Следующие две минуты пришлось действовать очень быстро. Всё это время бронеходы обменивались сообщениями, оглашающими всю округу таким рёвом, что мне стало ясно, почему местные звери такие беззаботные. С таким хозяином бояться нечего.

Первым делом я пробежался в сторону логова, и раскидал на дороге мины. Навредить старшему зверю они не смогут, а вот разозлить — да. А как известно, разъярённый бронеход превращается в местный аналог носорога, который в случае опасности несётся куда попало, и запросто может свернуть с тропы. Ну а мне только это и нужно.

Закончив с минированием, я рванул навстречу с самцом, который тащит добычу. Он сейчас занят, и потому не сразу увидит меня.

Пробежав вперёд метров четыреста, до поворота тропы, наконец-то увидел свою цель. Бронеход спокойно брёл в направлении логова, один, без добычи. Увиденное меня озадачило. Мозг тут же прокачал ситуацию, и я понял, какую ошибку совершил. Рёв самца был не предупреждающим, а зовущим. Похоже он по пути сбросил свою добычу, и позвал самку, чтобы она забрала её. Дескать — я добыл, а дальше уже ты занимайся.

В этот момент мне больше всего захотелось стать невидимкой. Вот бы моей новой способностью стала та самая потрясающая мимикрия. Она мне очень бы пригодилась… Увы, но вместо неё моё напряжённое зрение, отыскивающее самые беззащитные точки на туше бронехода, внезапно сработало, словно зум. Раз, и вот я уже разглядываю здоровенного монстра не издали, с расстояния в несколько сотен метров, а раза в четыре ближе.

Дальше действовал на отработанных давным давно рефлексах. Шаг к дереву, стоявшему на краю тропы, больше похожей на лесную просеку. Сошки винтовки откинуть, опуститься на землю, занять позицию. Цель — пасть старшего зверя. Он как раз распахнул свою огромную пасть, чтобы издать утробный рык. Секунда ожидания… Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Все три тяжёлые пули вошли в объёмное красное нёбо, прошив его насквозь и разрывая мозг. Рёв так и не вырвался из глотки бронехода, вместо него послышался хрип, словно кто-то закашлялся, и после выдавил из себя остатки воздуха, чтобы вдохнуть снова. Вот только старшему зверю уже не требовался кислород. Тело ещё продолжало шевелиться, а мозг в это время умирал. Сначала гигант пошатнулся, затем у него подкосились передние ноги-тумбы, а под конец он врезался мордой в утоптанную почву, пропахав так несколько метров. И замер.

Я вновь прижался к наглазнику прицела, и быстро отыскал око бронехода, сейчас не прикрытое бронированным веком. Как только у меня получилось прицелиться, сразу же последовал выстрел. Контрольный, чтоб его, всё-таки не в бирюльки играем. Эта животина меня целиком может заглотить, и не подавится.

Убедившись, что добыча осталась неподвижной, а значит мёртвой, я вскочил, и быстро побежал к гигантской туше, перегородившей всё пространство. У меня есть совсем немного времени, чтобы успеть забрать мутаген. Если не успею, всё будет зря. Поэтому шевели поршнями, Снайп! И осторожнее с винтовкой, возможно из неё скоро придётся стрелять ещё много раз.

Подскочив к туше справа, я ухватился правой рукой за веко, задрал его, а левую ладонь прижал чуть выше глаза. Активировал иглу, которая тут же ушла глубоко в тушу. Есть, пошёл процесс! С моим новым наручем можно набрать сразу семь капсул, не меняя полные на пустые. Ну же, быстрее!

Грохот взорвавшейся мины прозвучал, когда я заполнял пятую капсулу. Чёрт, нужно ещё хотя бы две! Сколько у меня времени? Секунд тридцать? О, вот этот рёв совсем другого плана. В нём чувствуется обида, ярость. Фух-х, шестая капсула набирается, вроде успеваю…

Грохнуло ещё раз, затем ещё. Когда я уже набирал седьмую, послышался топот приближающегося зверя. Одному Богу известно, чего мне стоило дождаться заполнения седьмой капсулы. Как только это произошло, я тут же сиганул под защиту деревьев, и начал быстро удаляться от поверженного бронехода. Фух-х, кажется успел!

