– Кажется, я заболела…

Безрадостное начало. В наш развитый век мы отвыкли от болезней и поздно замечаем симптомы, если вдруг они настигнут. Тревога за близкого человека сжала сердце, но я запретила себе паниковать, пока не разберусь в ситуации.

– Расскажи всё по порядку, – я отвлеклась на подошедшую официантку, озвучила ей заказ и, как только девушка ушла, махнув длинным каштановым хвостом, вернулась к подруге. – Какие у тебя симптомы? Как давно ты их наблюдаешь?

– Симптомы… он один, но зато существенный, – я выжидательно молчала, а подруга наклонилась вперед, призывая меня сделать тоже самое, и прошептала: – Я не хочу мужчин!

Стоило внимательнее всмотреться в зеленые глаза, чтобы понять, что это не шутка.

– А кого хочешь? – пришла моя очередь шептать.

– А что, есть варианты? – подруга вернулась к нормальной речи, а некоторая заинтересованность в её голосе вселила в меня уверенность, что не все еще потеряно.

– Тебе виднее. Ты, помнится, с профессором моим о чем-то таком говорила…

Искренний задорный смех был мне ответом.

– Ох, Лейлит, а я еще считала тебя неиспорченной девочкой, – Урса, наконец-то, приступила к супу, который ей принесли одновременно с моим заказом.

Судя по выразительной мимике ее лица, она не только наслаждалась вкусом, но и всесторонне обдумывала мое предположение. Я не стала отставать и тоже приступила к трапезе.

– А ты знаешь, твоя мысль небезынтересна. Кабы профессор Ришандр имел в парном комплекте не руки, а другие… другую конечность, я бы не отказалась от места подопытной в его эксперименте.

Богатое воображение тут же подкинуло картинку возможного эволюционирования меркуриан, и я, поперхнувшись, закашлялась. Заслезившиеся глаза не смогли уловить момент приближения ко мне ассасина, но его горячую ладонь у себя на груди я почувствовала. Мгновенный удар тепловой волны и кашель отступил, позволяя снова нормально дышать.

– С-спасибо, – поблагодарила, переведя дух, но Дэрион уже удалился на прежнее место. Я опять обратилась к подруге. – Давай вернемся к твоей проблеме, пока я не отдала тебя на опыты экспедиционным целителям. Их практикантам как раз не хватает материала.

– Вот так, значит, да? Я тут твою личную жизнь старательно устраиваю, а ты? Кстати, как ужин прошел? – во время вопроса Урса успела поменять пустую посуду на новое блюдо и приступить к горячему. Хотя правильнее было бы сказать «к холодному». Выбранный деликатес являлся ярким представителем молекулярной кухни, приготовленный с использованием криогенных технологий – по крайней мере, так было указано в меню.

– Провальная попытка перевести разговор, – я отсалютовала своим бокалом с соком. – Жду продолжения рассказа. Как ты восстанавливаешь энергетический баланс, если не хочешь мужчин?

Урсула опять как-то стушевалась, что было для меня неожиданностью. Казалось, для нее не существовало запретных тем, она с легкостью обсуждала как свои эротические приключения, так и забавные подробности политической жизни Империи.

– Это самое странное. Я не знаю, как объяснить…

– Начни рассказывать, а там разберемся.

– Я даже не знаю с чего начать. Вроде ничего необычного не происходило. Но, пожалуй, после Марса начались странности.

– Может, тогда ты для начала расскажешь, что было на Марсе? – я позволила себе перебить подругу, чтобы подсказать точку отсчета.

Поковыряв вилкой в тарелке, Урса вздохнула, и все-таки решилась попробовать свое необычное блюдо.

– На красной планете всё было классно. Я посетила бар, прогулялась по клубу, столкнулась с каким-то хвостато-рогатым демонякой…

– О, и ты тоже? – я не сдержалась и перебила подругу. – Интересно, это под влиянием костюма они все придерживались одной линии поведения или нас угораздило пересечься с одним и тем же чертом?

– Не могу сказать. В любом случае, через какое-то время я встретила на танцполе своего избранника. Внутренний голос определил его точно и, дабы не распугивать посетителей эротическими танцами…

– Ага, как же, распугаешь их этим! – я засмеялась. – Скорее соберешь группу поддержки, а та еще советами замучает.

