— Хочешь плюнуть ядовитой слюной в мою тарелку?　

Он невозмутимо ответил:　

— Если это поможет от тебя избавиться — почему бы и нет?　

— Адепт Олберт! — раздался грозный голос, и свита Змея поспешила разбежаться в разные стороны. Лорд Ферт собственной персоной смотрел на зеленоглазого с неодобрением. — Вы столиком ошиблись, займите другой, не лишайте сокурсниц аппетита своим видом.　

Эриан смерил нас с Сильвией насмешливым взглядом:　

— Думаете, подавятся? Я бы и трупы помог вынести…　

— Эриан Олберт!　

— Ну не хотите, как хотите, — пожал плечами Змей и наконец-то убрался восвояси. Ректор внимательно посмотрел на меня:　

— С вами все в порядке, адептка Рэйн?　

Я кивнула.　

— Все отлично, лорд директор, не беспокойтесь.　

— Надеюсь, что так, — Ферт отошел от нашего столика, а Сильвия тут же наклонилась над ним.　

— С таким защитником тебе никакой Змей не страшен, — убежденно заявила она.　

— Если бы, — вздохнула я, — ректор же не будет пасти меня круглосуточно.　

— А тебе хотелось бы? — подмигнула Сильвия, но от неудобного ответа меня спасло появление Джордана, которой плюхнулся рядом со мной и поставил поднос на стол.　

— Фуф, я думал, уже не успею на обед. У нас на этаже такое было… А по какому поводу ректор подходил к тебе, Лекса?　

Я фыркнула и весело посмотрела на подругу:　

— А почему ко мне, а не к Сильвии?　

— Потому что она еще ничего, насколько я знаю, не успела натворить, — философски ответил Джордан, а я поперхнулась. Кажется, с подобной фразы начались мои сегодняшние неприятности.　

— А что случилось на вашем этаже? — чтобы увести разговор в сторону, поинтересовалась я.　

— Скандал, — просто ответил он. — Третьекурсник надел на новичка артефакт подчинения и заставил ползать, изображая гусеницу. В самый разгар веселья появился наш декан… в общем, кому-то сегодня сильно не повезет. Хотя, возможно, отчисления и не будет — они оказались братьями, может, старшего и помилуют.　

Ох, а я ведь даже не спросила у Джордана, на какой факультет он поступил! Мне стало стыдно — молодой человек спас меня сегодня целых два раза, а я проявила полное равнодушие к его судьбе. Совсем увлеклась своими бедами.　

— Ты на артефактике? — решила я уточнить, а они с Сильвией удивленно посмотрели на меня.　

— Ну да, — осторожно сказал Джордан, — а ты по цвету мантии не догадалась?　

— Она даже не знала, что существует факультет Высшей магии, — покачала головой Сильвия.　

— Это совсем никуда не годится, — припечатал Джордан, — Сильвия, бери ее под свою опеку.　

Я захлопала глазами и снова почувствовала себя ровней внучки коменданта. Все, Алексия, обложишься учебниками, но хотя бы историю Академии ты выучишь назубок! Ох, где же на все время-то взять… а ведь я до сих пор так и не связалась с Саной!　

Глава 6

Обед мы заканчивали очень быстро, Сильвия и Джордан торопили меня, а я никак не могла насытиться, видимо, сказались волнения последних часов. Однако слова друзей заставили отодвинуть тарелку — по завершении обеда первокурсников ждали в Большом зале на приветственной речи лорда Ферта. А я даже не знала об этом!　

— Странно, это всем говорили в приемной комиссии, — удивилась Сильвия, когда мы едва ли не бежали по коридору.　

— Ты же знаешь, какое появление у меня там было, а потом еще и обморок нашего декана… интересно, она пришла в себя?　

— Уверена, что да, — переведя дух, ответила Сильвия, — насколько я слышала, в Академии очень хорошие целители. Кстати, на твоем месте я бы к ним обратилась — если с пятном не помогут, то хотя бы очки ты сможешь снять.　

Ой, а вот этого мне не надо! Я и так отлично вижу!　

Наша запыхавшаяся троица успела в последний момент, буквально перед входящим в зал лордом Фертом. Он покачал головой и уставился на меня, будто бы я являлась причиной нашей задержки. Справедливости ради, стоило признать, что на этот раз так оно и было.　

