— Ну вот, — еще шире улыбнулся я, после чего все с тем же добродушным видом перевел взгляд на трясущегося последователя. — Плата все та же — твои чертовы руки.

Мог ли я в этот момент поступить иначе и все-таки пойти на сделку с последователем бога азарта? Забрать у него часы и на этом разойтись по своим делам. Конечно, мог… но лишь в теории.

Уж слишком хорошо я знал нравы своих сородичей. Такие понятия, как мораль, честь и данное кому-то слово — работали у них редко и с большими перебоями, и ровно до тех пор, пока это было выгодно им самим. В противном случае все эти социальные нормы и договоры не стоили и выеденного яйца.

Вот и сейчас, стоит мне только заключить перемирие с этим хитрым ублюдком и выйти из светящегося куба, как я тут же рискую стать мишенью для всех наемников разом. Или даже целью ООБ. А возможно, и всей его семейки. Причем все озвученные варианты не исключают один другого.

Но главная проблема даже не в этом. А в том, что последователь Припегалы банально переигрывает.

— Нет, прошу, только не руки…

— Может, прекратишь уже весь этот цирк? — стер я улыбку со своего лица. — Актер из тебя, прямо скажем, совсем никудышный. Если бы мой наставник по театральному мастерству увидел, как ты тут убиваешься, он бы от стыда выдавил себе глаза. Хотя не думаю, что это бы сильно ему навредило, он ведь и так уже мертв, — последнюю фразу я проговорил уже тише, скорее, для себя, чем для стоящего поодаль сверхчеловека.

— Эх, а я думал, вы хотя бы поближе подойдёте, — моментально переменился в лице последователь. Теперь на меня взирал не запуганный человек, а хладнокровный, ничего не знающий об эмоциях хищник. — Ну да ладно. Это все равно ничего не изменит. Ты ведь, судя по движениям, всего лишь Исполин-однерка. А твой дурацкий призрак даже отойти от тебя далеко не может, я прав?

Одновременно с этими словами последователь Припегалы коснулся своих драгоценных часов и выудил прямо из воздуха парочку громоздких и на удивление уродливых кинжалов.

«Фу, неужели это то, что я думаю?» — присмотрелся я к ним.

Рукояти кинжалов состояли из чего-то трепещущего и явно живого, а их загнутые лезвия больше походили на чьи-то гигантские клыки или отполированные до бритвенной остроты кости.

— Ладно, пора с этим заканчивать, — с какой-то замогильной скукой произнес последователь. — Мне ведь еще на семейный ужин нужно успеть.

Слуга Припегалы сделал шаг вперед и кинжалы в его руках словно взбесились. От живых рукоятей к потолку взметнулись сотни тонких извивающихся нитей. Они разом пронзили воздух, зависли там ненадолго, а потом всем скопом столь же внезапно устремились вниз, к рукам последователя.

С громким треском на лоскуты разлетелась дорогая ткань, а обнаженные руки аристократа в одночасье оказались утыканы живыми нитями. Причем останавливаться на этом тонкие отростки явно не собирались. С каждой секундой их видимая часть становилась лишь короче, а под бледной кожей распускалось все больше шевелящихся черных вен.

— Ну и мерзость, — смерил я все это дело брезгливым взглядом. — Надеюсь, это незаразно?

— Словно черви в бледной камбале копошатся, — вставил свои пять копеек Дзюбэй.

— Боги, какие же вы оба скучные, — широко раскинув руки, шагнул в нашу сторону последователь. — Еще и поверили, наверное, что я не могу делать так…

На последних словах тело последователя потонуло в яркой вспышке, а справа от меня в том самом месте, где находился Дзюбей, неожиданно заскрежетал металл.

Моментально среагировав на звук, я успел заметить поднятую в защитном жесте катану и исчезающего в очередной вспышке света слугу азартного бога.

Так вот что он имел в виду под теми словами, сказанными напоследок. Выходит, все это время последователь Припегалы мог перемещаться не только к стенам! Он изначально не обладал подобными глупыми ограничениями — это была всего лишь очередная игра с его стороны.

