Балке, которая, повинуясь резкому рывку, нанесла сокрушительный удар прямо в челюсть защитнику Готэм-сити и увлекла его за собой. Вниз… В темноту ночного города. Бэтмен успел только раздражённо дёрнуть щекой, вспоминая, что за время погони за Джокером успел потратить все, сколько-нибудь полезные запасы устройств… А значит… Что же… Возможно, комиссар Гордон был прав, считая, что любой, кто носит маску, одинаково псих, и городу будет лучше…

Ещё несколько секунд он слышал незамолкающий смех Джокера, а дальше был только удар, погасивший его сознание.

Где-то. Какое-то время спустя.

Так плохо ему не было с самых студенческих пор, когда он пытался на спор выпить залпом литровую бутылку виски без закуски… А потом, окрылённый успехом этого начинания, под смех однокурсников, «догонялся» шампанским и заедал всё это какими-то мелкими бесполезными канапешками с ближайшего стола… Да… Так хреново, как сейчас, ему не было даже на следующее утро тем жутко солнечным и до отвращения жизнерадостным днём… И он точно так же не помнил, что было вчера, совершено.

Болело всё — голова, руки, ноги, спина… Проще было сказать, что у него не болело, потому что, навскидку, таких частей тела было ровно две — кончик носа и левая мочка уха… Почему-то… Даже не открывая глаз, он мог сказать, что лежит на чём-то мягком, укрытый чем-то тёплым, а откуда-то снаружи раздавался смутно знакомый, но безумно раздражающий писк каких-то приборов.

— Джа… Джарвис? — чувствуя, что в горле удобно расположился его личный филиал пустыни Сахара, еле слышно произнёс Тони Старк. — Кха… Кха… Джарвис… Почему мне настолько хреново, словно Халк всю ночь играл мной в американский футбол? А потом я… Кха… пил с Тором его медовуху?

— Мастер Уэйн⁈ — раздался невероятно удивлённый, источающий недоверчивую радость, но совершенно незнакомый голос.

— Что? — осознав наконец-то включившимся мозгом, что владелец голоса, определённо не Джарвис, Старк резко раскрыл глаза.

Глава 1

Да вы, блин, издеваетесь⁈

Безумие как гравитация — нужно только подтолкнуть.

(«Тёмный Рыцарь»)

Пригороды Готэм-сити. Особняк Уэйнов.

— Мастер Уэйн? Кто такой Джарвис?

К счастью (а, быть может, и нет) в помещении, где он находился, царил полумрак, но даже так по резко распахнутым глазам болезненно резанул ощущавшийся невероятно ярким свет от ночника, стоявшего на противоположном конце комнаты на небольшом деревянном столике. Тони, почувствовав, как из глаз потекли слёзы, с силой зажмурился, отворачивая голову от источника света, одновременно с этим пытаясь всё-таки понять, где именно он находится. Это не было похоже на спальню в его загородном доме — он только недавно переклеивал там с Пеппер обои… Так же это не могла быть штаб-квартира Мстителей, учитывая, с какой тщательностью они разнесли её ко всем чертям во время последнего сражения… Где же он…

— Сейчас… Сейчас… я убавлю яркость, мастер Уэйн! — запричитал тот же незнакомый голос, а в уже в следующую секунду ночник и в самом деле стал светить намного тусклее, буквально лишь чуть разгоняя темноту.

— С-спасибо… Где я? Что… Кха… Что со мной случилось?

— Вы дома, мастер Уэйн… В поместье Уэйнов… Вас, — в голосе послышался тщательно задавленный всхлип, — перевезли из клиники в Готэме, когда врачи сказали, что больше ничего не могут сделать…

— Готэм?

Старк наморщил лоб. Это слово явно было названием какого-то населённого пункта, но, как ни старался, он не мог вспомнить ничего хотя бы отдалённо созвучного. Не то, чтобы он был большим знатоком географии, ограничиваясь в основном курортами, но… Кхм… Нет, он явно никогда даже и не слышал о Готэме. И больница… Последним, что он чётко помнил, было сражение с Таносом и то, как он всё-таки щёлкнул пальцами… Его тело не могло перенести воздействия всех шести Камней Бесконечности… Да что там — он и одного бы не пережил, уж кто-кто, а Старк прекрасно понимал уровень энергий, которые даже теоретически должны были бы потребоваться для единомоментного уничтожения целой армии, независимо от того, где и на каком расстоянии она располагается. Ну, и не стоит забывать Халка…

Щелчок должен был его убить. Строго говоря, он должен был умереть в тот самый момент, когда шесть космических стекляшек заняли свои места в гнёздах на перчатке его брони, но… Почему-то этого не произошло, и Безумный Титан вместе с его армией рассыпался прахом. Это он помнил… А что было дальше? Как, а главное, почему он оказался тут? Его друзья перенесли его в больницу? Возможно… Смогли бы его вылечить? Да чёрта с два! Даже лекари Асгарда не справились бы, будь город богов ещё цел… Тогда как же…

— Мастер Уэйн, вы в порядке? Быть может, принести вам воды? — осторожно коснулся его плеча незнакомый мужчина.

