Все же, я здесь человек новый. Ничего и никого не знаю. И не стоит вот так вот, буквально с порога, наживать себе врагов.

— Может, зайдете? — предложила неуверенно, взглянув на брюнета, — Надо бы приложить чего-нибудь холодного, — указала на покрасневший глаз.

По породистому мужскому лицу пробежала тень. И вид в этот момент у брюнета был такой, что сразу стало ясно – в гробу видали все мои приглашения и попытки загладить вину.

Взгляд серых глаз метнулся от моего лица к корзинке, которую я держала в руках. Но так до нее и не добрался, застряв где-то по пути. И я даже предполагала, где именно…

Опустив взгляд, посмотрела на ту часть тела, что привлекла мужское внимание, и мысленно содрогнулась.

Пеньюар распахнулся, а ажурная, тонкая и полупрозрачная сорочка имела такое глубокое декольте, что простора для воображения там просто не оставалось. Впрочем, места для всех прелестей Ариэллы в этой сорочке тоже было маловато. И мне даже самой казалось, что еще чуть-чуть, одно неосторожное движение, и все это добро вывалится наружу.

Но, между прочим, это был один из самых скромных экземпляров, которые мне удалось отрыть в сундуке.

Медленно подняла взгляд на брюнета и тут же вздрогнула. Потому что мужчина не сводил потемневших глаз с моей груди. И ладно бы еще глядел возмущенно или хотя бы смущенно. Нет. Интерес был чисто мужским.

Вот уж не думала, что он окажется любителем пышных прелестей…

Но еще больше я опешила, когда брюнет медленно поднял взгляд на мое лицо, едва слышно хмыкнул и произнес:

— Впрочем, можно и зайти.

И не успела я опомниться, как меня уже затолкнули внутрь дома, зашли следом и прикрыли за собой дверь.

А моя боевая подруга так и осталась валяться на крыльце…

Глава 21

Входная дверь за спиной мужчины захлопнулась с громким стуком. И сейчас, когда его фигуру не скрывала ночная полутьма, он показался еще больше.

Высокий, мощный и до одури пугающий, несмотря на всю свою привлекательность.

Гулко сглотнула, прижимая себе объемную плетеную корзинку и пытаясь с помощью нее отгородиться от мужской фигуры.

Все же, страшно. Я в доме одна, поместье на самом отшибе. И криков моих в случае чего никто не услышит.

А кое-кто еще и с вполне однозначным интересом косится на мое полураздетое тело. Вот уж в жизни бы не подумала, что фигура Ариэллы сможет привлечь мужское внимание. И граф Обернети не в счет. Мало ли, чего там герцог с мачехой этому гаду наобещали, что он так воодушевленно тащил Ариэллу в спальню.

Но сейчас внимание этого мужественного красавчика не льстило, а скорее нервировало. Я, конечно, девушка продвинутая и современная. Да и опыт в общении с мужчинами имеется. Но не с первым встречным же! Пусть и весьма привлекательным…

Если выставлю его сейчас за порог, после того как сама же и пригласила, это будет как минимум странно.

А потому…

Снова покосилась на наливающийся фингал, вздохнула, ощутив укол совести и сорвавшись с места, бодро понеслась в сторону кухни. И уже на середине пути обернулась через плечо к ночному гостю и приказала следовать за мной.

Сейчас сделаю ему какой-нибудь компресс, исключительно ради налаживания добрососедских отношений и успокоения собственной совести, а потом выставлю за дверь.

Влетев на кухню, сгрузила на стол корзину с продуктами, которая здорово оттягивала руку своей тяжестью, и рассеянно оглянулась вокруг.

Льда, как я понимаю, здесь искать даже не стоит. Откуда возьмется лед, если в этом мире ни электричества нет, ни холодильников и морозильных камер? Да еще и тепло на дворе.

Взгляд упал на блюдо с разрезанным пирогом и вазу с фруктами. Если здесь есть фрукты и нашлось из чего приготовить пирог, то, наверное, и другие продукты должны быть?

Жаль, что я полдня потратила, обыскивая дом. Лучше бы на кухне и в кладовой ревизию провела…

Когда за спиной, у порога кухни, раздались тяжелые шаги, запахнула прозрачный пеньюар, завязала пояс на двойной узел и метнулась к двери кладовой.

