— Ну до сих пор же как-то держался, — не удержалась я, злая на дракона как черт. — Вот и катись обратно к своей женушке!

Дракон скривился, но промолчал. Наверное, потому что и сам до конца не понимал, что происходит.

— Это действительно странно, Дарий, — нахмурился магистр, усаживаясь за стол. — Пять лет… Столько же прошло с момента заключения вашего брака? Почему истинная связь проснулась только сейчас?

Я сжалась вся, догадываясь о причинах. Кажется, магия истинных связывала пары не телами, а душами. И настоящая Элизабет не была Дарию парой. А вот я, к своему несчастью, да, и когда дракон появился в таверне, коснувшись меня, все и произошло. Но об этом ему уж точно знать не обязательно.

— Не знаю, Роден, — глухо отозвался мужчина, и я вдруг услышала в его голосе скрытую тоску. — Я чувствовал, что что-то не так, но не мог понять. Далина… Мой зверь учуял ее, и метка на месте, но… В наших отношениях не было того, о чем рассказывают другие. Ни страсти, ни настоящего пламени. Словно угасший костер, угольки от того, что могла быть. И это убивало меня все это время, — Дарий горько усмехнулся, отчего-то глянув на меня, и добавил. — Даже детей у нас до сих пор нет.

Я похолодела от его взгляда, в котором ясно увидела — он догадывается, кто такая Эмми. И это напугало больше, чем услышанное ранее. Я невольно попятилась к дверям, но дракон, будто прочитав мои мысли, перехватил меня, крепко ухватив за руку. Заметивший это магистр понимающе усмехнулся.

— Знаю и все понимаю. Как и то, что если станешь добиваться ее силой, магия отвернется от тебя. Подумай хорошенько, Дарий, и мой тебе совет — пора менять не только тех, кто вокруг тебя, но и самого себя.

— Я сам разберусь, что мне делать, Роден, — недовольно проворчал мужчина, утягивая меня к выходу. — Прости, нам пора. Еще надо кое с чем разобраться.

— Что ж, удачи, — вздохнул напоследок магистр. — И тебе, девочка. Надеюсь, ты сумеешь изменить этого упрямого дракона, раз уж он не хочет сделать этого сам.

Мы вышли на улицу и я выдернула руку из хватки Дария.

— Я никуда не поеду с тобой! — гневно прошипела я, отшагнув назад.

Мужчина криво улыбнулся.

— Куда ж ты денешься, Элизабет? Не тебе со мной тягаться.

Руки сами сжались в кулаки. Как же хотелось начистить рожу этому самовлюбленному придурку, но я боялась, что тем самым окончательно обозлю его. Нет, тут нужно было хитрей.

— Ну давай, попробуй, рискни, дракон! — с вызовом глянула я на него. — Хочешь магии лишиться?

Взгляд Дария опасно вспыхнул, и он надвинулся на меня, оттесняя к стене.

— Решила поиграть со мной, Элизабет? Смотрю я, годы вдали от меня изменили тебя. Но знаешь…

Он подался ко мне, приблизившись так близко, что я ощутила жар его огненного дыхания. Еще и руки расставил, гад, чтобы не сбежала!

— Ты тоже не сможешь ничего противопоставить истинной связи, — с каким-то злорадством протянул он, одарив меня улыбкой, больше похожей на оскал. — Это влечение непреодолимо. И рано или поздно ты все равно пришла бы ко мне сама, так что я лишь экономлю нам время.

— Да пошел ты! — выплюнула я, находясь на грани от того, чтобы врезать ему.

Мужчина помрачнел. И вдруг ухватил меня за подбородок, притянув к себе. А после грубо запечатал мои губы поцелуем.

Меня снова словно током пронзило, и вместо того, чтобы оттолкнуть от себя мерзавца, я замерла, словно завороженная. Не знаю, о чем там твердил дракон, но я действительно не смогла противостоять его гребаным чарам, и мое тело отказалось слушаться разума.

Губы мужчины оказались слишком горячими и желанными, словно воздух, которого мне катастрофически не хватало. И я ответила дракону на поцелуй, с упоением наслаждаясь его медовым вкусом. Сердце забилось, как сумасшедшее, а внизу живота зародилась сладкая судорога, от которой возникла слабость в ногах.

Но Дарий и не думал останавливаться, все сильней прижимая меня к стене, все больше углубляя поцелуй. Его дыхание сбилось, а руки зашарили по моему телу, словно ища что-то. И я снова, несмотря на мысленный протест, выгнулась ему навстречу, тихо застонав.