— Да… — Тони вздохнул. — Было бы неплохо…

Возможно, это было малодушно… Но… Проводив немолодого мужчину, торопливо направившегося в сторону столика, на котором помимо ночника обнаружился и поднос с графином и парой стаканов, он получил хотя бы ещё несколько секунд для раздумий. Голова пока что варила крайне плохо, но даже так, Старк чувствовал, что живость ума он всё же не утратил. И он, определённо, был Тони Старком, а не каким-то там «мастером Уэйном»… Понимания ситуации эта мысль ему, впрочем, не прибавила.

— Вот… Аккуратно… — осторожно помогая ему принять получидячее положение, незнакомый… всё ешё… мужчина поднёс к губам старка стакан с чистой и освежающей водой.

— Фух… спасибо… — глубоко вздохнув, Тони на мгновение прикрыл глаза, собираясь с духом, но всё же продолжил. — Но… Кто вы?

— Кто… Ох… Как же это… — опустошённый стакан с глухим стуком выпал из ослабевших пальцев и покатился по толстому ковру на полу. — Мастер Уэйн… Вы… ничего не помните?

— Пусто, как в бочке, — качнул головой Старк. — Кто я? Где нахожусь? Кто вы такой? Могу только предположить, что мы находимся в моём доме, раз уж вы называете меня мастером Уэйном, а это место, — он обвёл комнату чуть подрагивающей рукой, — поместьем Уэйнов, соответственно…

— Я… — в глазах мужчины читалась дикая смесь отчаяния и всё ещё не угасающей надежды. — Меня зовут Альфред Пенниуорт, мастер Уэйн. Я дворецкий вашей семьи на протяжении вот уже… всю мою жизнь, сэр… А вас, соответственно, зовут Брюс Уэйн…

— К сожалению, ничего из этого я не помню…

Звучало «немножечко» враньём, но интуиция и здравый смысл подсказывали Старку, что, скажи он «я вообще не ваш мастер Уэйн, а на самом деле меня зовут Тони Старк и я, вроде как, умер во время битвы с инопланетным тираном, желающим уничтожить всю вселенную»… ну… лучше от такого уж точно бы не было. Ему было нужно время. Время, чтобы спокойно обдумать всё то безумие, которое произошло, понять, где, чёрт побери, он оказался и что, чёрт побери, ему дальше со всей этой информацией делать.

— Ох… — вздохнул Альфред. — Я… Ладно, — мужчина явно стиснул зубы, собирая остатки самообладания, — главное, что вы пришли в себя… Врачи не давали никаких шансов, но вы всё же очнулись… Значит… Значит, и с памятью вашей мы что-нибудь придумаем… Я знаю вас с самого детства, мастер Уэйн… Мы справимся… Вы справитесь, сэр… Если вам сейчас ничего больше не нужно, я хотел бы позвонить доктору Гриффитсу… Он наблюдал вас в больнице. Возможно, он сможет что-то посоветовать…

— Да, конечно… Альфред, — кивнул Тони. — Мне пока ничего не нужно, только поставь поближе графин с водой — не думаю, что пытаться вставать будет хорошей идеей…

— Конечно же! — дворецкий с готовностью встал, переставляя поднос с графином и вторым стаканом на прикроватную тумбочку. — Если что-то понадобится, позовите меня, мастер Уэйн! — мужчина показал пальцем на небольой бронзовый колокольчик, стоявший там же, на тумбе у кровати.

— Хорошо, Альфред.

Пенниуорт, смерив Старка очередным переживающим взглядом, кивнул мужчине и быстрым шагом вышел в коридор, оставив дверь открытой, чтобы уж точно услышать, если подопечному что-то вдруг понадобится. А сам Тони, стоило «постороннему» свидетелю покинуть зону его видимости, задумчиво нахмурился. Информации всё ещё было слишком мало. Назвавшийся Альфредом мужчина сказал, что он лежал в больнице, и что врачи не давали никаких положительных прогнозов на его счёт, в конце-концов позволив забрать его из медицинского учреждения домой… Обычно так поступают только с по-настоящему безнадёжными пациентами, если такого исхода очень сильно просят родственники больного…