Развернувшись к зверю спиной, я неспешно побрёл назад. Шаг, второй, третий. Ну же, не дай мне повода, останься со стаей. На восьмом шаге моего сознания коснулся поток чужих мыслей. Жажда мести, страх, ненависть и уверенность в своих действиях. Смелый, но глупый.

«Рывок», и напавший чтец проскочил мимо, неудачно приземлившись, и кубарем полетев по каменному полу коридора. Сориентировался он быстро, но пуля в такие моменты всегда выигрывает, так что второй атаки не последовало. Приблизившись к уже мёртвому телу, склонился над ним и вонзил иглу в шею. Эх, зря ты напал, зря. Я же специально оставил свой разум открытым, а ауру активной, чтобы ты понял — перед тобой Охотник.

Чтобы собрать весь мутаген, пришлось возвращаться в пещеры во второй раз. Жалко было бросать столько ценного ингредиента, которого набралось аж тридцать шесть капсул. Теперь можно не беспокоиться о наших делах с корпорацией — мутагена хватит с лихвой. Да, как выяснилось, не весь мутаген, добытый из супермутантов, одинаков, но он всё же освобождает от мерцания, и главное — даёт усиленное развитие способностей. А это значит, что мои будущие помощники станут сильнее среднестатистического жителя Антиматы. Что не может не радовать.

— Мока, а ну-ка иди сюда. — подозвал я мелкого вайса. — Пришло время выпить очередной мутаген. Если уж ты стал частью моей команды, будешь развиваться, как и все. Держи — выпей это залпом, и можешь идти отдохнуть. Завтра предстоит суета, так что нужно набраться сил.

Напоив Моку мутагеном чтеца, я рассчитывал, что его способность усилится. Вроде оно так работает. Парень с рождения носит в себе силу старшего зверя, а значит может развиваться почти так же, как и суперхищник. Ну, почти. Вот и хорошо, будем растить нового главного старейшину вайсов.

Впереди показалась обрубленная вершина одинокой скалы, и я сосредоточился на пилотировании, отогнав все мысли. Сделал почётный круг, осмотрелся, и только после приземлился на посадочную площадку. До завтрашнего утра ещё много времени, так что можно обдумать наш полёт к посёлку на побережье. А ведь где-то там, если верить Хранителям, находится целый город карлов. Интересно, его тоже обходят стороной звери, или всё иначе? Нужно будет проверить. А так же разузнать, что за мутанты обитают в округе?

Заодно подыщу хороший схрон, в котором можно укрыть самоцветы. Чёрт, совсем забыл, что я настоящий богач по меркам Антиматы. Жаль, ксоло нет, чтобы стать полноправным землевладельцем. Хотя… Приобрести землю — стать мишенью для сильных мира сего. А мне бы для начала разобраться с Охотником. Этот суперхищник наверняка всё продумал на много шагов вперёд, и я такой не один, помеченный. Наверняка супермутант сделал сразу нескольких претендентов, с расчётом, что кто-нибудь один да сможет достичь нужного результата. Я бы поступил именно так. Чёрт, как же мерзко осознавать себя чьей-то марионеткой. Прямо бесит это знание.

— Эй, засоня, выходим. — разбудил я задремавшего в десантном кресле Моку. — Пошли перекусим чего-нибудь. Там вроде остался вчерашний гуляш из виторога.

Утро оказалось дождливым. Не ливень, а так — мелкая морось. Однако она не собиралась заканчиваться, так что я буквально бегом добрался до транспортника, а Мока и вовсе остался на хозяйстве. В этот раз мне нужно было завести Джея на борт, чтобы показать, что мне требуется изменить в моей технике, и возможно ли это.

Полёт прошёл без проблем, разве что видимость оказалась паршивой, но здесь не оживлённый воздушный маршрут, так что до места добрался без приключений. Там меня уже ждали — всё тот же состав, и та же делегация. Бывший директор в этот раз уже ждал меня под навесом, не желая мокнуть.

— Здравствуй, Снайп! — поприветствовал меня Джей, как старого знакомого. — У меня хорошие новости.

— И тебе не болеть. — пожал я протянутую руку. — Рассказывай.

— Пятеро из перечисленных тобой людей откликнулись на твой зов. Они уже в пути к Антимате, и через восемь суток должны уже быть на космической станции корпорации. Далее им потребуется супермутаген, чтобы перебросить их сюда, на поверхность.

