— Не нравится мне, как она на нас смотрит, — тихо шепнула Алиса на ушко Мими.

— Вам какое-то время лучше не возвращаться в Академию, — произнесла Беркли. — Поживите немного в городе, поработайте в Охранном участке. Я оформлю вам индивидуальный план обучения.

— Это ещё за какие-такие заслуги? — удивлённо нахмурилась юная ведьмочка.

— Скорее наоборот… — тяжело вздохнула Оливия Беркли. — Не за заслуги, а потому что от вас неприятностей больше, чем от… Впрочем, неважно. Просто от греха подальше. Да и мне так спокойнее. Вы, кстати, ничего не слышали о прорывах? — подозрительно прищурилась она. — Эмилия?

— Прорывах? — невинно переспросила Мими.

— В городе участилось появление демонических порталов, — директриса внимательно вгляделась в лица девушек. — За последнее время зарегистрировали уже три или четыре прорыва. Святоши стоят на ушах, охотники бегают по всему Грейфорду, знать паникует…

— Не-а… — честно глядя в глаза баронессе, замотала головой Алиса. — Мы ничего не знаем. Да и откуда нам знать?

— Да? Ну-ну… — скептически хмыкнула Беркли. — Если что-нибудь услышите — сразу сообщите мне.

— Обязательно! — в один голос пообещали студентки академии.

— И учтите, — директриса понизила голос, перейдя на шёпот. — Каждое открытие портала в Преисподнюю становится известно Инквизиции. Они наверняка уже сформировали специальный отряд быстрого реагирования из опытных инквизиторов и элитных охотников.

— Чёрт… — Алиса сглотнула слюну и заговорщически переглянулась с Мими. — Ну мы это… Если вдруг чего услышим — сразу сообщим.

— Очень на это надеюсь, — сухо кивнула Беркли.

Баронесса ещё раз внимательно оглядела троицу студенток, словно пытаясь поймать их на чём-то, кивнула своим мыслям, развернулась и вальяжным шагом двинулась к парадному входу в особняк барона.

Огромный кот подозрительно зыркнул на замерших девушек, презрительно мяукнул, раздражённо дёрнул пушистым хвостом из стороны в сторону и с гордым видом последовал за хозяйкой.

— Что-то я не припомню, чтобы у Оливии раньше был кот… — задумчиво пробормотала Алиса.

— Угу… — согласилась Мими.

— Фух! — шумно выдохнула ведьмочка, смахнув со лба иллюзорный пот. — Чуть не попались. Да, Ми? По краюшку прошли…

— Угу… Чуть… — нахмурилась юная герцогиня. — Нужно пореже пользоваться порталом. Или вообще пока не использовать его…

— Это точно… — тяжело вздохнула Алиса. — Эх… Как там без меня мой Ублюдочек справляется, интересно? Скучает, наверное… Эх!

— Ты с ним всего пару часов назад рассталась.

— Именно! — трагическим голосом подтвердила ведьмочка. — И теперь вообще неизвестно, увидимся ли мы снова… Инквизиция — это не шутки! — поморщилась она, вспомнив свою последнюю не очень удачную встречу с инквизиторами, едва не закончившуюся плачевно.

— Ладно, — вздохнула Мими, глянув по сторонам. — Давайте работать.

— Угу… — кивнула Алиса. — С чего начнём?

— С патруля. Проверим периметр, глянем, не прячется ли в кустах нежить или демоны… Идём, — распорядилась суккуба, направляясь прочь в сторону темнеющих аллей.

— Слушай, Ми… — Алиса догнала подругу и пристроилась рядом с ней. — А может я пока в лес за травками и корешками схожу? И на кладбище загляну заодно… Ты же сама знаешь, мне же нужно запас всяких травушек и корешков пополнить после преисподней. Я там очень сильно потратилась…

— Сейчас? — удивлённо взглянула на ведьмочку Мими.

— Ну а когда?

— Завтра, например… — хмыкнула юная герцогиня.

— А если что-то случится? Или нужно будет заклятие или ритуал какой сообразить? А у меня нет ни зелий, ни ингредиентов! — резонно заметила рыжая.

— Но ночью, Алис? Давай хотя бы утром.

— Утром! Пф-ф-ф! — фыркнула юная баронесса. — Ночью, да ещё в полнолуние, они самые сильные!

— Чёрт! — помотала Мими головой. — Ладно. Лилит возьми с собой, сама не ходи….

