– Профессор, вас интересуют подробности общения с марсианами?

– Лейлит, ты еще спрашиваешь! – слегка возмущенно ответил Ришандр и я приступила к подробному пересказу встречи. Правда, сначала пришлось отвлечься на сообщение, пришедшее на айр. Прочитав текст, еле сдержала смех: «Ты про подробности в клубе тоже расскажешь? А то даже я с ними еще не знакома!» – гласила записка неподражаемой подружки. Проигнорировав вопрос, начала делиться с начальством впечатлениями от встречи с заказчиком, пока нас не прервала опять же венерианка.

– Так чего ждут пилоты? – встряла в мой рассказ Урсула. – Мы уже пристегнулись, пора бы взлетать. Ой, Дэрион, это твоё колено? – повернувшись на голос, я успела увидеть, как Урса проводит ноготком по брюкам моего охранника и нехотя убирает руку. – Прости, я хотела поправить подлокотник.

Она неисправима, но тут ее ожидало разочарование – ассасин оказался крепким орешком.

Вдруг моё внимание привлекла еще одна парочка, вернувшаяся с прогулки по Марсу. Зеленоволосая головка первой появилась в салоне и весело рассмеялась. Шаина, будь она не ладна, явно довольная и игривая. С трудом удержала безразличное выражение лица и уже хотела отвернуться, как следом за ней в шаттл зашел капитан. Он был все также высок, широк в плечах и неимоверно притягателен. Поймала себя на мысли о том, что примеряю на него черные бархатные лосины, с которыми познакомилась пару часов назад. А что, они бы ему пошли.

Наши взгляды встретились: его внимательный и мой смущенный. Казалось, будто меня просканировали миелосканом^[10] и теперь неприличные мысли о мужчине в трико для таила эр Тэро не секрет. Однако я удостоилась только небольшого кивка в знак приветствия, и капитан отвел взгляд. Рука непроизвольно потянулась к лекарству от темноглазых сатурианцев, точнее – к тому подарку, который мне сделали, после употребления пилюли в виде высокого загадочного незнакомца. Брошь приятным холодком покалывала кончики пальцев.

– О, Лейлит, смотрю на Марсе ты нашла самое лучшее занятие – выбирала дешевые украшения? – вклинилась в мои мысли заклятая подруга. – Достойное развлечение для такой, как ты.

– Лучше дешевые украшения, чем дешевые связи, – хмыкнула я повернулась к нетерпеливо ерзающему профессору.

– Капитан, вон там я вижу два свободных места. Вы же составите мне компанию? – сделав еще пару шагов, женщина видимо почувствовала, что за ней никто не следует и обернулась.

– При всем уважении, я должен быть в кабине пилота, – с этими словами капитан «Кочевника» ушел в противоположную от венерианки сторону.

Я попыталась сдержать злорадную усмешку, но себя не обманешь, и если на лице маска равнодушия удержалась, то в душе я злобно хихикала.

– Профессор Ришандр, а что же это вы нас в заблуждение вводили? – Урсула ничуть не стесняясь перегнулась через сидящего между нами ассасина, оперевшись при этом на его колени, чтобы задать вопрос.

– Тэира Нильтон, разве я мог ввести в заблуждение такую прекрасную женщину? – меркурианин уже находился в благостном расположении духа, поэтому в его ответе сквозили веселые пищащие звуки.

– А кто сказал, что мы задерживали возвращение челнока? И что я вижу – ждали вы совсем не нас.

– Тэира, я всегда жду только свою незаменимую помощницу. До других мне дела нет.

– Ох, профессор, вы разбиваете мне сердце, – притворно воскликнула подруга, чем опять-таки вызвала довольное попискивание моего руководителя.

С тихим шелестом закрылся стыковочный шлюз, и машина потянулась к взлетной площадке. Айр опять известил о полученном сообщении. «Я снова оказалась права – этот сатурианин тебе не подходит». Удивленная таким выводом, я вопросительно посмотрела на подругу, выглянув из-за ассасина. Урсула тяжело вздохнула, видимо удрученная моей недогадливостью, но все же кинула второе сообщение: «Тот, кто проводит время с венерианками, не достоин твоего внимания».

