— Интересный фильм, не правда ли? — сказал он, и в его глазах играли чертики. — Так много… всего.

Она поняла, что он не просто удовлетворил ее физически. Он заставил ее принять часть своей тьмы. Насладиться тем, что должно было бы оттолкнуть. И в этом была его самая изощренная манипуляция.

Глава 12

Элис поняла, что если она хочет сохранить паритет, она должна атаковать. Она должна заставить его потерять контроль. Хотя бы на мгновение.

Она изучила его расписание, его привычки. Она знала, что по вечерам он час занимался на тренажере в своем кабинете. Однажды она вошла туда без стука.

Он был на беговой дорожке, бежал в быстром темпе, с наушниками в ушах. Он был без футболки, его тело покрывал блестящий слой пота, мышцы играли под кожей при каждом движении. Он не заметил ее сразу.

Она прислонилась к дверному косяку и просто смотрела. Позволяя ему почувствовать на себе тяжесть ее взгляда. Через минуту он обернулся, и его шаг сбился. Он замедлил бег, снял наушники. Его глаза сузились.

— Элис.

— Не останавливайся, — сказала она, подходя ближе. — Мне нравится смотреть.

Он покачал головой, с улыбкой, но в его глазах было напряжение.

— Это не входит в правила.

— С каких это пор ты стал рабом правил? — она подошла к самой дорожке. — Беги. Я хочу на тебя посмотреть.

Он колебался секунду, затем снова увеличил скорость. Но теперь его бег был не таким плавным. Он был не в себе. Она видела, как напряглись мышцы его спины, как участилось дыхание.

Она обошла тренажер и встала перед ним. Ее взгляд скользнул вниз, к его спортивным штанам, где уже намечалась твердая выпуклость. Она улыбнулась.

— Кажется, не только ты умеешь доводить.

Она медленно, не сводя с него глаз, опустилась на колени прямо перед бегущей дорожкой. Его глаза расширились, он попытался замедлить темп, но она уже расстегнула его штаны. Его член выпрыгнул наружу, напряженный и готовый.

— Что ты задумала? — его голос был хриплым, дыхание сбилось.

— Я просто хочу пить, — прошептала она и взяла его в рот.

Он застонал, его руки вцепились в поручни дорожки. Он пытался бежать, но ее губы, ее язык, ее руки сводили его с ума. Она контролировала каждый его вздох, каждый стон. Она была тем, кто задавал темп. Тем, кто решал, как глубоко он может войти, как долго это продлится.

Она довела его до края, чувствуя, как его тело напрягается, готовое взорваться, а потом… остановилась. Отстранилась.

— Нет… — его голос был полон мучительной мольбы. — Элис, пожалуйста…

— Проси, — сказала она, глядя на него снизу вверх. Ее губы были влажными, блестящими. — Проси, как я просила тебя.

Он замер, и в его глазах бушевала война. Гордость против желания. Власть против потребности. И впервые за все время она увидела, как побеждает последнее.

— Пожалуйста, — выдохнул он, и в этом слове была вся его капитуляция. — Дай мне закончить.

Триумф ударил ей в голову, сладкий и опьяняющий. Она снова взяла его в рот, и на этот раз не сдерживалась. Она сосала его яростно, глубоко, заставляя его кричать, его пальцы впились в ее волосы. Он кончил ей в рот горячим, горьким потоком, его тело дрожало от судорог, и он чуть не упал с дорожки.

Она встала, вытерла губы. Он стоял, опершись на поручни, дыша как загнанный зверь. Его взгляд был пустым, потрясенным. Он потерял контроль. И она была тому причиной.

— Спасибо за тренировку, — сказала она и вышла из кабинета, оставив его одного с его унижением и ее победой.

Она знала, что он не простит ей этого. Что его месть будет ужасной. Но сейчас ей было все равно. Она доказала себе, что может не только принимать его правила, но и диктовать свои.

Игра входила в новую, еще более опасную стадию. Стадию, где грань между болью и наслаждением, контролем и капитуляцией стерлась до неузнаваемости. И они оба уже не могли остановиться.

