– Ты плохо себя чувствуешь? – в обращенном на меня взгляде темных глаз плескалась тревога. – Почему не сказала, что у тебя проблемы со здоровьем?

Кажется, я впервые в своей жизни покраснела! Ну, Урса, ну подружка – удружила. А коварная венерианка, пользуясь тем, что в данный момент мужчина сидел к ней спиной, закрывала рот руками, дабы не рассмеяться в голос.

– Кажется, она уже выздоровела, – взяв себя в руки «пропела» тэира Нильтон и плюхнулась в свободное кресло. – Доброе утро, капитан.

– Доброе, – мимолетно обронил Аритан и опять переключил внимание на меня. – Лей, надеюсь, впредь ты будешь рассказывать мне о плохом самочувствии.

– Хочется верить, что я излечилась надолго, – пробормотав отговорку, я попыталась пнуть под столом не желающую угомониться Урсу.

– Поверь моему опыту, – состроив серьезную физиономию для капитана, она произнесла многозначительным голосом, – это надолго!

– Вы говорите загадками. Это какая-то венерианская шутка?

Вопрос стал последней каплей, прорвавшей плотину веселья. По гостиной разнеся заливистый смех Урсулы, а следом и мой. И пока Аритан переводил недоуменный взгляд с одной женщины на другую, раздался еще один знакомый, но совершенно нежданный… писк.

– Тэира Лейлит, вам опять требуется моя помощь? – перевел вслед за голосом айр.

Мы синхронно оглянулись в сторону галаэкрана, имитирующего окно, и увидели, как из пола вылезает наш маленький друг.

Он снял крышку с какого-то технического отверстия и теперь пытался вытащить из него застрявшую попу. Уловив краем глаза движение с другой стороны, я обернулась и только успела поймать исчезнувшую спину Дэриона, а капитан уже спешил на помощь неугомонному чаду.

– Сишиуй, что ты здесь делаешь?

– Хоть что-нибудь. Со всеми остальными так скучно, – просипел малыш и тоненько запищал, когда капитан потянул его из «капкана».

– Зато у меня, я смотрю, невообразимо весело. Не каюта, а гостиный двор какой-то.

– Ты хочешь сказать, что в мое отсутствие тут также людно? – чрезмерно равнодушным голосом поинтересовался Аритан.

– Даже не знаю, что тебе ответить, – я подошла к карте управления и активировала систему мебелирования каюты, вызывая из меню дополнительный стул для шейтерпия.

– Ответь правду, – капитан усадил ребенка и, обойдя стол, опять расположился рядом.

– Слова – это всего лишь слова. – Я разлила по чашкам чай и пододвинула Сишиую удачно приготовленное блюдо с минералами. – Ты лучше заходи почаще, тогда сможешь подтвердить или опровергнуть предположения.

– Кэп, а когда по графику мы выходим на сеанс связи с Землей? Наш маленький друг явно изнывает от отсутствия уроков, – вмешалась в разговор Урсула, но ответ получить не успела: раздался короткий сигнал в дверь, но не успела я сделать и шагу по направлению входа, как в помещение вошел Дэрион и, отойдя с дороги, замер.

Следом в комнату прошли таил тель Петри и профессор Ришандр.

– Я же говорил, что далеко он не уйдет, – забавно попискивая, произнес наставник.

– Рад, что мои опасения не оправдались, – сурово поджимая губы, ответил старший помощник. – Тэира Лейлит, тэира Нильтон – приветствую вас, и прошу простить за вторжение. Капитан, вы тоже здесь?

– Я-то здесь. А вот что ты тут делаешь?

– Искал нашего с тэирой подопечного…

– Представляете, этот малец «обвел его вокруг Марса»*, – невежливо перебил профессор, излучая веселье, – и смылся из герметично-запертой комнаты. Молодой человек, поверьте старому меркурианину, правильно отложенный самец, выбирая между полезным занятием и прекрасным обществом – решит совместить.

Все почему-то после этих слов посмотрели на меня, а я, сделав вид, что ничего не понимаю, вновь занялась процессом извлечения посадочных мест, пока «ученый муж», тоненько повизгивая, посмеивался над старпомом.

– А зачем в принципе нужно было его искать? – задумчиво поинтересовался капитан.