– Так ты же сама… Да и я немного…

– Ну, ты сравнила тоже, – и столько возмущения в голосе Урсы. – Я – приятное во всех отношениях исключение.

На это мне нечего было возразить, и я переключила всё внимание на руководителя, продолжив обсуждать итоги моей встречи с заказчиком исследований.

Запись пятая. Во сне и наяву

«Происходящее казалось сном, настолько это было волшебно и удивительно.

Но в этом и крылась главная опасность – утратить

способность отличать одно от другого…»

Из хроник «Перехода».

За время перелета до звездолета ничего примечательного больше не произошло. Сразу по возвращении я уединилась в каюте, хотелось посмаковать марсианское приключение и понежиться под душем. А затем у меня в планах стоял звонок родителям. Во время последнего разговора с отцом мы слегка повздорили, и теперь меня грызло чувство вины. Причиной ссоры, естественно, был ассасин. Я высказала недовольство вмешательством родственников в мою жизнь, а отец обиделся, на отсутствие благодарности за персонального телохранителя. Теперь же, успокоившись, я хотела извиниться. Отец всегда желал мне только добра, и если счел наличие личного охранника необходимым, значит, на то были причины.

Пока я наслаждалась водными процедурами, перед закрытыми веками проносились картинки недавней встречи. Руки с душистым гелем скользили по телу, невольно повторяя движения любовника. Заставляли вспоминать прошедший день, снова и снова срывая с губ стон наслаждения и погружая тело в чувственную негу.

Все-таки любовник мне достался замечательный – не подвел «великий разум». В моих сладких воспоминаниях пока удалось надолго задержаться только капитану, будь он неладен. А теперь добавился еще и загадочный принц. Может быть дело в том, что стоило закрыть глаза, как фантазия сама представляла на месте неизвестного – коварного сатурианина? Ведь и фигуры у них чем-то были похожи, и целовали оба так, что я забывала свое имя, а перед глазами взрывались фейерверки. А что если… Нет, не может быть. Раз Аритан вернулся на шаттл вместе с Шаиной, наверняка она не отходила от него ни на шаг. Венерианки от своего не отступаются, а капитан явно пришелся ей по душе.

Смыв мысли о тэире Куар холодной водой, я вышла из душа и высушилась. После звонка домой встал вопрос: «Чем заняться дальше?» Не долго думая, я решила приступить к изучению корабля. С того момента, как я узнала о своем участии в экспедиции, события развивались с такой скоростью, что я успевала только следовать за ними, принимая как данность и разрешая срочные задачи. А теперь пора было не спеша изучить всё то, что откладывалось, проанализировать и составить прогноз на будущее. И знакомство с внутренней планировкой звездолета, уставом и другими организационными моментами, которые бы облегчили в дальнейшем пользование общественными зонами, были в самый раз.

Но такие экскурсии лучше проводить под предводительством гида, а этого редкого зверька еще надо было найти. Решив совместить приятное с полезным, я рассудила, что охоту на гида стоит устроить в столовой, где и собирался весь персонал звездолета. Будет из кого выбрать и кого сагитировать!

Но в данный момент я чувствовала настоятельную потребность перед приемом пищи проведать своих бабочек. На душе было как-то неспокойно, а это верный признак того, что им требуется мое внимание.

Подобрав в гардеробе длинную летящую юбку темно-синего цвета и облегающий лонгслив в тон, я направила свои стопы в царство фотосинтеза. Под стерро-куполом было грустно и молчаливо. Тишину не нарушало даже шуршание крыльев и это настораживало. Мои крылатые питомицы стремились всегда быть на виду, порхая с цветка на цветок. А сейчас я не видела ни одной. Внутри все похолодело. Бабочки были для меня больше, чем просто полезным экспериментом. Страх свернулся клубочком и обосновался в животе, неприятно ворочаясь, но я гнала от себя неуместные мысли и медленно двигалась вглубь помещения.