Глава 13

Тишина в кабинете после ее ухода была оглушительной. Лео стоял, все еще опираясь на поручни дорожки, его тело дрожало от остаточных спазмов и шока. Воздух был густым и сладким от запаха секса и пота. Унижение жгло его изнутри, как раскаленный штырь. Никто. Никогда не осмеливался так обращаться с ним. Сводить его до уровня животного, которое можно довести до крика, а потом бросить на полу, обессиленное и использованное.

Но под пеплом ярости тлел иной огонь. Восхищение. Грязное, неистовое восхищение. Она не просто приняла его вызов. Она метнула его обратно, как заточенный клинок, и попала точно в цель. Он думал, что нашел блестящую дикарку, которую можно приручить. Но она оказалась хищницей того же вида.

Он медленно выпрямился, его взгляд упал на темное пятно на полу — каплю его же семени, упавшую, когда он отстранялся. Напоминание о его слабости. О его капитуляции.

Его губы растянулись в жестокой, беззвучной улыбке. Очень хорошо, Элис. Ты хочешь войны? Ты ее получишь. Но на этот раз я буду бить тебя по твоим же правилам. Я буду использовать твою собственную силу против тебя.

Он принял душ, ледяной, чтобы очистить разум и тело. Затем оделся в идеально отутюженный костюм, снова став непроницаемым CEO. Но внутри что-то сместилось. Игра была уже не просто интеллектуальным упражнением. Она стала личной. Экзистенциальной.

Когда он вышел из кабинета, Элис сидела за своим столом в смежном офисе, делая вид, что работает. Он прошел мимо, не глядя на нее, но почувствовал, как напряглось ее тело, ожидая удара.

— Приготовь отчет по слиянию с «Астрал-Индастриз», — бросил он через плечо, его голос был ровным и холодным, как сталь. — Мне нужен полный психологический портрет совета директоров. К шести вечера.

Она кивнула, не поднимая глаз. Он видел, как сжались ее пальцы на клавиатуре. Она ждала мести. А он… он давал ей время. Время понервничать. Подумать. Порастерять свою драгоценную уверенность.

Настоящая месть — это не грубая сила. Это — ожидание.

Глава 14

Элис провела день на иголках. Каждый звук шагов в коридоре, каждый звонок заставлял ее вздрагивать. Но Лео не появлялся. Он прислал ей пару деловых писем — сухих, профессиональных, без намека на их утреннюю схватку. Это было хуже, чем если бы он пришел и устроил сцену. Эта тишина была пыткой.

Она пыталась сосредоточиться на отчете, но мысли возвращались к нему. К тому, как он выглядел, когда терял контроль. Как его могучее тело содрогалось в ее руках. Триумф все еще сладко пел в ее крови, но его начинал оттенять страх. Она знала Лео. Он не простит. И его ответ будет изощренным и болезненным.

Вечером, когда она уже собиралась уходить, он появился на пороге ее офиса. Он выглядел свежим и собранным, в его руках была папка.

— Отчет готов?

— Да. — Она протянула ему распечатку.

Он взял ее, пролистал, кивнул.

— Адекватно. Пойдем.

— Куда?

— Ужинать. У меня есть кое-что, что может тебя заинтересовать.

Он не ждал ответа, развернулся и пошел. Она, поколебавшись, последовала за ним. Они поехали в тихий, дорогой ресторан с затемненными окнами и мягкой музыкой. Он вел себя безупречно — галантный, остроумный, интересный собеседник. Говорил об искусстве, политике, новых технологиях. Как будто между ними ничего не произошло.

Элис чувствовала себя все более неуютно. Она была готова к атаке, к грубости, к сексуальной агрессии. Но не к этой… нормальности. Это сбивало с толку. И она понимала, что это и есть его план.

— Ты сегодня очень тиха, — заметил он, отпивая вина. — Что-то не так?

— Я просто пытаюсь понять твою тактику.

— Какая тактика? — он улыбнулся, и в его глазах играл знакомый огонек. — Я просто ужинаю с талантливой коллегой. Разве не этого ты хотела? Паритета?

— Паритет — это когда оба знают правила игры. А я пока не понимаю, в какую игру мы играем сейчас.

— В самую интересную, — он отставил бокал и облокотился на стол. — Игру в нервы. Ты показала мне, что умеешь наносить удары. Теперь я покажу тебе, что умею ждать. И наблюдать. Ты боишься, Элис. Боишься неизвестности. И это… возбуждает.