Глава 9

Дарий сжимал мою руку так, что точно синяки останутся.

— Какого черта, Элизабет? — рявкнул бывший муж так, словно я была виновата во всех смертных грехах. — Откуда взялась метка истинности?

Я постаралась выдернуть руку, но хватка у дракона была стальной.

— Отпусти! Я ничего не знаю! — потребовала зло.

Близость этого мужчины была мне одновременно неприятна, — помнила ведь, как он поступил с бедняжкой Элизабет, — но при этом ощущала странный жар, расходившийся по коже от прикосновений Дария.

— Я никуда тебя не отпущу, пока не объяснишь мне все!

Дарий притянул меня к себе так решительно и сильно, что дыхание перехватило. Нет, ну это уже слишком. Он что, решил, что ему все дозволено? Да плевать я хотела на его титул!

— Не смей меня хватать! — прошипела я, готовая лицо ему расцарапать, если он не отпустит. — Ты не имеешь права!

Глаза мужчины полыхнули пламенем, и сейчас они казались наполненными искристым янтарём. Это было одновременно прекрасно и пугающе. Кажется, я и впрямь разбудила в бывшем муже дракона.

— Ты моя жена, Элизабет! И я буду делать с тобой все, что захочу! — с недоброй улыбкой, больше похожей на оскал хищника, произнёс Дарий.

А вот это он сказал зря. Пусть я и была слабее этого рослого сильного мужчины, но во мне вспыхнуло настоящее пламя.

— Ты сам развелся со мной, не забыл? — с ледяной яростью напомнила ему. — У тебя нет никаких прав на меня, так что убирайся отсюда!

Каким-то чудом я выдернула руку из пальцев Дария и занесла ее, чтобы отвесить пощечину. Не знаю, чтобы последовало бы за этим, но сейчас мне было все равно. Осталось лишь желание заставить этого наглеца, решившего, что может распоряжаться мною, пожалеть о своих словах.

— Что здесь происходит? — раздался громкий голос Гарольда, замершего у двери. — Элизабет, этот мужчина тебе угрожает?

Хозяин таверны проигрывал в росте и стати моему бывшему мужу, но чувствовалось, что его это не волнует. Он был готов вступить в бой с превосходящим по силе противником, чтобы меня защитить, и это разом остудило мой пыл.

— Все в порядке! — произнесла я, отступая от Дария на несколько шагов. — Мы уже закончили разговор.

Дракон перевел раздраженный взгляд с меня на Гарольда и полыхнул глазами так, что я испугалась. Не хватало еще вмешивать в наши разборки того, кто помог и дал мне кров в трудную минуту.

— Дарий, не смей! — вскрикнула я так, словно могла голосом остановить разъяренного дракона.

Бывший муж вдруг холодно и надменно ухмыльнулся.

— Что, защищаешь этого деревенщину? — поинтересовался Дарий, с презрением оглядывая Гарольда с ног до головы. — Я так понимаю, это и есть папаша твоей дочери?

Я хотела было возразить, но поняла, что будет лучше солгать, ведь это единственный шанс избавиться от внимания бывшего мужа.

— Да! — произнесла я гордо. — А тебе пора по своим важным драконьим делам. А меня и мою дочь оставь в покое! Ты для нас никто!

По красивому лицу экс супруга пробежала тень.

— Учти, Элизабет! Мы не закончили! — с угрозой прорычал бывший муж, поглаживая метку истинности. — Этого просто не могло произойти! И я обязательно разберусь, что случилось! И не мечтай, что оставлю все так, как есть!

Казалось, дракон был готов отпилить себе руку, на которой появился знак, такое у него сейчас было лицо. Еще раз смерив меня тяжелым пылающим взглядом Дарий вышел из помещения, громко хлопнув дверью на прощанье.

Слабость обрушилась на меня сразу, от былых сил и решимости не осталось и следа. Я покачнулась, но Гарольд поддержал меня.

— Спасибо, что вмешался… — прошептала слабо. — Боюсь, нам с Эмми лучше уехать. Дарий не оставит меня в покое, я чувствую.

— Даже не думай! Здесь ваш дом!

Мне захотелось прижаться к мужчине, ощутить его надежное плечо, но я лишь слабо улыбнулась и произнесла: «Спасибо!»

