Даже поверхностное чтение демонстрировало размах.

Кольцо вокруг меня сжималось, причём давно.

— Здесь достаточно материалов, — сообщил перуанец, — чтобы предъявить вам вполне конкретные обвинения. В таких случаях выдаётся ордер на арест, выдвигаются каратели, и человек передаётся во власть экзекуторов. Дальше отступник подвергается психической обработке. Мы получим нужную информацию, хотите вы того или нет.

— Угрожаете?

— Нет. Ставим в известность. Но, как я уже отметил, существуют исключения. В нынешних обстоятельствах вы — полезный человек. И мы хотим достичь соглашения.

— Что вам мешает возобновить процесс после возвращения из Монголии?

— Ничего. За одним исключением. Среди нас, господин Иванов, есть так называемые Тени. Внутренняя служба безопасности, если угодно. Тени следят в том числе и за неукоснительным исполнением приказов Его Святейшества. Распоряжение, как вы уже догадались, отдано. Мы закрываем глаза на ваши проступки, а взамен получаем доступ во Внутреннюю Монголию.

— То есть, я должен вас туда доставить.

— Совершенно верно, — кивнул перуанец. — И вывезти обратно.

От сделки начинало дурно попахивать.

Предположим, эти добры молодцы в рясах положат в Улан-Баторе свои головы. Как мне доказать, что я не верблюд? Вернулся один, не выполнив обязательства? Приложил руку к смерти товарищей, которые мне совсем не товарищи? Пока за меня не возьмутся экзекуторы, истину установить не удастся. А это означает… что я буду вынужден прикрывать инквизиторские задницы.

— Согласитесь, без второго пункта миссия теряет смысл, — Руми позволил себе лёгкую полуулыбку. — Если мы раздобудем ценные для всего человечества сведения, но не вернёмся, это будет провал.

Я обдумал слова Паладина.

И пришёл к выводу, что он прав.

Овчинка стоит выделки. Я слышал о Тенях. Это звери внутри волчьей стаи. Пастухи пастухов. Любые отклонения от курса партии жестоко караются эти Орденом, обладающим чуть ли не абсолютными полномочиями. Тень легко может сместить хоть предстоятеля консистории, хоть шишку из Супремы. А подчиняются эти псы исключительно протоинквизитору Бенедикту.

— Допустим, я соглашусь, — бросаю пробный камень. — Мне что, вас охранять?

— Ждать, — возразил Руми. — Мы собираемся осмотреть одну из военных баз сепаратистов.

— Надо полагать, вас интересует портал.

— Портал? — Руми заинтересованно взглянул на меня. — Что вы имеете в виду, барон?

— Шестиугольную платформу. Не валяйте дурака, ваше преподобие. Мы оба это видели. Оттуда появляются машины. Это выглядит, как телепортация.

— Выглядит, — признал перуанец. — Но мы должны доказать, что устройство работает именно таким образом. В качестве транспортного средства.

— Доказать? Как?

— У нас есть оборудование, которое можно переправить в любую часть света и получить из этой точки устойчивый сигнал.

— Жучок, — предположил я.

— Вроде того, — усмехнулся Руми. — Только лучше.

— А провидец вам нужен, чтобы снять историю перемещений, — догадался я.

— Какой вы догадливый, — похвалил каратель. — Так что, по рукам?

Меня, честно говоря, интересовал Улан-Батор. Не только из-за сделки с китайцами, но и по причине того, что я мог выйти на кого-то из британской разведки. Если кураторы бывшего наместника сидят в монгольской столице, я должен их увидеть.

И да, мне тоже хотелось бы узнать, куда ведут порталы. В теории такую хрень можно и в России построить. В какой-нибудь глухомани. А потом перебрасывать полчища зверюг, мехов… Да и любые войска. Есть подозрение, что технология только внедряется. А когда порталы начнут строиться повсеместно… Тот, кто ими владеет, легко станет хозяином мира. Просто потому, что будет распоряжаться уникальной транспортной сетью. И свободно перебрасывать любые армии куда угодно.

Я, если честно, в шоке.

От того, насколько изящно это всё удалось провернуть под носом у Кормчих.

Но оставался ещё один важный вопрос.

— По рукам, — сказал я. — Давайте обсудим детали.