Мы просочились в зал и заняли свободные места на последнем ряду — все остальные были уже заняты. Ректор прошел вперед, к невысокой сцене, которую было видно отовсюду, и занял кафедру посередине. Усевшись между Джорданом и Сильвией, я пробежалась глазами по залу и к своему удовольствию не обнаружила Змея, хотя бы рядом. И нахмурилась, неужели я теперь каждый раз так буду реагировать?

— Я рад приветствовать новых адептов в стенах Академии магических секретов, — начал лорд Ферт, и я вся обратилась в слух. Его голос снова завораживал, и я, оглянувшись, заметила, что не только меня. Большинство первокурсниц расплылись в улыбках и млели, слушая речь ректора. — Каждый из вас обладает бесценным даром, который, я надеюсь, послужит во благо нашей страны по окончании Академии. Но вы должны понимать, что дар — это еще не признак мастерства, любые способности необходимо развивать и трудиться над их усовершенствованием каждое мгновение, проведенное в этих стенах. Магия требует работы над собой, и лениться при этом не следует. Надеюсь, что три года, проведенные здесь, будут для вас одними из лучших в вашей жизни, и вы станете настоящими профессионалами. Добро пожаловать в Академию магических секретов! — ректор неожиданно хлопнул в ладоши, и над нашими головами вспыхнул разноцветный фейерверк, осветивший все вокруг. Это было так неожиданно после его весьма сухой и официальной речи, что все первокурсники восхищенно ахнули. Я была в их числе, ровно до того момента, когда в отблеске третьего из залпов не увидела Змея. Он снисходительно смотрел на чудо, сотворенное лордом Фертом, и презрительно улыбался. А когда встретился со мной глазами, его улыбка стала просто нереально мерзкой. Вот гад!　

Когда восторженные крики стихли, ректор продолжил:　

— А сейчас вы познакомитесь с деканами ваших факультетов, прошу их выйти сюда и представиться. После этого они пообщаются со своими адептами.　

Я пихнула в бок Сильвию:　

— Как думаешь, это надолго?　

— Не знаю, — шепнула та, — главное, чтобы не затягивали заунывные речи о пользе образования.　

— Профессор Адмир, — на сцену поднялся высокий подтянутый мужчина приятной наружности, с первого взгляда вызывающий смутную тревогу, — декан факультета Высшей магии. — Теперь понятно, почему. Наверняка у него не один дар этой самой магии.　

Мужчина поклонился и занял место по правую руку от ректора.　

— Профессор Грант, — продолжил Ферт, — декан факультета артефактики.　

Невысокий мужчина в летах, явно погруженный в себя, поднялся на сцену. Как он только заметил "гусеницу" под ногами, он же ничего не видит вокруг себя. Не иначе, споткнулся об адепта, других мыслей у меня не было.　

— Профессор Горрейн, факультет зельеварения, — немного бледная, она быстро очутилась рядом с лордом Фертом, нервно оглядывая адептов. Задержав взгляд на Змее, она вздрогнула и сказала ректору пару слов, на что он с улыбкой ответил, но, понятное дело, мы не услышали, что именно.　

— И, наконец, профессор Теллер, декан факультета прорицателей.　

Уже знакомый мне кудрявый блондин невозмутимо поднялся по ступенькам и остановился рядом с Амалией, которая профессор Горрейн. Все были в сборе. Надеюсь, ректор не надумает произносить еще одну скучную речь?　

— Благодарю всех за внимание, адепты, успехов вам в обучении. Сейчас вместе со своими деканами вы выберете старост вашего курса и можете быть свободны до завтрашнего утра, когда начнутся занятия. Да, большая просьба не увлекаться горячительными напитками, наши целители в случае похмелья помогать отказываются, — усмехнулся лорд Ферт, спускаясь со сцены. Уходил он под грохот аплодисментов, и я была в числе старавшихся отбить свои ладони.　

Когда со сцены спустилась наш декан, мы стайкой окружили ее в надежде быстро выбрать несчастного, который станет нашим старостой, и быстро покинуть официальное мероприятие. После ухода лорда Ферта делать тут было совершенно нечего. Однако, как оказалось, потенциальный несчастный совсем не чувствует себя таковым.