случиться и,

наконец, сильное изнурение от проделанного исцеления и пережитого ужаса. Чувствуя,

что её уже саму клонит в сон, она развязала жгут на ноге девочки, чтобы больше не

перекрывать ей кровоток, и, даже не подумав о том, чтобы пересесть на соседнюю

кровать, тихонько пристроилась рядом с феечкой, почти сразу же уснув.

Наутро следующего дня:

- Слушай, Кэт! Ты в порядке? Выглядишь не очень хорошо, и поверь - я знаю, о

чём говорю! - неожиданно громкий голос Беллы раздался прямо над ухом ведьмочки.

Вздрогнув, Кэт оторвалась от проигрывания в памяти событий вчерашнего вечера

вместе с сегодняшним утром и озадаченно посмотрела на подругу.

- Ты сейчас о чём?

- Мои родители работают в ткацкой мастерской «Паучьего» клана и после

изнуряющей пятидневной работы с утра до вечера они выглядят в точности так же, как

ты. А именно - бледные, измученные, уставшие, с тёмными кругами под глазами!

- Хочешь сказать, что у меня такой вид, будто я пахала всю ночь без продыху? -

усмехнулась Кэт, попытавшись обратить разговор в шутку.

- Уж не знаю, пахала ты или нет, но ночью тебя ни в твоей комнате, ни в нашей

гостиной не было, - безапелляционно заявила Белла. - Более того! Я собственными

глазами видела, как ты вернулась сразу после окончания комендантского часа, вся

растрёпанная да ещё в разорванном и испачканном кровью платье!

- Оказала кое-кому первую помощь, разорвав на бинты подол платья, и поскольку

не успела до начала комендантского часа, то ночевать мне пришлось прямо в медпункте, -

кратко выложила вчерашнюю эпопею Кэт и тут же добавила утреннюю. - А проснувшись,

дождалась у дверей общежития девочки окончания комендантского часа и затем без

приключений добралась до своего. Сами-то как? Я ведь вас со вчерашнего вечера не

видела!

- Да никак, если честно, - вздохнула Белла. - После твоей... гм... яростной защиты

вчера все теперь стараются нас избегать и обходить стороной, но... я и Кэсси хотим,

чтобы ты знала - что мы не виним тебя за эту вспышку. И даже рады, что ты показала

всем, что будет, если разозлить ведьму.

- Как говорится - если любишь с огнём играть, то люби и обжигаться! - деланно

усмехнулась Кэт, но тут же нахмурилась. - Главное только, чтобы страх перед огнём не

перерос в неподдающийся контролю фанатичный ужас, так что... вы, девочки, можете

говорить сейчас что угодно, но мне всё равно кажется, что вчера я сильно переборщила с

Геллой...

- Пф! - фыркнула Белла. - Не знаю, как там у тебя на счёт «переборщила», но лично

я с огромным удовольствием добавила бы ей ещё! И полагаю, что не я одна, - покосилась

она на Кэсси.

- Угу, - в подтверждение кивнула та. - Послушай, Кэт, мы прекрасно понимаем

твою позицию - что чем тише и бесконфликтнее мы себя ведём, то тем меньше у нас же

самих проблем и стычек с окружающими, но... покорно позволять вытирать об себя ноги -

это... это неправильно...

- Именно! - поддержала Белла. - Если нас задирают, то мы должны… нет, обязаны!

- давать отпор и...

- А я никогда и не утверждала, что надо подставлять вторую щеку, когда нас

смешивают с грязью, - бесстрастно заметила Кэт.

- Но ты же постоянно твердишь нам, что мы не должны совершать абсолютно

никаких активных действий и стараться быть для всех белыми и пушистыми, - возразила

Белла. - По мне так нужно отвечать на любой удар ударом, чтобы больше никому

неповадно было нас трогать.

- И тем самым покажешь другим - насколько сильно они тебя задели или заставишь

окружающих сторониться и избегать твоего общества, - заметила Кэт.

- Тебя что? - тихо спросила Кэсси. - Совсем не трогает то, что они говорят или как

поступают с тобой? Неужели тебе всё равно?!

- Всё равно? - тихо повторила Кэт. - Скажите мне, вы обе, когда окружающие

узнали что, вы кандидатки в феи по обмену то, что они сделали? Были ли вне себя от

восторга или просто смирились и решили не делать из этого драму? Или они были вне

себя от бешенства и отвращения, что в их семье и клане объявилось дитя света?

Оскорбляли ли они вас, кривили ли лица, переходили ли на другую сторону улицы,

дразнили, называя «пока ещё бескрылой молью»? Для ведьм, может, это и нормально -

отвечать ударом на удар, но мы среди фей и вести себя должны соответственно. И, кстати,

мне не «всё равно», я просто заковала своё сердце и душу в броню, которая не пропускает

сквозь себя практически ни одного удара от тех, кто хочет причинить мне боль. И лишь

когда эти удары становятся более болезненными и коварными, то вот тогда я и даю отпор,

но так, чтобы недоброжелатели ясно видели, что не их усилия стали тому причиной, а моё

желание поставить их на место...

- Кэт, - нерешительно начала Бэлла, но Кэт не дала ей продолжить:

- Теперь, надеюсь, вам более понятно, что именно я на протяжении всего нашего

время пребывания имела в виду? Как бы вас ни оскорбляли и ни задевали - вы не должны

показывать, насколько неприятны вам их нападки! Вы должны реагировать на них так,

словно они лишь назойливые мухи и, когда становится невмоготу,