Хм, а ведь совсем недавно, мне кажется, уже приходилось слышать об этой стране. Вспомнить бы еще при каких обстоятельствах…

— Ты покойник, Моров, клянусь именем Утту, очень скоро я отправлю тебя в объятия твоей богини.

— Да-да, как скажешь, — отмахнулся я от него.

После встречи с кровожадным Они, битвы с непонятными великанами и сражениями с мечтающими прикончить меня последователями, подобные угрозы воспринимались мной уже с каким-то вселенским безразличием.

— Не забудь встать в очередь.

Анума такой мой ответ явно не устроил, он даже злобно скрипнул своими идеально ровными зубами.

А впрочем, чего этот любитель цветастых халатов еще ожидал, что я тут же примусь его умолять меня пощадить или начну расспрашивать выходца из Шумера о его конфликте с братом? Вот уж вряд ли, ничем подобным я точно заниматься не собираюсь. Уж слишком запарное это дело, куда проще дождаться удобного момента и показать этому наивному последователю Утту, что встреча с Ареем — это далеко не самое страшное, что с ним случалось в этой жизни.

— А знаешь, я передумал, — из правого рукава Анума выскользнул старинный даже на вид нож. — Зачем лишние ожидания? Прикончу тебя здесь и сейчас!

— Ну вот, с этого и стоило начинать, а то развел тут какую-то мелодраму, — поддел я его, поднимаясь со стула.

Теперь осталось понять, как бы так прикончить этого засранца, чтобы сильно себя не подставлять…

— Опусти нож, — вдруг раздался сбоку от нас необычайно спокойный, но вместе с тем твердый девичий голос.

Джейн Голдсмит — припомнил я единственное женское имя, красовавшееся на экране. И только после этого посмотрел на его обладательницу: британку и по совместительству типичную голубоглазую блондинку из числа урожденных последователей. Совершенную от кончиков ушей до пальцев ног.

Ну просто идеальный образчик того, какой должна быть женщина по мнению любого парня-подростка. А может, и не только подростка.

Выбивался из этого до одури рафинированного образа лишь чуть отличный оттенок кожи на одной из сторон тела, словно кто-то провел линию идеально посередине, разделив тем самым тело девушки на две равные половинки. Из-за этой странной особенности левая сторона Джейн выглядела на пару тонов светлее, чем правая.

Впрочем, это была не самая заметная ее особенность. Мои глаза снова прикипели к экрану.

Джейн Голдсмит. Страна происхождения: Британия. Бог-покровитель: Бригантия/Кернунн. Исполин — 3/Воитель — 5/ Перевертыш — 8

Нет, я, конечно, знал, что среди последователей иногда попадаются индивиды с тройной классификацией. Но чтобы при этом им покровительствовали сразу два бога! О таком мне слышать еще не доводилось.

Эта Джейн Голдсмит — настоящая находка для любой великой семьи, клана или рода. И тем удивительнее, как она здесь оказалась, в числе прочих неудачников. Будь я главой ее семьи, ни за что не дал бы подобному сокровищу ускользнуть из своих рук.

А ведь она, судя по всему, еще и чертовски сильна сама по себе. Перевертыш — восьмерка в столь юном возрасте — это вам не шутки. Готовь поспорить, завяжись здесь и сейчас настоящая потасовка и именно леди Голдсмит выйдет из нее победителем…

— Да ты счастливчик, Моров, радуйся, что так легко отделался, — поспешно уселся на прежнее место Анум.

Похоже, мысль о том, что с Джейн лучше не связываться, посетила не только мою светлую голову, но и бестолкового уроженца Шумера.

Что ж тем лучше, одной проблемой меньше.

Хотя кое-что во всей этой ситуации меня все-таки смущает. А именно показное равнодушие стоящего поодаль японца. Разве он здесь не за тем, чтобы улаживать подобные конфликты?

Откровенно говоря, он с первого взгляда показался мне странным. Какой-то уж слишком весь заторможенный и безучастный, словно вот-вот впадет в спячку…

Одновременно с этой мыслью до моих чутких ушей донесся звук чьих-то шагов, и дверь в помещение отворилась.

— А вот теперь можем начинать, — даже не обернулся на вошедшую в помещение девушку японец.

А та, в свою очередь, по-хозяйски пересекла конференц-зал и остановилась у дальнего окна.

