- Ну надо же! – пробормотала я, но уже после того, как окончательно проснулась, поморгала и узрела всю открывшуюся мне красоту.

К этому моменту мухараша уже успела отрастить четыре белых и пушистых лапки, а теперь еще и появился темный, с рыжими подпалинами хвостик. Меня не оставляло ощущение, что подаренный мне странно пахнувший сверток постепенно превращался…

Додумать я не успела, потому что по всему общежитию разнесся сигнал магического будильника, а вдогонку к резкому звуку, буквально подбросившему меня на кровати, после чего по мне забегали и церберы, и яйцекусы, раздался еще и едкий голос декана Брира.

Тот сообщал нам, что война войной, а проверку в комнатах на факультете никто не отменял, и она сейчас же будет произведена. Так что всем студентам стоит немедленно проснуться, привести себя в порядок и приготовиться.

- Да он сошел с ума! – воскликнула Лианна, судорожно пытаясь натянуть на себя платье. – Демоны, его только в мусорное ведро! – выдохнула она. – Сомневаюсь, что можно будет отстирать эти зелено-красные разводы. Даже и думать не хочу, что это такое…

- Мозги «кузнечика», что же еще, – сообщила я ей, после чего Лианна моментально позеленела, став под цвет разводам на ее бальном платье.

Накинув на себя плащ Гретты, она сунула платье в корзину для грязного белья и убежала в свою комнату готовиться к проверке. Я же…

- А ну-ка, вон отсюда! Да поживее! – приказала я сонному зверинцу. – Все, кроме мухараши и Колюча.

Но я так и не успела выставить из комнаты ни церберов, ни яйцекусов, потому что раздался недовольный голос декана – и прозвучал он совсем уж рядом, в общем коридоре. Затем был стук в соседнюю дверь, на что я заметалась по своей, понимая, что следующей придет как раз моя очередь.

Наконец запихнула церберов в ванную комнату, наказав им сидеть тихо как мышки. Яйцекусам приказала спрятаться под кроватью – а кто не спрячется, то я не виновата, но буду очень, очень рассержена!..

Колючу следовало замереть и не шевелиться возле окна, на которое я переложила еще и мухарашу.

Затем заправила обе кровати, натянула на себя форму, едва успев кинуть в корзину для стирки то, что еще вчера было роскошным платьем, а сегодня годилось разве что как половая тряпка. Ну или для растопки печи на кухне.

Именно тогда раздался стук в дверь и приказ немедленно ее открыть.

Ну что же, подчинилась, хотя любви к декану Бриру мне это не добавило.

Оказалось, к этому времени он обзавелся молодым, взирающим на него с подобострастным выражением на лице помощником и среднего возраста секретаршей в очочках и с папкой бумаг под мышкой. Оба сопровождали декана во время обхода общежития, а в руках секретарь держал… довольно объемную стопку одежды.

Я увидела бордовую и серую ткань с вышивкой и никак не могла взять в толк, пока не догадалась…

- Декан Брир, – кивнула я, и настроение у меня немного улучшилось.

Уверена, это была та самая форма, присланная из дворца, которую нам с подругами предстояло надевать на Все-Магические состязания!

- Что это за запах? – зайдя в комнату, поморщился декан.

- Вчерашнего боя, – вежливо сообщила ему, стараясь как можно незаметнее задвинуть ногой под кровать чужой хвост. – Возможно, вы еще не в курсе, но мы держали оборону в зверинце. Вот я и пропитались этим запахом… с головы до ног. И одежда тоже, – после чего кивнула на корзину, из которой выглядывал край платья, заляпанный чужой, зеленой кровью.

- Наслышан, – кивнул декан.

Затем немного посмотрел на то, как Колюча распирало от гордости за вчерашнее на окне. После чего уставился на сверток, из которого торчал… краешек пушистого черно-рыжего хвоста.

- Что это такое?! – нахмурился декан.

На это я задвинула очередной высунувшийся из-под кровати хвост яйцекуса, после чего заявила, что в свертке присланное мне из Гржини от подруг нижнее белье.

Да, меховое и с начесом.

Зима и холода не за горами, и то, что надето у девушки под юбкой, имеет, можно сказать, ключевое для нее значение.