Глава 10

С тех пор, как в таверну заявился Дарий, и случилось самое страшное, что можно было представить, мне все время стало казаться, что за мной следят. Не знаю, почему я так решила, но мне то и дело чудились чьи-то тени, когда я выходила на улицу, и я кожей чувствовала посторонний взгляд. А еще эти странные постояльцы, что косились на меня подозрительно.

Оставленная в «подарок» драконом метка чесалась и жглась, будто под кожу засунули маленький уголек. И это жутко раздражало и пугало.

Я часами разглядывала черный узор в виде дракона на запястье и мечтала выжечь его, выдрать зубами, лишь бы избавиться от свидетельства того, что я теперь принадлежу этому мерзавцу.

Я не питала иллюзий и успела узнать, что истинные пары для драконов священны, и что они при всем желании не смогут выбросить свою пару из головы и на улицу, как это Дарий сделал со мной. И что по закону, их драконьему закону, он мог забрать меня в любой момент, и никто даже слова бы не сказал. Особенно с учетом того, что я была простой смертной. Человечкой, как драконы презрительно называли нас.

Пожалуй, спасало меня лишь то, что у него уже была истинная, и Дарий наверняка сейчас был в полном замешательстве. Но это ненадолго. Скоро он решит вернуться, я была в этом уверена. И вряд ли забудет про меня.

Что ж, значит надо подыскивать себе другое место. Там, где он нас с дочерью ни за что не найдет. Вот только я таких мест не знала, разве что действительно к варварам податься. Но у тех порядки такие, что мы с Эмми будем там скорей на правах рабов.

Прошла неделя с того момента, когда дракон нашел меня, и я устала бояться. Ждать, что он придет за мной и шарахаться от каждой тени. Сколько можно? Ну не потащит же он, действительно, силком нас с Эмми к себе в поместье? Уверена, его новая женушка будет против.

Сегодняшним утром я окончательно успокоилась, решив, что Дарий если не забыл про нас, то ему просто сейчас не до того. Впрочем, пути отхода я все равно готовила, и это тоже добавляло мне спокойствия.

— Гарольд! — влетела я в таверну, подбежав к стойке. — Я возьму экипаж в город съездить? Надо закупить кое-что для огорода, а еще я платье для Эмми присмотрела в одной из лавок.

Мужчина отставил в сторону жестяную кружку, которую до этого ожесточенно натирал, и посмотрел на меня с сомнением и тревогой.

— Элизабет… Думаю, тебе лучше остаться здесь. Что если?..

— Если Беннингем найдет меня там? Скорей я рискую, оставаясь здесь. Думаешь, он тебя испугался и поэтому ушел?

Гарольд невесело усмехнулся.

— Это вряд ли. Кто я и кто он?

Он нахмурился и неохотно кивнул.

— Ладно, забирай. Но я отправлю с тобой Вилли. И будь осторожна.

Закивав, я поспешила к себе. И снова ощутила на себе взгляд. Тяжелый, задумчивый и печальный. Гарольд.

С появлением Дария отношения между нами с хозяином двора стали слегка натянутыми. Напряженными. Если до этого он на что-то надеялся, искал ко мне подходы и был уверен, что рано или поздно я отвечу ему взаимностью, то появление драконьего герцога окончательно убило в нем всякую надежду.

И мне было безумно жаль его, но и обманывать мужчину не хотелось. Особенно сейчас, когда отношения со мной грозили ему неприятностями. Нет, я не стану прятаться за его спиной и подставлять под удар!

Накормив дочку и перепоручив заботу о ней Олле, я быстро собралась и поспешила на улицу. Карета с кучером и сопровождением в виде недавно нанятого Гарольдом вышибалы Вилли ожидали меня возле крыльца.

Я залезла в экипаж и скромно приткнулась в уголке, потому что этот громила, что сегодня служил моим охранником, занимал собой чуть ли не все свободное место. Да уж, поездка явно будет не слишком комфортной. Но лучше уж так, чем пешком.

Карета тронулась с места, и я прикрыла глаза, собираясь немного вздремнуть. Но тут же снова открыла их, заметив, как от входа в таверну к стоящим на привязи лошадям метнулись сразу двое постояльцев. Быстрые, словно тени, одетые в простую одежду, но выглядящие так, будто в них течет благородная кровь. Словно… Они тут не случайно.