— Ты мечтала? — спросила я, смеясь.

— Да! — Она металась вокруг стола. — И я хочу, чтобы его звали… ммм… Дракоша! Или Пламя!

— Пламя? — фыркнул Дарий. — Что, если это будет девочка?

— Тогда… Огнелиска!

Я чуть не задохнулась от смеха.

— Мы обсудим варианты, — сказала я, погладив её по голове. — Но, может быть, что-то чуть менее… горящее?

— Но я сам выберу имя! Я же старшая!

Дарий обнял нас обеих, прижал к себе — крепко, тепло, как будто хотел оставить этот момент в вечности.

— Всё правильно, Эмми, — сказал он, целуя её макушку. — Старшие сестры многое решают. Но только если сначала съедят весь пирог.

— Ладно, — вздохнула она трагично. — Но только ради братика.

А поздно ночью, когда Эмми спала, а я лежала в его объятиях, Дарий нежно прошептал:

— Спасибо тебе. За то, что вернулась. За то, что осталась. За них и за себя.

Я улыбнулась сквозь сон.

— Это ведь не конец, правда?

Он поцеловал меня в висок.

— Нет. Это только начало нашей большой, красивой, настоящей жизни.

И метка на запястье, едва видимая в лунном свете, согрелась — как обещание.

Как знак судьбы.

Как вечная связь.

Эпилог

— Мы можем ещё раз всё обдумать, — попыталась я в последний раз, когда колёса кареты подпрыгнули на очередной выбоине. — Например, сказать, что Рональд внезапно чихнул огнём и сжёг приглашение.

— Ты уже предлагала это трижды, — ответил Дарий, не отрывая взгляда от дороги. — Причём с каждым разом всё убедительнее.

— Это потому, что я очень не хочу туда ехать. Мои родители, точнее, не совсем мои… Они никогда не любили свою дочь.

— Я знаю, — мягко ответил он и взял мою руку. — Но они должны увидеть, кем ты стала. Что ты — не забытая неудачница, как они считали, а моя истинная. И мать наших детей.

— И ты думаешь, они после этого меня полюбят?

— Нет, — он усмехнулся. — Но завидовать точно начнут.

Позади нас, в отдельной повозке, сидели Эмми и Рональд — наш пятилетний вихрь, гордый наследник со светлой нежной кожей и глазами, вспыхивающими золотом при сильных эмоциях.

Он уже пару раз подпалил занавески в библиотеке. Дарий этим гордился. Я — чуть меньше.

— А если он при них чихнёт пламенем? — спросила я.

— Отлично. Тогда мы не останемся на обед. Или на чай. Или вообще ни на что. Ты же этого и хочешь? Может, попросим сына нам подыграть?

Я засмеялась, но сердце вдруг сжалось от нахлынувших воспоминаний. Потому что за поворотом уже виднелась крыша таверны. Той самой, где мы с Оллой работали несколько лет.

— Мы остановимся здесь? — тихо спросила я.

— Нам нужен отдых. И ты хочешь здесь побыть. Просто пока не признаёшь.

Муж, как всегда, оказался прав.

Гарольд постарел. Но когда вышел из здания и узнал меня, его лицо вспыхнуло радостью.

— Лиззи⁈ — выдохнул он. — Я уж думал, ты умерла где-нибудь в Северных землях или столичной суете!

— Почти, — усмехнулась я, беря под руку мужа. — Но меня вытащили.

Хозяин таверны взглянул на Дария, и в его взгляде мелькнуло многое: напряжение, настороженность… но потом, Дарий протянул руку и спокойно сказал:

— Гарольд, спасибо, что когда-то приютил мою жену,

— Рад, что вы вернулись. Хоть на день, — хозяин кивнул, оттирая руки о фартук. — Жена как раз печёт пирог. А мои мелкие вас затопчут — не обижайтесь. Их уже четверо.

— Я рада за тебя, Гарольд, — сказала искренне. — Правда.

И я была действительно спокойна, потому что, несмотря на его привязанность ко мне, этот достойный мужчина нашёл своё счастье.

А я — своё.

— Мама, а можно нам с Рональдом побегать? — крикнула Эмми с крыльца.

— Только под присмотром! — ответила я, и в этот момент во двор зашли ещё двое.

— Эмми! — воскликнула Олла. — Ты выросла!

— Олла⁈ — я ахнула и подскочила с места. — Что вы… как?

— Сюрприз, — усмехнулся Бьерин, обнимая меня. — Мы тут проездом. Услышали, что ты с семьёй направляешься к родителям. Решили: почему бы не пересечься.

— Как у вас дела? Как там в поселении, всё хорошо?

— Нормально, — кивнул варвар, обнимая теперь уже Оллу. — Старый ярл уже не у дел, его сменил другой, более мудрый и сдержанный, так что всё наладилось.

— Так вы всё ещё вместе? — улыбнулась я, глядя на парочку с умилением.

— Да, мы поженились, — ответила сияющая Олла. — И у нас тоже дочка — Сигрюн.

Маленькая рыжеволосая девочка выглянула из-за юбки, а Рональд уже с интересом подошёл к ней и показал, как может изо рта выпустить тонкую струйку дыма.

Сигрюн вскрикнула от восторга и захлопала в ладоши, требуя повторить фокус.

— Кажется, у нас проблемы, — сказал Дарий, хмурясь… но с лукавым блеском в глазах. — Надо бы нам, Бьерин, заранее поговорить о помолвке этой парочки.

— Дарий! — фыркнула я, но тут же рассмеялась уже во всё горло.

Позже, за ужином, когда таверна гудела смехом, а детишки рисовали, лепили, кто-то напевал, кто-то рассказывал истории, я посмотрела на Дария.

Он сидел, обняв меня за плечи, и следил за Рональдом, который зажигал свечи дыханием, а Эмми с важным видом объясняла Сигрюн, как не бояться, если в семье всё время кто-то пытается устроить пожар.

— Ты довольна? — спросил муж тихо.

Я кивнула, прижавшись к нему.

— Да. Очень. Потому что я с тобой, потому что мы здесь. Потому что у нас… всё получилось.

Дарий тихо рассмеялся и прижал к себе сильнее.

— Это только начало, Элизабет.

И в этом не было сомнений. Впереди нас ожидает ещё столько счастья, ведь мы вместе.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.