— Ну как тебе? — появился на своем прежнем месте урожденный. — Должно быть, чертовски страшно не знать, откуда будет нанесен следующий удар. Теперь все ваши слепые зоны под моим контролем…

— Хахаха, — не сумел я сдержать рвущийся наружу смех. — Слепые зоны… ты слышал, Дзюбей?

— А он забавный, — улыбнулся своим единственным глазом самурай. — Теперь мне даже жаль его убивать.

— И не говори, — поддержал его я, попутно смахнув выступившую слезу и тут же прикрыв левый глаз. — Этот парень и впрямь умеет шутить.

Не сговариваясь, мы с Дзюбеем встали плечом к плечу. Причем сделали это настолько естественно и непринужденно, словно изначально являлись двумя половинками чего-то целого. Будто единый организм, где один управляет, а второй направляет.

Я не мог сказать точно, что чувствовал в этот момент мой неожиданный напарник, но мои собственные ощущения твердили о том, что мы на пороге чего-то нового. Как будто два персонажа видеоигры, готовящиеся выполнить совместный суперприем.

А еще я откуда-то знал, что оставшейся у Дзюбея божественной силы хватит лишь на один подобный прием.

Впрочем, интуиция подсказывала, что этого хватит с лихвой…

— Посмеетесь на том свете, — раздосадованно сплюнул в нашу сторону последователь.

Сделал он это ровно за секунду до того, как раствориться в очередной вспышке света.

А уже в следующее мгновение наши с Дзюбеем клинки вовсю вспарывали застывшую позади пустоту, а вместе с ней и зависшего в воздухе, готовящегося к внезапной атаке сверхчеловека.

Причем всего этого я, само собой, видеть никак не мог. Просто в один непредсказуемый миг моя правая рука, ведомая демоническим клинком, ощутила легкую вибрацию. И точно такая же вибрация передалась мне от стоящего со мной плечом к плечу Дзюбея.

А дальше прозвучали уже привычные шелест и щелчок — те самые звуки, с которыми отработавшая своё катана входит обратно в ножны. Они-то и разбили колдовское очарование царства пустоты, вырвав из ее крепких объятий рассеченное крест-накрест тело.

Бросив взгляд себе за спину, я запечатлел удивление на лице пикирующего к земле сверхчеловека.

Вскоре раздались три звучных шлепка: один погромче и два потише. Сначала на светящийся пол приземлился сам слуга азартного бога, а после обе его руки.

— А это было не так уж и сложно, — произнес я, обращаясь к Дзюбею…

Но того уже нигде не было.

О его недавнем пребывании в этом мире свидетельствовали лишь дотлевающие, кружащие в воздухе останки потрепанного кимоно, да рассеченная крест-накрест некогда неприступная светящаяся стена.

— Ну вот, а говорил, невозможно разрезать, — с этими словами я склонился над бездыханным телом и прикрыл последователю его все еще распахнутые в удивлении глаза.

Кажется, это была первая его настоящая эмоция за очень долгое время. И уж точно последняя.

Теперь после победы мне осталось лишь по праву победителя собрать трофеи. Этим я и занялся. Благо, кроме часов, изготовленных последователем Зервана, меня больше ничего не интересовало.

Их-то я с немалой брезгливостью и снял с левой руки аристократа. И уже даже собрался припрятать часики в карман, как вдруг сияющие стены вокруг меня судорожно мигнули и исчезли…

— Какого?.. — не сумел я сдержать удивления от увиденного.

Глава 21

Жива

После падения светящихся стен я ожидал чего угодно: направленных в мою сторону оружейных стволов наемников, панических воплей гражданских или даже массового бегства и тех и других.

Однако открывшийся вид спутал все карты. Вместо суеты, паники и чьих-то поспешных действий взору предстала тихая и умиротворенная картина. Никаких тебе криков, беготни или, упаси боги, стрельбы — лишь лежащие вповалку тела да бурые лужи на бетонном полу.

А еще — тяжелый металлический запах и приоткрытые стальные ворота, сквозь которые внутрь помещения залетал свежий ночной воздух. Впрочем, он залетал не только сквозь образовавшийся зазор, но и через многочисленные рваные дыры, кучно избороздившие некогда цельный стальной лист.