Стоило лишь распахнуть дверь, как в кладовой тут же зажегся свет. Хм… Вот не пойму никак, это их магия местная или все же лампочка с индикатором движения?

Но мысль лишь пронеслась в голове мимолетно и тут же испарилась. А я уже взглядом обшаривала пространство вокруг.

При более детальном и тщательном изучении оказалось, что продукты в кладовой действительно были. И банки с невнятным содержимым, и мешки, должно быть, с сахаром, мукой и крупами, и даже кое-какие овощи.

Вот! Мне-то они сейчас и нужны были.

Порывшись в ящике, нашла среди незнакомых овощей картофель. Попутно подумала, что местные овощи нужно будет завтра внимательно изучить и на зуб, так сказать, попробовать. Но это будет завтра. А пока…

А пока неплохо было бы все же оказать хоть какую-то экстренную помощь пострадавшему от моей тяпки, раз уж аптечки и льда у меня под рукой не имеется.

Выбрала картофелину покрупнее и вышла из кладовой. А вот мой ночной гость решил и без всяких подсказок чувствовать себя как дома. И уже сидел за столом, с любопытством оглядываясь вокруг. Правда, лишь одним, здоровым, глазом.

Брюнет, увидев меня с картофелиной в руке, промолчал, но покосился подозрительно. А когда я разрезала ее пополам и, отложив одну половину, подошла со второй к нему, взгляд из подозрительного превратился в настороженный.

— Надо прижать, — протягивая мужчине овощ, пояснила я.

Но тот его принимать не спешил, а потому, вздохнув, я сама прижала половинку плода к уже наливающемуся синевой фингалу.

Дождалась, когда брюнет сам перехватит овощ, и отошла в сторонку.

— И это должно помочь? — уточнил он с заметным скепсисом.

— Известное народное средство, — кивнула в ответ деловито.

Подумала, что сейчас, получив свою скорую помощь, мужчина уйдет. Но он, прижимая картофелину к глазу, нарочито медленно еще раз обвел кухню взглядом.

— Значит, вы решили тут обосноваться… — протянул утвердительно ночной гость, — Смело. Особенно учитывая, что в доме нет прислуги.

Его взгляд вновь скользнул по моему телу, которое почти не прикрывал пеньюар. Но мужчина почти сразу же отвернулся.

А я, неожиданно смутившись, обняла свои плечи руками и решила промолчать.

Незачем подтверждать, что я в этом огромном доме действительно одна. Да и врать откровенно о том, что слуги вот-вот прибудут, тоже не решилась. Никто ведь не приедет, и ложь совсем скоро вскроется. Тогда буду выглядеть еще более глупо.

Значит, многозначительно молчим и делаем вид, что нам ни капельки не страшно.

Глава 22

Воспользовавшись тем, что мужчина отвернулся, решила получше его рассмотреть. Мужской профиль был красивым. И даже наливающийся фингал с этого ракурса было не видно.

Мой взгляд от лица скользнул ниже, внимательно изучил мужской наряд и внушительную мускулатуру, скрывающуюся под ним. И пусть в местной моде я разбиралась плохо, а Ариэлла тоже не была знатоком, как показал ее собственный гардероб, но кое-какие детали я сумела подметить.

Например, днем, при нашей первой встрече, брюнет был одет в простую белую рубашку и темные брюки. И понять, кто он такой, не представлялось возможным.

Зато сейчас на нем был темно-синий сюртук. Из дорогой ткани, да и фасон был похож на те, что носили в последнее время лорды в столице. А значит, что и мой ночной визитер не простой обыватель. Да и деньги у него, судя по всему, имеются.

А, значит, угораздило меня столкнуться с кем-то из местных аристократов. Хотя на памяти Ариэллы ни один из столичных лордов, например, не мог похвастаться такой натренированной фигурой.

Те скорее были или худыми, как герцог Клэрмонт, или круглыми, как граф Обернети, или просто немного подтянутыми.

Но то столица, а это южная провинция. В глубинках всегда все не так, как в сердце страны.

Неожиданно мужчина потянул руку к корзине, стоящей на краю стола, и подвинул ее ближе ко мне.