Стоит ли говорить, что вошедшая в помещение незнакомка не имела никакого отношения к нашей братии неудачников.

Во-первых, ее лицо не «светилось» на огромном дисплее, ну а, во-вторых, она, в отличие от нас, являлась представителем титульной нации той страны, в которой все мы сейчас находились.

Другое дело, что выглядела эта юная японка немного непривычно для здешних мест.

Мой взгляд моментально оказался прикован к кислотно-розовой пряди, рассекающей черный водопад волос, и к странному латексному костюму, обтягивающему стройное подтянутое тело, чью хищную красоту не могла скрыть даже накинутая на плечи дутая ветровка.

— Позвольте снова представиться, мое имя Кирино Тошиаки, скромный слуга Небесного императора и по совместительству тот, кому поручено ввести вас в курс дела.

После этого короткого монолога Кирино снова взял заметную паузу, а затем с явной неохотой продолжил.

— Причина, по которой вас здесь собрали, довольно проста — долг ООБ перед нашей страной.

О каком-таком долге идет речь, я понял сразу.

Хиросима и Нагасаки. Примерно семьдесят лет назад два этих города вынужденно примерили на себя роль испытательного полигона для новейшего оружия ООБ. И виной тому стали два чудовищных по своей силе прорыва, к тому же произошедших в один и тот же день.

Тогда поняв, к чему все идет, власти Японии запросили у ООБ срочную поддержку. А те, в свою очередь, не придумали ничего умнее, кроме как скинуть на не до конца эвакуированные города две атомных бомбы.

Вот только кое-чего они тогда не учли. Бомбы оказались бессильны против тлетворного влияния Иггдрасиля и даже больше — сделали только хуже. Выяснилось, что Иггдрасиль совсем не прочь полакомиться радиацией. Так на теле нашей порядком истерзанной планеты появилось еще два чертовски опасных места.

А чуть позже местные прозвали их Родиной живых теней Нагасаки и Вечно пылающей Хиросимой.

Что же до ООБ, то им в срочном порядке пришлось организовывать новые санитарно-защитные зоны и предоставлять Японии особый статус. Статус, который сохраняется и по сей день. И имя ему — Зона особой ответственности ООБ.

— Как постоянные члены ассамблеи ООБ, ваши семьи несут полную ответственность за произошедшее, поэтому…

— В жопу засунь себе эту ответственность. Когда ваши паршивые городки превратились в пепел, нас еще даже в планах не было, — с вызывающей усмешкой перебил его Костас Макрис. — Так что срать мы хотели на какую-то там ответственность. Мы здесь лишь потому, что нам не оставили выбора.

— Верно, — с легкостью согласился с ним Тошиаки. — Вас просто поставили перед фактом. И все потому, что вы — никому не нужные отбросы, от которых не грех избавиться. Впрочем, вы и сами об этом прекрасно знаете, иначе не оказались бы в этом месте. Все вы в той или иной мере неполноценны. Сломаны и извращены. Некоторых из вас практически невозможно контролировать, другим — место в Бездне Челленджера, ну а третьи попросту бесполезны…

На последних словах Кирино посмотрел почему-то на меня.

А вот это уже обидно. Я, конечно, звезд с неба не хватаю, но кое-какие достоинства у меня все же имеются.

— Вы просто еще не пробовали мою яблочную шарлотку, — подмигнул я ему.

— Но все это совершенно неважно, — пропустил он мое высказывание мимо ушей. — Пусть у себя на родине вам и не нашли достойного применения, однако здесь в вотчине Ямато у вас наконец появится шанс принести хоть какую-то пользу. Ваша группа займется устранением последствий, связанных с Родиной живых теней Нагасаки.

— А вы сами разве не можете этим заняться? — задал вполне резонный вопрос Кан Хан Су, продолжая как ни в чем не бывало ласкать своих спутниц. — Ничего не имею против благотворительности, но, честно говоря, мне лень подобным заниматься. Это как-то запарно.

— Они не могут, — внезапно подключился к разговору еще один голос. Его хозяин — субтильный парень в безразмерном балахоне, поглубже надвинул капюшон на голову, после чего столь же тихо продолжил: — Согласно открытым источникам, за последние две месяца в Японии резко участились случаи появления северного сияния. Их число уже сейчас аномально и оно лишь продолжает расти.