— Мутаген уже имеется. — ответил я, извлекая из подсумка два контейнера по десять капсул, и выставил на стол. — Здесь двадцать вакцин мутагена, который я добыл из чтецов. Пять — для нужд моих людей, ещё пять — для продажи вам. В оплату хочу получить четыре двухместных жилых модуля, шесть комплектов чешуйчатой брони, и пять комплектов вооружения для охотников — того самого вооружения, что мне передали в качестве подарка. И ещё мне нужно две спарки пулемётов, а так же крепления и кое-что ещё. Нужно подняться на мой борт, покажу, куда что требуется установить.

— У нас есть с собой техник, он лучше меня поймёт, что ты хочешь в оплату. — ответил Джей. — Но твой заказ… Пятнадцать капсул будет маловато.

— Наоборот — много. — усмехнулся я. — Джей, не нужно пытаться меня нагреть, это лишит тебя хорошего подарка. Поверь, я человек не жадный и умею быть благодарным.

— Ты просто не понимаешь, сколько стоит новое вооружение. — улыбнулся переговорщик. — Поверь, каждая единица оценивается в одну капсулу мутагена, а ты хочешь получить сразу пятнадцать.

— Пять капсул сверху, за всё. — вступил я в торг. И тут же добавил: — Если попросишь больше, то я в следующий раз возьму заказ вдвое дороже, и при условии, что передам только три капсулы мутагена со зверя.

— Пять достаточно. — согласился Джей. — Но только в счёт будущего сотрудничества. Кстати, о новом заказе. Господин Ван И просил связаться с ним сегодня, в двенадцать часов. Он введёт тебя в курс дела.

— Почему не ты? — удивился я.

— Речь, скорее всего, пойдёт об охоте за пределами этого материка. А это уже не в моей компетенции.

— Что ж, раз хочет поговорить, наберу ему. — я мысленно приказал искину показать время. Ага, через полтора часа. Если потороплюсь, то успею. Значит наше с Хранителями тайное место сегодня не получится посетить. А ведь я хотел побеседовать с Криссом или Атолом про Жнеца, рассказать о гибели большого количества чтецов. Ладно, перенесём на завтра. Всё равно у меня в запасе восемь дней, многое успею сделать.

Ну что, поведёшь нашего техника показывать, что ты на этот раз придумал? — спросил Джей.

— Да, но только быстро. Хочу успеть вернуться домой до нашего разговора с господином Ван И.

Чем ближе я подлетал к скале, тем больше беспокоился, что не успею на разговор. Просто дождь усилился до такой степени, что видимость стала раза в три хуже. Приходилось постоянно сверяться с картой, а на подлёте и вовсе снизиться до двадцати метров и сбросить скорость. Понятно, что если не получится поговорить с Ваном, кто-то мне всё равно ответит, и можно будет переназначить разговор. Только я не хотел задерживаться на месте до того времени, когда погода восстановится. Имелось у меня подозрение, что Фармгалактикс следит за мной, и мне не хотелось бы раскрывать, куда это я так далеко летаю каждый раз.

Когда смог сквозь струи дождя рассмотреть одинокую скалу, обрадовался безмерно — успеваю. Даже транспортник посадил почти вплотную ко входу. Подхватил оружие, и рванул к дверям, но всё равно промок до нитки. Быстро применил идентификатор, набрал код замка, и ворвался внутрь. скрываясь от разбушевавшейся стихии.

Внутри было подозрительно тихо. А ведь я рассчитывал, что мой помощник приготовит что-нибудь — у мелкого вайса был талант в кулинарии, особенно в супах. Однако ни запаха приготовленной пищи, ни самого мохнатика. Странно

— Мока, ты где⁈ — мысленно позвал я мелкого. — Ты не заболел часом? Мока!

Вайс появился из ванной комнаты. Весь взъерошенный, он что-то пропищал на своём языке, а потом подбежал ко мне и обнял так, словно испуганный ребёнок своего родителя. Я даже растерялся, не зная, как поступить. Неуклюже похлопав Моку по спине, погрузился в его мысли.

Через минуту мне стало ясно, что же здесь произошло. Оказалось, что во время моего отсутствия в убежище наведались два человека, облачённые в чешуйчатую броню, и всё облазили тут. Вайса они не заметили, потому что он сначала спрятался в душевой, а затем перебрался в топку печи — там никто не додумался искать.