— Вы нас доставляете на домоморфе в Монголию, на ту самую базу, что попала в первый отчёт, — предложил Руми. — Забираете через некоторое время. Если потребуется повторная переброска, мы с вами свяжемся.

— Я похож на таксомоторный парк?

Руми выдержал мой взгляд.

— Господин Иванов, я же не прошу вас стать полноправным участником рейда. Со всеми вытекающими. Опасности подвергаемся мы. Ваша задача — просто вытащить нас. Это хорошая сделка.

Что-то не стыковалось.

— Где я вас должен ждать?

— На ваше усмотрение, — Руми переглянулся со своими коллегами. — Мне хватит часа, чтобы собрать нужную информацию.

— Вы же понимаете, что база кишит неизвестными тварями? И они на ваши эксперименты глаза не закроют?

— Мы выберем опустевшую базу, — парировал инквизитор. — Вся эта звериная орда отправляется в набег. Они оставят символическую охрану. Вряд ли кто-то из них ожидает нападения из многомерности.

— Всех перебьёте?

— Если потребуется, — жёстко ответил ирландец.

— А если я увижу, что вам грозит смертельная опасность? — надо сразу уточнить все расклады.

— Вам придётся вмешаться, господин Иванов.

— Не хотите усилить свою группу? Вас всего трое.

— Поверьте, барон, этого достаточно, — многозначительно улыбнулся китаец.

Я задумался над тем, как увязать этот рейд со своей операцией. Везти инквизиторов в автоморфе нет никакого желания и возможности. Во-первых, там есть оружие, которое я светить не хочу. Даже с учётом персональной индульгенции от Его Святейшества. А во-вторых, тесновато будет. И Хорвен выставлять на всеобщее обозрение нельзя. Кто знает, где границы прочности системы…

Тогда что?

По логике вещей, надо перебрасывать этих типов на Бродяге. Которым могут управлять исключительно Джан и Федя. И как мне, собственно, отлучиться? Извините, камрады, я тут прошвырнусь на автоморфе с кучей оружия в Улан-Батор?

Все планы похоронили, собаки.

Или нет?

По словам Руми, их нужно ждать ровно час. После этого — забрать и вернуть в Фазис. Или в другую точку по их усмотрению. А дальше — свобода действий. Что ж, вот этой схемы и будем придерживаться.

— Итак, я забрасываю ваше трио на одну из баз сепаратистов, жду час и забираю обратно? — уточняю я. — Куда высадить? В Фазис или сразу в Наска?

— Шикарный сервис, — хохотнул ирландец.

— Всё так, — подтвердил Руми. — С уточнением. Как я уже сказал, у нас достаточно сил, чтобы разобраться с этими… пришельцами… без дополнительного подкрепления. Но могут быть… неучтённые элементы.

— И в этом случае я должен вас прикрыть, — с нескрываемым злорадством произнёс я.

— Да, — кивнул Руми. — Потому что смотрим пункт первый. Миссия превыше всего.

— Что ж, не будем терять времени, — я выпрямился, и плетёное кресло растворилось в воздухе. — Выдвигаемся сейчас?

Мысленные распоряжения Бродяге я уже дал.

Всё, что не должно попадаться на глаза, укрыто.

— А вы готовы? — удивился Руми.

— Почти. Проинструктирую своих людей — и отправимся.

— База на севере Монголии, — напомнил Паладин. — По нашим сведениям, пришельцы пересекли границу в нескольких местах и идут к точке соединения южнее Байкала. Порталы остались без присмотра.

Новость мне не понравилась.

Вот только заниматься проблемами империи — это сейчас не моя забота. Пусть кланы сами выкручиваются. А мне нужно понять, что происходит и пресечь это дерьмо на корню.

Проводив Паладинов в дом, я попросил Бродягу назначить общий сбор жильцов в гараже. Спустились Джан, Федя и Никанор. Дворецкий получил инструкции касательно слуг и техники безопасности в условиях рейда, после чего удалился. Феде я разрешил заниматься любыми делами у себя в комнате и никуда не высовываться. Джан объяснил расклад и предупредил, что в случае моего отсутствия она назначается старшей и руководит всеми перемещениями Бродяги.

Когда остались лишь избранные, я спросил у Маро: