— Не забывай, что ты говоришь о моём брате, — холодно напомнил однорукий.

— Простите, — его горло уже вовсю ходило ходуном, с явным трудом сдерживая рвотные позывы. — Воспоминаний слишком много. Если так продолжать, я просто сойду с ума. Дайте мне хотя бы точку отсчёта. Направление, в котором следует двигаться.

— Ищи среди последних. Мне нужно лицо того, кто его убил.

Щёлк. Щёлк… Щёлк. Ловко перебегали по клавишам тонкие изящные пальцы.

За столом напротив компьютера сидел человек в белом халате.

Экран монитора отбрасывал холодный голубоватый отсвет на его усталое лицо, подчёркивая тени под глазами и висящий на левой стороне груди бейджик.

«Старший научный сотрудник концерна „Молот“, Арнст Вер» — гласила надпись на ламинированном клочке бумаги.

Внезапно раздался стук, и дверь в кабинет, в котором он находился, слегка приоткрылась. В проёме показалась голова, увенчанная растрёпанной шевелюрой.

— Арнст, дружище, рабочий день давно закончился, — весело подмигнул гордый владелец гнезда на голове. — Пойдём лучше пивка дёрнем, расслабимся!

Хозяин кабинета с явной неохотой оторвался от пестрящего символами монитора и перевёл взгляд на незваного гостя.

— У меня ещё есть дела, — сухо произнёс он, продолжая, как ни в чём не бывало, стучать пальцами по клавишам.

— Какие дела? Опять будешь строчить свои никому не нужные отчёты? — с насмешкой бросил его собеседник и, не дождавшись ответа, продолжил: — Ладно, как знаешь. Но лучше не засиживайся. Нам ведь всё равно за переработки не платят.

Кудрявая голова юркнула обратно. Помещение снова погрузилось в тишину. Слышался лишь частый перестук клавиш.

Впрочем, и он довольно скоро сошёл на нет.

Минут через пять хозяин кабинета отодвинулся от рабочего места. С тяжёлым вздохом поднялся с кресла, снял халат и аккуратно повесил его на обтянутую кожей спинку. После чего, потянувшись, размял затёкшие плечи.

При этом взгляд Арнста Вера во время всех этих действий ни на секунду не отрывался от противоположной стены. Точнее, от украшавшей её декоративной панели.

— Наконец-то можно немного передохнуть, — произнёс хозяин кабинета, подходя к заинтересовавшей его стене и прикладывая к ней руку.

Последовала череда быстрых, едва уловимых взглядом манипуляций, сопровождаемых едва слышным щелчком — и часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая плохо освещённый зев лифта.

Арнст без промедления вошёл внутрь.

Спустя секунду двери лифта за его спиной сомкнулись, и кабина с низким гулом устремилась вниз.

Это управляемое падение продолжалось от силы пару минут, после чего створки лифта снова разъехались в стороны.

Лаборатория встретила его привычным холодным светом люминесцентных ламп, запахом озона и гудением многочисленных производственных станков.

Из общей картины выбивалось разве что подвешенное в центре помещения тело. Судя по общему внешнему виду и рогатой голове, оно некогда принадлежало кому-то из рода демонов. Теперь же, скорее, походило на отвратительного кадавра, сотканного из давно умершей плоти и сложных, даже на первый взгляд, механизмов.

Широкая рана на груди демона во всей красе демонстрировала его изменившееся до неузнаваемости, пронизанное металлом и проводами нутро.

Однако имелся в лаборатории и ещё один предмет, который сразу приковывал взгляд. В том числе взгляд самого Арнста Вара.

На соседнем с демоном столе лежал покорёженный дрон, также опутанный проводами. Правда, в отличие от подвешенного на крюках трупа, он был ещё и подключён к стоящему здесь же компьютеру.

Причём последний явно не простаивал.

Компиляция видеопамяти: 97%… 98%… — ползла по монитору спешащая по своим делам полоса загрузки.

Опустившись в соседнее кресло и закинув ногу на ногу, Арнст принялся ждать.

Компиляция видеопамяти:…100%

Когда шкала достигла максимума, на мониторе появилась зернистая картинка.

Глаза Арнста тут же сузились и обрели хищный блеск.