Наверное, если бы мы не были на улице, он уже добился бы своего. Затащил бы меня в постель и окончательно сломал.

Спасло меня громкое ржание лошадей, раздавшееся поблизости, развеявшее чары, которыми опутал мой разум дракон. Охнув, я с силой оттолкнула его от себя и до хруста стиснула зубы, желая расцарапать мужчине лицо.

— Я же говорил, — самодовольно усмехнулся Дарий, нисколько не испугавшись моего свирепого вида. — Поехали, Элизабет, отвезу тебя обратно. Дам тебе время все осмыслить и собраться, пока я решаю дела с женой. Уже почти бывшей.

Глава 15

В последнее время я чувствовала, что моё положение на постоялом дворе изменилось. Олла вновь порывалась назвать меня госпожой, а Гарольд теперь обходил меня стороной, но постоянно ловила на себе его взгляд, полный тоски и затаённой ревности. Наверное, стоило объяснить всем, что я не намереваюсь возвращаться к бывшему мужу, но на это просто не было сил. Пусть думают что хотят!

Я с раздражением принялась обрывать последние ягоды клубники в этом году, испытывая непонятную тоску. Вроде всё было хорошо: приветливое утреннее солнце ласкало ещё нежаркими лучами, где-то недалеко щебетали птицы, лёгкий ветерок развевал волосы, но внутри меня выла метель, причин для которой не могла понять.

Хотя о чём я? Ясно же, что в моём плохом настроении был виноват Дарий. Этот дракон бесил неимоверно, и сразу после визита в драконью гильдию меня снова посетили мысли, что надо бежать. Но потом я подсчитала свои сбережения, здраво взвесила шансы найти приличное место на чужбине, и вспомнила, что я-то могу обойтись минимумом условий, а вот Эмми тащить незнамо куда совсем не хотелось.

Дракон не появлялся несколько дней, и я снова понадеялась на удачу. На то, что моя метка фальшивая. Или что по невероятному совпадению у Дария действительно две истинных, и он логично выберет не меня.

Из дома выбежала Эмма. Подбежала ко мне и обхватила меня ручками крепко-крепко. На сердце стало теплее, а порывы ледяной вьюги на время отступили, но я знала, что они лишь затаились и непременно вернутся вновь.

— Доброе утро! Как тебе спалось, малышка? — поинтересовалась я, проводя рукой по взъерошенным волосам дочки.

— Доброе утро, мамочка! Мне такой сон приснился! — начала щебетать девочка радостно. — Такой замечательный. Будто мы с тобой настоящие принцессы и живём в огромном замке, где столько комнат, что заблудиться можно. А ещё у меня был маленький пони. Мам, мне подарят пони на день рождения? И там был принц, который забрал нас к себе и сказал, что мы его семья. Красивый такой дядечка! А ещё там будут конфеты, он обещал… Ой!

Дочка зажала рот руками, понимая, что сболтнула лишнего. Значит, красивый дядечка обещал конфет? Знаю я этого дядечку, а по совместительству моего бывшего мужа. Получается, Дарий решил воздействовать на меня через ребёнка? Это уже ни в какие ворота не лезет.

Руки сами собой сжались в кулаки, а пульс участился, словно пробежала марафон. Окажись дракон здесь, вцепилась бы в его самодовольное лицо ногтями! Да как он вообще посмел!

— Мамочка, ты злишься? — испуганно произнесла малышка.

— Элла, мы с тобой говорили, что ты не должна разговаривать с незнакомыми людьми! Ты же обещала!

— Но он же не незнакомый! Дядя сказал, что он твой близкий друг, и что хочет, чтобы переехали к нему, а он мне подарит пони! Представляешь, какой он хороший?

Хороший? Пожалуй, это последнее слово, которое применимо к Дарию! Этот офигевший дракон явно не понимает, что есть границы, которые даже ему нельзя переступать.

— Беги к Олле, позавтракайте с ней вдвоём, а у меня дела в городе! — строго сказала я. — И помни, чтобы больше никаких бесед с незнакомцами, кем бы они ни представились!

Дочка кивнула и взглянула на меня печально. Ясно, теперь в голове у неё будет лишь пони, она прожужжит об этом все уши, но, к сожалению, у меня не было денег на покупку лошади, хоть и маленькой. Но Элла должна понимать, что нужно жить по средствам. А вот с Дарием я планировала провести разговор, не откладывая в долгий ящик, пока мой боевой пыл не утих.