– О, вы сторонник радикальных мер? – усмехнулась Урсула. – Ну, в целом согласна – нет ребенка, нет проблемы.

Теперь взгляды присутствующих скрестились на малыше меркурианине, который в свою очередь замер с недонесенным до рта лакомством.

– Тэира Нильтон, вы не дали мне договорить, – справа от меня повеяло холодом. – Сишиую выдавался айр с функцией точного местоположения объекта в пространстве. Поэтому мой помощник мог не блуждать по звездолету, в надежде найти спутник в астероидном поле, а свериться с картой и вычислить местоположение подопечного.

– Вы совершенно правы, капитан. Но проблема заключается в том, что этот гений меркурианской мысли смог взломать настройки айра, и теперь по кораблю бродит сразу порядка десяти его двойников. – Таил тель Петри не оправдывался, он просто докладывал обстановку. – Обнаружив исчезновение Сишиуя и неисправность датчика слежения, я предположил, что он отправился в лабораторию к дяде…

– А он не отправился, – перебил его писклявый голос. – Что ему делать у старого мудрого дяди, когда кругом столько красо… – профессор Ришандр закашлялся, и я пододвинула ему чай, – красочных мест: кинотеатр, реакторный отсек… каюта Лейлит.

– Каюта тэиры Лейлит – не гостиница, чтобы назначать здесь место встречи!

– Кстати, капитан, а как вы здесь оказались? – Урса явно искала повод поставить мужчину в неудобное положение. Интересно, зачем?

– Я в гости… Кхм, как капитан, я имею право без предупреждения инспектировать любое помещение на вверенном мне корабле.

– А график по знакомству не покажете? – не унималась венерианка.

– Вам только график показать… или еще что-нибудь? – мужчина приподнял бровь, иронично усмехаясь. А вот подруге стало не до шуток. Она переводила настороженный взгляд с меня на капитана, а после пожала плечами.

– Ну нет, так нет. Я же просто для поддержания беседы…

– Для поддержания беседы предлагаю вернуться к вопросу подлета к спутнику. Сколько у меня есть времени для завершения отчета? – я посмотрела на представителей командования.

– Примерно половина условных суток, – ответил мне Фарат.

– Тогда нам всем пора за работу. Сишиуй, ты пойдешь со мной в лабораторию?

– А какие есть еще варианты? – хитрые глазенки внимательно следили за присутствующими.

– Вариант первый: ты пойдешь в лабораторию со мной. Вариант второй: ты пойдешь туда же с дядей…

– И буду принимать участие в эксперименте? – с надеждой перебил детский голосок.

– Да, в качестве подопытного, – усмехнулась Урса. – Надо было тебе в дипломатический отсек пробираться. У нас учиться безопаснее.

– Урсула, перестань запугивать ребенка.

– Я не ребенок! А какие еще есть…

– Только один – ты рассказываешь нам, как сумел выбраться из запертой комнаты. Тогда таил тель Петри тебя прощает и берет с собой на мостик.

Раздавшийся рядом сильный кашель, заставил вздрогнуть от неожиданности и подать старпому стакан воды.

– Ну хорошо, не на мостик. Запрет где-нибудь еще… – и я посмотрела на Фарата невинными глазами.

На этом разбор полетов был завершен, поскольку дел накопилось действительно много. Выпустив из каюты мужчин, я оглянулась на отставшую подругу и умилилась представшей картине. Венерианка остановилась напротив Дэриона и молча смотрела ему в глаза, привстав на цыпочки, чтобы быть хоть немного ближе к мечте. Собственно кроме глаз ничего больше видно и не было, однако неожиданно Урса прищурилась, будто увидела что-то необычное, склонила голову на бок – мол, не показалось ли, и напоследок тряхнула головой, словно стряхивая наваждение.

Не удержавшись, я вернулась к подруге и попробовала усмотреть тоже, что и она, на его… даже не лице, а скрытом ото всех челе.

– Тэиры, вы скоро? – раздался нестройный хор мужских голосов.

– Лейлит, можно найти более подходящее время для изучения своего телохранителя? Тем более что вы уже столько дней в полете, – проворчал профессор Ришандр.

– И что ты в нем нашла? – игнорируя начальство, поинтересовалась у будущего дипломата.