Он широко улыбнулся. И, словно по волшебству, всё раздражение покинуло Озорную Ведьму, словно воздух из лопнувшего шарика. Она просияла от радости и робко посмотрела на него через грязный бинокль.

План сработал идеально.

12

Незадача с ящиком-горящиком

Озорная Ведьма сидела на уроке кулинарии, внутри у неё разливалось тепло от дружеских чувств. Она вела себя хорошо, как никогда: аккуратно надела фартук, сложила руки на коленях и даже не болтала. Больше того, она сняла остроконечную шляпу и вместо неё надела поварской колпак, как и все остальные.

— Я не буду пользоваться магией, Джек, обещаю, — сказала она, не обращая внимания на стайку птиц, внимательно следивших за ней с карниза. — Буду просто готовить, как нормальный человеческий человек… — Она показала на кастрюли, стоявшие на плите. — В весёлом ящике-горящике. А можно нам взять эти кастрюлечки? Озорная Ведьма обожает кастрюлечки.

Джек улыбнулся. Озорная Ведьма была очень забавной, когда хорошо себя вела. Она выдумывала слова, например «гладинатор» (утюг) или «числомысля» (калькулятор). Он пытался её поправлять, но она притворялась, что не слышит. С Озорной Ведьмой ещё предстояло много работы, но Джек обожал разные проекты. Он научит её хорошему поведению, может быть, даже запишет свои опыты в книжку под названием «Как исправить ведьму». Может быть, когда-нибудь он даже станет знаменитым писателем.

Мадам Фламбе, учительница по кулинарии, стояла у доски и что-то писала. Она была француженкой с маленькой головой и длинным туловищем. Всякий раз, когда Джек смотрел на неё, ему казалось, что она похожа на кеглю.

— Сегодня, мез анфанс, мы готовим Фейерверочные Кексы. Они так называются, потому что содержат секретный ингредиент — пряный, горячий имбирь! — сказала мадам Фламбе. — Они очень согревающие, а специй в них столько, что хватит сбить шляпу с головы — пуф! — Мадам Фламбе погрозила ученикам пальцем и продолжила: — Рецепт этих маньифик пти-кексов придумал один из наших выпускников, бывший староста школы Святой Иммакулаты, который сейчас работает шеф-поваром в шикарном отеле «Ритц», так что я жду от вас великолепных результатов.

Джек сел рядом с Озорной Ведьмой и сказал:

— Я займусь ингредиентами, потому что их надо обязательно очень точно взвесить и следовать инструкциям. А ты можешь перемешивать.

Озорная Ведьма взялась за дело с большим рвением, в воздухе висели настоящие тучи муки, и в конце концов её волосы стали совсем белые, а лицо раскраснелось. Смешав всё вместе, Озорная Ведьма погрузила палец в смесь, попробовала и сморщила нос:

— Это не то.

Джек засмеялся, увидев её озадаченное лицо.

— Они ещё не готовы, глупенькая. Тесто нужно запечь, и после этого оно станет очень вкусным. Вот она, кулинарная магия. Ты всё увидишь.

Успокоившись и с нетерпением ожидая возможности попробовать результаты прилежной работы, Джек пошёл за противнем. Учить Озорную Ведьму разным вещам оказалось весело — и ей столь многому нужно было научиться. Кулинария — практически точная наука, и если всё делать по инструкции и брать правильные ингредиенты в нужном количестве, результаты гарантированы: замечательный урок для Озорной Ведьмы!

Вернувшись, он обнаружил, что Озорная Ведьма наклонилась над миской и что-то сыплет в тесто.

Джек тут же что-то заподозрил:

— Что ты делаешь?

— Ничего, — пробормотала Озорная Ведьма, застигнутая врасплох. — Ничего-ничего! Можно поставить всё в весёлый ящик-горящик? Я очень хочу есть…

Ровно через десять минут духовка взорвалась. Началось всё с нескольких искр, потом послышалось шипение, свист и треск. Наконец что-то очень громко грохнуло, и из духовки повалил дым. Весь класс пришлось эвакуировать; ребята, кашляя и отплёвываясь, выбежали на игровую площадку. Виктория была разъярена. Из-за взрыва её аккуратные косички расплелись, и опалённые волосы торчали во все стороны.