— Ну-с, посмотрим, кто тебя убил, — пробормотал он, тщательно вглядываясь в экран… Как вдруг компьютер издал резкий сигнал, и перед глазами Арнста вспыхнуло красное предупреждение:

ВНИМАНИЕ! НАЙДЕНО СОВПАДЕНИЕ С БАЗОЙ ДАННЫХ ООБ!

Личность установлена!

Вероятность совпадения: 82 процента

Объект: Виктор Моров

Напротив величественного здания, украшенного алой шестилучевой звездой, стояли двое: мужчина в белоснежном облачении с благочестивыми чертами лица и женщина в скромном пальто, нервно теребящая край платка.

— Отец Иеремия, я не знаю, как вас благодарить, — голос женщины дрожал от искренней признательности. — Мой мальчик… он был на краю, а вы… вы вернули его к жизни. Он теперь молится, делает подношения, говорит, что хочет исправиться.

Наполненные слезами глаза с благоговением взирали на серебряную табличку, украшавшую фасад здания. «Приют Живы № 000–2» — гласила она.

— Благодарите не меня, — мягко улыбнулся мужчина, аккуратно поправляя широкий белоснежный ворот. — Все благодарности этого мира мы должны посвящать матери нашей Живе.

Женщина понятливо кивнула, вытерла уголком платка подступающие слёзы и, ещё раз пробормотав слова благодарности, на этот раз самой Живе, медленно побрела прочь. Вскоре её силуэт полностью растворился в вечернем тумане.

Проводив женщину взглядом, жрец Живы ещё раз поправил своё тяжёлое облачение и шагнул к гостеприимно распахнутым дверям. Внутренности храма встретили его тишиной и умиротворением. Полумрак нефа разгоняли слабые отблески дрожащих свечей, а где-то под потолком витал ароматный дым курильниц.

Оказавшись внутри, жрец сразу направился к центральному алтарю. Там, у высокого квадратного постамента, усеянного свечами, уже ждали две женские фигуры в серых приталенных одеяниях. Их головы покорно клонились к земле, а лица скрывали густые вуали.

Когда жрец приблизился, одна из них выступила вперёд.

— Отец Иеремия, всё готово, — тихо произнесла женщина. В её голосе слышались не только почтительность перед высоким саном, но и томная покорность.

— Хорошо, — коротко ответил жрец, жестом указывая следовать за ним.

Вместе они обогнули алтарь и остановились у неприметной двери, задрапированной тканью. Отворив её, отец Иеремия вошёл внутрь и оказался в небольшой комнатушке-молельне. На противоположной стене, занимая её от потолка до пола, висела картина с изображением улыбающейся женщины с соломенными волосами. Её руки жадно тянулись к солнцу, пока ноги сплетались с землёй.

Шагнув вперёд, Иеремия взглянул в нарисованные глаза…

— Доступ получен, — раздался непонятно откуда бездушный голос, и картина с женщиной плавно и бесшумно поползла вверх.

Спустя несколько секунд молельня обзавелась полноценным продолжением. До того скромное помещение разом удлинилось и преобразилось. Теперь оно разительно отличалось от аскетичного убранства храма.

Посреди зала с высокими потолками стоял отполированный до зеркального блеска стол из красного дерева. На стенах висели гобелены, расшитые золотом и серебром, и картины в тяжёлых рамах. Полки вдоль стен ломились от антикварных книг, статуэток и странных механизмов, чьё назначение оставалось загадкой. Среди всего этого великолепия мерцал огромный экран, встроенный прямо в стену.

Иеремия скинул с плеч своё тяжёлое облачение и опустился в мягкое кресло. Теперь, без одежды, сторонний наблюдатель мог рассмотреть вереницу татуировок, покрывавших его мускулистый торс. Кожа Иеремии буквально пестрела от множества рисунков — больших и маленьких, цветных и монохромных. Но всех их объединяло невероятное мастерство создавших их художников. По сути, Иеремия сам мог считаться произведением искусства — настолько гармонично ложились на его совершенное тело идеальные узоры.

— Прошу, отец, — одна из служительниц, та, что повыше, молча подошла к столу и протянула ему толстую, аккуратно обрезанную сигару.