Следующие несколько минут я добирался до транспортника, по пути радуясь, что крики бронеходов расшугали всех зверей в округе. К тому же со стороны тропы сейчас звучали совсем уж какие-то безумные звуки. Там была не просто злость, а уже какая-то ненависть. Думаю, самка добралась до поверженного самца, и учуяла мой запах. Точнее — запах Охотника. Увы, такова жизнь — кто-то хищник, а кто-то добыча…

По трапу вбежал на скорости, сразу направившись в пилотскую кабину. Чёрт, как же я не люблю, когда из-за моей недальновидности всё идёт не по плану. Нужно было бить бронехода там, на берегу. Впрочем, у меня ещё есть все шансы довести запланированное до конца. Эх, жадность — порок, но в данном случае необходимость. Когда я ещё смогу получить супермутаген с морского ластоногого крокодила? То-то и оно, что никогда.

Транспортник послушно поднялся в воздух, после чего я свечой взмыл вверх, стремясь как можно быстрее набрать безопасную высоту. Лишь когда приборы показали двести метров, позволил себе расслабиться. И то, лишь на секунду. Затем развернул машину в направлении недавно произошедшего боя, и вскоре уже завис над трупом гиганта. Надо же, какой он огромный, даже Охотник рядом с ним выглядит не столь уж и устрашающе. Правда, я сильно сомневаюсь, что даже десяток бронеходов смогут победить суперхищника.

Второго старшего зверя нигде не было видно, но я знал — обезумевшая самка сейчас кружит где-то рядом. И мне необходимо найти её, чтобы не нарваться на засаду у туши морской твари. Так что я приступил к поискам. Тоже начал кругами летать над тропой, в надежде увидеть старшего зверя.

Обнаружил. Спустя пять минут, когда уже решил, что мутант ушёл назад в логово. Оказалось, что самка — а это точно была она, слишком уж меньше самца, смогла выйти к месту посадки транспортника, и сейчас усиленно пыталась понять. куда делся убийца.

— Не такие уж вы и умные. — произнёс я, резко меняя направление полёта. Теперь можно будет поработать падальщиком. Правда имелись у меня сомнения, что такая добыча принесёт пользу. Впрочем, её всегда можно продать.

Туша крокодила лежала в километре от места, где был застрелен бронеход. Опасная близость с обезумевшей самкой, но я всё равно решил рискнуть. Правда подготовился, как и в прошлый раз — нашёл подходящую поляну, затем быстро добрался до тропы и раскидал мины. Удобная, кстати, вещь, срабатывает на движение. Увы, снять их невозможно, ну да мне здесь больше не ходить. Как и кому-то из людей. Так что жалеть не буду.

Закончив с подготовкой, наконец-то двинулся к чужой добыче. В этот раз действовал предельно осторожно, и только благодаря этому остался жив. А дело было в том, что крокодил только притворялся мёртвым. Стоило мне приблизиться на расстояние в несколько метров, как он извернулся и сиганул в моём направлении.

Не допрыгнул каких-то полметра, и здоровенная зловонная пасть впустую клацнула зубищами. От второго прыжка я ушёл рывком, после чего начал всаживать одну пулю за другой в голову противника. Это крокодилу очень не понравилось — шкура водоплавающего зверя оказалась не настолько прочной, и все выстрелы получились результативными.

Следующие две минуты я собирал мутаген. Много мутагена, в два раза больше, чем мне удалось собрать с бронехода.

Можно было ещё срезать такую необычную шкуру, но я решил больше не задерживаться здесь. И так уже стемнело, до ночи осталось совсем немного, а они здесь тёмные. Так что быстро вернулся к транспортнику, взлетел, и тут же взял курс домой. Ночевать на утёсе не решился — кто знает, на что способна обезумевшая от горя самка бронехода.

Последним действием влил в себя по очереди сразу два разных супермутагена. Так я получу мощный заряд бодрости, которого точно хватит, чтобы продержаться до брошенного поселения карлов. Итого у меня будет в запасе целых два дня, чтобы внимательно изучить там всё. Ну и отдохнуть, а то доиграюсь со сном в прятки, на свою голову.

Глава 22

Герой считает, а потом узнает тако-о-ое…

Брошенный посёлок встретил меня тишиной. Странно, но здесь даже звери не оставляли своих следов, словно бы обходили стороной опасное место. Впрочем, я тоже чувствовал гнетущую ауру смерти, исходящую от построек, но это потому, что знал — внутри трупы умерших карлов.