Джек только и мог, что изумлённо слушать объяснения Озорной Ведьмы:

— Если кекс называется «Фейерверочный», он же должен взорваться, правильно? Иначе — какой смысл? Имбирь не взрывается. Имбирь просто щиплет язык. Я просто добавила туда горстку подходящего порошочка, чтобы всё по-настоящему бахнуло. Учительница сказала, что ждёт великолепных результатов — именно их я и получила. Я-то думала, она будет довольна…

Мадам Фламбе, перекрикивая пожарную сигнализацию и сирены, потащила Джека отрабатывать первое в его жизни взыскание. Его заставили четыреста раз написать на латыни Pulvis ignis pars non est («Порох — не ингредиент»), а Озорная Ведьма стояла за окном и корчила ему рожи; скворцы в это время выклёвывали из её волос обгоревшие кусочки кексов.

По пути домой из опалённой школы Джек и Озорная Ведьма зашли в местную библиотеку. Озорную Ведьму очень заинтересовал раздел естественной истории, и она опустошила все книжные полки в поисках картинок, на которых были бы изображены деревья.

Пока она была занята, Джек прошёл в другой раздел и стал искать книги о дружбе. Обычно он находил ответы на интересующие его вопросы именно в книгах, а опыта в дружбе у него не было; может быть, он делал что-то не так? Он очень старался (например, не сказал ничего, когда заметил, что ведьма изрезала все подстриженные в виде шахматных фигур кусты так, что они стали похожи на остроконечные шляпы), но неужели дружба всегда должна быть таким сложным делом? Наконец он нашёл книгу под названием «Лучшие друзья — это замечательно». Джек с сомнением нахмурился; пока что дружбу с Озорной Ведьмой он бы скорее назвал «рискованной», чем «замечательной». В книге были главы о том, как учиться слушать и как делиться, но вот о спорах с ведьмами ничего не писали. Он вздохнул и незаметно поставил книгу обратно на полку. Наверное, придётся больше стараться.

На следующий день профессор Брайт объявил, что их ждёт интереснейший новый проект.

— После вчерашних происшествий директриса решила, что вам всем полезно будет побывать на свежем воздухе. Я полностью с ней согласен — в последнее время меня захватила неожиданная страсть к Природе.

Он вытащил из чернильницы лютик и задумчиво сунул его себе за ухо, потом показал на стены, где висели чёрно-белые фотографии.

— Многие из этих самых учеников стали первопроходцами в своём деле, кое-кто из них исследовал Антарктику и даже сплавлялся по Амазонке на каноэ. Мы не должны забывать, что школа Святой Иммакулаты была основана ради освоения новых знаний, а в жизни есть кое-что поинтересней, чем просто сидеть и учиться в тёмной комнате!

Все в классе закричали от радости, а Джек заметил, что Озорная Ведьма как-то особенно самодовольно улыбается.

— Независимый, любопытный дух, — продолжил профессор Брайт, — это ключ к приключениям! Мы хотим, чтобы вы пустились в собственные приключения: закатали рукава, вышли из класса и стали исследователями Природы. — Он раздал всем планшетки с листами бумаги. — Ваша задача — выбрать место неподалёку и во всех подробностях изучить его флору и фауну. Вы будете работать парами, и я даю вам неделю на выполнение проекта. Авторы лучшего доклада получат специальный приз: гостиницу для насекомых!

Он взял со стола коробку, полную бамбуковых трубочек. Все взволнованно заахали и стали искать себе партнёров.

Глаза Озорной Ведьмы засияли. Она сунула руку в кармашек для паука и вытащила оттуда огромного восьминогого друга.

— Слышал? — проворковала она, обращаясь к пауку. — Гостиница — вот это я понимаю, обслуживание. — Она повернулась к Джеку и как ни в чём не бывало посмотрела на него. — Я хочу эту штуку, и я её получу, а ты должен мне помочь, потому что друзья должны друг другу помогать.