Но если они хотят, я могу сейчас же продемонстрировать.

Хотя я не могла.

Декан посуровел еще сильнее, тогда как молодой помощник заинтересовался, но Боги от демонстрации меня все же уберегли.

- Вам и вашей соседке Гретте Лири принесли новую форму, мисс Дельвейн, – произнес декан. – Именно ваша четверка будет участвовать во Все-Магических состязаниях и представлять столичную академию. Как видите, я сдержал свое слово.

- Вижу, декан Брир! И меня это несказанно радует, – бодро отозвалась я.

Он кивнул.

- Уверен, что вы не подведете. Судя по тому, что я слышал об обороне зверинца, вы проявили себя с самой лучшей стороны, мисс Дельвейн!

- Спасибо вам, господин декан! – улыбнулась я. Мне было приятно, что тут скрывать.

Но это были еще не все новости.

- Завтра в академию прибудет его величество король Ильдар Иллариан, который посетит лазарет и произнесет речь перед участниками состязаний. Вы и ваша четверка будете среди тех, кто станет встречать короля возле ворот академии. Подробные инструкции получите у ректора, – добавил он. – Но я уверен, что и в этом вы не подведете, потому что ваша комната, кроме находящегося не в надлежащем месте нижнего белья, отвечает всем требованиям нашего факультета!

После этих слов Брир развернулся и ушел, и людей своих увел. Последней меня покинула секретарша, сделав пометку в ведомости – поставила галочку рядом с нашей комнатой.

Закрыла за собой дверь, и тут же открылась еще одна, из которой вывалились церберы, которым явно не хватало места в тесной душевой. А из-под кровати на свободу выкатилась стая яйцекусов.

Защелкали челюстями, намекая, что они не прочь позавтракать, а заодно и пообедать, хотя меня куда больше занимала форма, сейчас аккуратной стопкой лежащая на кровати Гретты.

Ну и трансформация мухараши, не без этого.

- Все вон! – приказала я, распахнув дверь. – Топайте на кухню в главный корпус и живо! Вернее, сейчас же. – И пусть их там накормят. – И вы тоже, – заявила яйцекусам, – вам что, особое приглашение нужно? Но осторожно, чтобы декан вас не заметил, а я приду позже и прослежу, чтобы все были сытыми. А ты… – я уставилась на засобиравшегося следом за церберами и хищными ящерками Колюча. – Ты останешься здесь за главного. – Тот напыжился еще сильнее. – Но сейчас я тебя полью.

У меня же имелись две причины ненадолго задержаться в комнате.

Во-первых, я хотела внимательнее изучить мухарашу, которую я недавно выдавала за меховое нижнее белье с начесом. Мне казалось, что ее превращение почти завершено, и если она позволит, то я могла бы заглянуть внутрь свертка.

Заодно мне хотелось примерить новую форму, в которой уже завтра мы должны будем встретить короля, а потом участвовать в состязаниях. Ну, чтобы я могла отправиться в лазарет и рассказать подругам, которых собирались выпустить на волю ближе к вечеру, обо всем, что нас ждет.

Но сперва мухараша.

- Если ты не будешь против… – начала я, подойдя к окну.

Тут сверток раскрылся сам, а внутри лежал небольшой, темный и пушистый комочек с коричневыми глазами-бусинками и белыми поджатыми к пузику лапками.

И я выдохнула от внезапно охватившего меня умиления.

- Что же ты такое? – выдавила из себя, потому что голос перехватило, и я испытала острейший приступ любви к этому непонятному, но невероятно милому существу.

Причем умиление было… частично моим, а частично навеянным самой мухарашей, я отчетливо это понимала.

- Вот, значит, как, – пробормотала я, начиная понемногу осознавать, что да как.

Эти существа уж и не знаю из чего выращивала Высшая нежить, передавая их друг другу в дар как нечто невероятно ценное. Потому что я прекрасно чувствовала – мухараша любила меня, да и я тоже успела к ней привязаться.

Уверена, похожее ощущали и упыри, лишенные в своей новой жизни всего того, к чему они привыкли в старой. Поэтому нежить разводила мухараш – чтобы снова почувствовать чью-то беспрекословную любовь – ведь именно это чувство я ощущала, идущее от мухараши.