— Ой! Да что со мной может случиться! — отмахнулась ведьмочка. — Ни одна тварь ко мне на версту не подойдёт. А если и подойдёт, то сама и пожалеет об этом.

— Да я не о тварях беспокоюсь, — вздохнула Мими.

— Да? А о ком?

— О людях… О священниках, например. Или тебе напомнить, чем закончились для тебя последние встречи с ними? — укоризненно глянула на подругу юная герцогиня.

— Нормально всё закончилось! — фыркнула Алиса.

— Угу… Расскажи это кому-то другому.

— Ладно, я буду осторожна, мамуль! Обещаю!

— Хорошо, — недовольно вздохнула Мими. — Сама точно справишься?

— А то!

— Уверена?

— Ну Ми! Я тебе что, маленькая девочка? Справлюсь, конечно! Да я быстро — одна нога здесь, другая там. А вы меня пока тут прикроете…

— За полчаса управишься?

— За два!

— За час…

— Полтора?

— За час! — с нажимом произнесла Мими.

— Ой, ладно! — проворчала Алиса. — За час так за час…

— Хорошо. Иди… Только не вляпайся в очередную историю!

— Да когда я… Ладно, молчу. Не вляпаюсь.

— Смотри, если сдохнешь, — поучительным тоном произнесла Мими, — на каникулы с нами не поедешь!

— Ого! С козырей зашла, да?

— Угу…

— Ладно… Буду смотреть в оба, мамуль!

— Всё, иди… — махнула Мими рукой в сторону, проводив взглядом спину удаляющейся в темноте подруги. — Лилит?

— Да? — поравнялась с суккубой вампирша.

— Давай вон те кустики проверим… Что-то не нравятся они мне…

Глава 6

Кот, который гуляет сам по себе…

Оливия поднялась по широким мраморным ступеням, вошла в просторный зал особняка и с головой окунулась в атмосферу роскошного праздника, звуки струнной музыки и непрерывный гул десятков голосов достойнейших людей Империи. Привычно натянула на своё красивое, но холодное личико дежурную светскую улыбку, выцепила взглядом в толпе знакомую фигуру и приветливо помахала рукой.

— Иди пока погуляй, Пушистик, — коротко бросила она своему питомцу и плавной походкой двинулась навстречу хозяйке бала, стройной и выглядевшей в этот вечер просто ослепительно красивой баронессе Вайдхоллоу.

Кот проводил изящную спину хозяйки задумчивым взглядом жёлтых глаз, раздражённо ударил несколько раз тяжёлым хвостом по мраморному полу, поднялся на все четыре лапы и отправился на прогулку.

«Пушистик… Какое мерзкое, унизительное прозвище…» — мелькнула в голове пушистого зверя недовольная мысль…

Избегая нетрезвых ног веселящихся аристократов, огромный чёрный кот вышел на террасу, легко запрыгнул на прохладные каменные перила, уселся на задние лапы и с надменным видом окинул внимательным взглядом тёмный сад поместья.

Его идеальное кошачье ночное зрение безошибочно выхватило среди деревьев колыхание веток, взмахи крыльев, блеск короткого меча и две хрупкие девичьи фигурки, яростно сражавшиеся с долговязой рогатой потусторонней тварью, а до острого слуха кота донеслись стоны, вздохи и тихие ругательства.

— Сдохни, тварь! Ли, заходи сзади!

— Ш-ш-ш…

— Держи его! Руки… Руки держи!

— Держу! Рубай! Да не меня — его рубай! На, с-с-сука, тварь! Получил⁈

— Фу, Мими! Ты меня всю кровью заляпала. Осторожней нельзя было?

— Ну прости…

Кот хмыкнул и тут же недовольно нахмурился.

«Почему их двое? Их же должно быть трое… Где носит эту взбалмошную рыжую занозу, пока её подруги сражаются с тварями?»

«Может, стоит доложить хозяйке? — кот прищурился, всерьёз раздумывая над этим. — Пусть вставит этим малолетним выскочкам хороших пистонов… Хотя, с другой стороны, стоит ли ради этих дурочек тратить своё драгоценное время и марать лапы? А, плевать!»

Приняв решение, кот расслабился и продолжил небрежно наблюдать за подходящей к концу схваткой. С интересом проследил за тем, как две студентки Академии добили тварь, безжалостно порубив её на куски и изгваздавшись в крови по самые брови, приподнял переднюю лапу, выпустил длинный острый коготь из подушечки указательного пальца и презрительно хмыкнул. Дилетантки! Он бы расправился с этим отродьем гораздо быстрее, чище и изящнее…