— Удиви.

— Крови практически нет. Их резали чем-то таким, что сразу прижигает сосуды. Чем-то похожим на световой меч из киношки. И ещё, они забрали несколько пленных. Похоже, девок уволокли, как ты и говорил. Следы свежие, минут десять-пятнадцать как оставленные. И уходят они дальше по проспекту.

Корнев перевёл взгляд на серую ленту проспекта, уходящую вглубь района. Никаких сомнений больше не оставалось. Противник не просто захватывал территорию, он методично зачищал её, собирая живые трофеи.

— По коням, — кивнул старлей. — Мехводы, скорость десять километров в час. Леший, твой взвод идёт в авангарде перед бронёй.

Улица сужалась, постепенно превращаясь в каменный мешок между двумя рядами сталинских многоэтажек. Брошенные машины стояли здесь гораздо плотнее, тем самым образуя естественные баррикады, из-за которых громоздкой бронетехнике приходилось маневрировать, скрипя гусеницами по бордюрам. Разведчики шли след в след, вжимаясь в стены и сканируя каждый тёмный провал подъезда.

Внезапно впереди, где проспект пересекался с широкой бульварной аллеей, раздался грохот разбиваемого стекла, а следом послышался девичий громкий крик, срывающийся на визг.

Корнев мгновенно опустился на колено, занимая позицию за остовом сгоревшей «Газели». Рота синхронно залегла, рассредоточившись по укрытиям. Барон осторожно выглянул из-за покорёженного капота, приложив к глазу монокуляр. Оптика приблизила перекрёсток, выхватив из серой хмари сюрреалистическую картину, от которой даже у бывалого офицера на секунду заскрежетали зубы.

Старлей увидел тех самых сказочных ублюдков, про которых в истерике орал мэр.

Отряд из десяти бойцов неспешно выходил из разграбленного ювелирного магазина, что находился на углу бульвара. Назвать этих существ эльфами язык поворачивался с трудом. Да, они были высокие и худощавые, с характерными острыми ушами, торчащими из-под шлемов, но на этом сходство с книжными эльфами заканчивалось. Никакой воздушности или возвышенного благородства не было и в помине. Это были профессиональные убийцы. На их телах была поверх одежды была сегментированная броня и защитные пластины из тёмно-серого металла, плотно пригнанные друг к другу и переливающиеся странным маслянистым блеском. Бойцы шли вперёд, постоянно удерживая контроль над периметром, но их движения при этом были чёткими и грациозными.

Двое из них тащили за собой добычу. Это были две девушки, ещё совсем молодые, лет по двадцать.