Урсула провокационно улыбнулась, подтверждая мою догадку, и продолжила рассказ.

– Ну вот, с избранником все было восхитительно, как это может быть только с тем, кто точно знает, чего ты хочешь. Арсэи правильно считали мои потребности: мужчина был высок, крепкого телосложения, а главное – точная копия… твоего ассасина, в смысле одежды, походки, роста.

Я так и застыла с недонесенной до рта вилкой, оглянулась на телохранителя и, убедившись, что он на месте, продолжила есть.

– Исключено. Хоть я и была занята своим принцем, Дэрион все это время простоял перед входом в мой…э-э-э, номер.

– Кошечка, ты имей ввиду, что потом я тебя в покое не оставлю, пока не расскажешь мне и про принца, и про капитана.

– Со мной мы еще разберемся, ты не отвлекайся от темы.

– Я и не отвлекаюсь. В тот раз я тоже подумала, что это не может быть он. Однако пофантазировать мне ничто не мешало. Тем более, когда вы потом появились вместе перед капсулой, Дэрион так себя повел, будто мы на самом деле были вместе.

– Хм, загадка… Надо к нему присмотреться что ли.

Мы синхронно склонились над столом, стараясь быть ближе друг другу.

– Да к нему уже не присматриваться нужно, а брать в оборот и досконально осматривать! – воинственно прошептала венерианка.

Мы, не сговариваясь, повернули головы в сторону обсуждаемого объекта. Объект ощутимо напрягся, но с места не сдвинулся. Крепкий орешек.

– Дэрион от нас никуда не денется. Давай лучше разберемся с твоим самочувствием.

– После возвращения на звездолет все должно было идти своим чередом: случайные встречи, интересные знакомства, безудержный секс… – на этом месте раздался очередной тяжелый вздох, подсказывая, что своим чередом если и шло, то не всё. – Вот тут и начинаются странности. То я договариваюсь с каким-нибудь красавчиком о встрече в моей каюте, а он не приходит. То я прихожу в условленное место, а там либо никого нет, либо кавалер заполошно извиняется и убегает, даже в щечку не поцеловав! При этом чувствую я себя прекрасно, будто мне и не требуется регулярная подпитка. Спокойно занимаюсь делами, на мужиков не бросаюсь, на заигрывания отвечаю по привычке и назначаю свидания, которые опять же срываются.

– А таблетки? – попробовала я осторожно уточнить.

– Они бы многое объяснили, но у меня их нет.

– А как же энергия? Уже столько дней прошло после Марса, ты должна была слечь от истощения.

– Это еще одна странность. Вечерами, возвращаясь в каюту, я спокойно ложусь спать – одна, легко засыпаю, а потом вижу невероятно реалистичные сны неизменно с одним и тем же персонажем. И вот в них я отрываюсь по полной, начиная от оральных ласк и заканчивая поочередными привязываниями.

Моё воображение нарисовало настолько уморительную картину взаимных «привязываний», что я не удержалась от смеха.

– Вот что ты ржешь? Я тебе тут душу изливаю, а ты… – махнув на меня рукой, Урсула продолжила трапезу.

– Не обижайся! Ты же знаешь мою больную фантазию.

– Кхм, и что в ней? – усмехнулась тут же простившая меня подруга.

– Только не обижайся. Я представила, как ты привязана к одной спинке кровати, твой кавалер – к противоположной, и вы отчаянно друг на друга орёте, – поймав удивленный взгляд, пояснила. – У некоторых народностей это называется оральным сексом. Хорошо сочетается с ограничением движений партнеров.

В последний момент зеленоглазая брюнетка успела закрыть рот ладонью и спасти меня от знакомства с ее напитком. Однако смех все же вырвался наружу, как только она проглотила рург.

– Спасибо тебе, Лей, – произнесла она, как только успокоилась. – Ты всегда умела поднять мне настроение и прогнать уныние. Теперь я уверена, что мы до всего докопаемся. А к вопросу о снах – нет, с мужчиной моих грёз такой секс мы еще не пробовали. Однако во всем остальном, что способно доставить удовольствие двоим… Он поднимал меня на вершины самых высоких гор и оттуда мы падали в бездны морских впадин. У меня перед глазами взрывались сверхновые звезды, а их осколки распугивали бабочек в животе и разгоняли лаву по венам…