Наверно так бывает, что в моменты опасности замечаешь каждую мелочь. Видимо время специально замедляет ход. Мерзкая ухмылка наемника, кривила тонкие губы. Цепкий взгляд уже нашел место для удара. Грудь, перетянутая кожаными перевязями с метательными ножами, не оставляла простора для воображения, в поисках тех методов, которыми любит пользоваться их хозяин.

Уверенным движением, мужчина выхватил метательный нож и отправил его прямо в потенциальную жертву, с такой легкостью, будто перед ним стояла обычная тренировочная мишень. Эллина сама не поняла как, но стандартная реакция закрыть глаза и визжать, отказала. На одних инстинктах она подскочила, игнорируя тупую боль в колене, и мгновенно выставила физический щит. Тот самый, с которым безуспешно мучилась ни один час. В эту же секунду, кто-то схватил её за воротник, и под треск рвущейся ткани, её дернули на себя. Уже из-за двойного щита, Эллина видела, как метательный нож рикошетом отскакивает в сторону, и со звоном падает на брусчатку. А наемник с бешенством смотрит на неё. Не иначе взглядом убить решил. Еще один рывок за шиворот и одна из самых влиятельных и богатых женщин страны оказывается посреди свалки.

— Я же говорил, от меня ни на шаг!!!

Зло прорычали над ухом. Ответить миссис Деринат не успела, потому что привычным рывком, правда уже за локоть, её втащили в очередной портал.

Нападение было хорошо спланировано, и благодаря глупости его подопечной, едва не увенчались успехом. Это бесило! Ещё мгновение и все! Её за малым не зажарили, как поросенка на вертеле. Хорошо, что хоть не видела, как в спину ей летят несколько боевых заклинаний. Новой женской истерики он бы не пережил. Правда, если не это фатальное совпадение, Алексу пришлось бы туго. Нападали маги слажено, не оставляя время на передышку. Пока одни били, другие готовили новый удар. Выпав за пределы щита, Эллина отвлекла большую часть атакующих на себя. И этого времени Алексу хватило, что бы построить простенький переход, что и позволило уйти из-под обстрела. Теперь было жизненно необходимо грамотно запутать следы, открывая порталы в разные уголки мира. А после можно и на дно залечь.

Мистер Крон сидя в своем кабинете, задумчиво крутил в руке стакан с густой янтарный жидкостью, наблюдая за игравшими на нем бликами света. Выслушав отчет, он был, мягко сказать, разочарован. Тайлер все ещё надеялся приумножить своё состояние за счет Деринат. Такой шанс прикарманить верфь, фабрики и увеличить доходы, практически за так, убрав лишь несносную девчонку, упускать нельзя. Только его идиоты никак не справятся с делом. Не могут поймать какую-то сопливую девчонку с её ручным магом! Но ничего у него ещё десять дней, и целая толпа желающих получить награду. Жадность, порой творит чудеса. А его "ключ" к богатству сидит в самом охраняемом месте, и сделает все, что он прикажет. Хотя, если подумать, даже если девчонка выживет, он не останется внакладе. Пока Деринат бегает от наемников и решает свои семейные проблемы, у неё из-под носа уплывает контракт на постройку флотилии военных кораблей, прямо в руки к Тайлеру. А это миллиарды. Так или иначе, мистер Крон привык получать то, что ему нужно. Особенно любил беспроигрышные комбинации. Довольно оскалившись, мистер Крон, крутанул стакан, и одним махом опрокинул его содержимое в себя, провозгласив тост за успех.

Эллина еле держалась на ногах. За последние два часа, они побывали в разных уголках Келиона, от Холодных Земель на севере, до скалистых гор на юге. Путешествие было её давней и тайной мечтой, но не при таких же обстоятельствах.

Порой мистер Роус открывал сразу несколько порталов и в них входили их копии. А иногда приходилось бежать сломя голову в неизвестном направлении и только после этого переносится. Колено нестерпимо болело, и Алекс брал часть её веса на себя, придерживая за талию. Эллине уже было все равно, единственное желание просто лечь, ни важно куда, хоть на ту чудесную травку под деревом.

Она искренне поражалась выносливости мистера Роуса. Наверняка он пользуется накопителями, иначе не чем было объяснить такое количество затраченной энергии. Выдержать атаку сразу нескольких магов, открыть более десяти порталов в разные уголки света, и это с ней в виде довеска! Уже который раз она мысленно поблагодарила Ника за помощь в выборе защитника. Вот бы еще сразу послушала умного человека, когда он предлагал убрать мужа. Сидела бы сейчас дома, вся в черном, старательно изображая грусть. Почему-то именно в этот момент её воображение нарисовало разрушенную гостиную, и дышащую наладим люстру. Люстру было особенно жалко. Эксклюзивная. Тальские мастера делали её на заказ по эскизам матери. А теперь ей приходится носиться по полям, лесам, оврагам, удирая от наемников! Чертовы принципы! Кому они теперь нужны?

— Все это последний переход, дальше пешком.

Очередной, искажающий пространство, портал, вывил их на небольшую лесную опушку. Солнце уже стояло в зените и нестерпимо припекало. Эллина с облегчением опустилась на землю, не щадя своего платья. Правда те лохмотья, что на ней висели и платьем назвать нельзя. Воротник стойка — порван, светлая ткань вся в разноцветных пятнах от травы, земли и боги знают чего ещё, а подол был разодран так, что напоминал бахрому.

— Все, больше не могу.

На выдохе, простонала женщина. Усталость сквозила в каждом её жесте. Миссис Деринат вымучено облокотилась на локти и запрокинула голову назад, чуть прикрыв глаза, защищая их от яркого летнего солнца. Чудесная шляпка, которая ещё утром венчала голову Эллины, была безвозвратно утеряна где-то в бескрайних степях Юктура, вместе с крепившими её шпильками. Незамысловатая прическа, каким-то чудом держалась, хоть несколько прядей и выбились из неё и теперь топорщились в разные стороны, напоминая одуванчик.

— Осталось совсем чуть-чуть.

Мистер Роус же выглядел так, будто только, что вернулся с занимательной прогулки. Одежда хоть и была потрёпана, но смотрелась гораздо лучше, чем наряд миссис Деринат. Алекс, словно каменная статуя, возвышался над женщиной, так вальяжно и несдержанно развалившейся на траве, у его ног.

— Мистер Роус, это не каприз, а констатация факта. У меня такое ощущение, что сейчас ноги отвалятся, а колено и вовсе разорвет.

Хмурый взгляд на бледном лице Роуса, который казалось, стал его неотъемлемой частью, был ей наградой.

— Задирайте юбку.

Такое словосочетание у миссис Деринат вызывало не очень приличные ассоциации.

— З -з — зачем?

Спросила она, не веря в правильность своих умозаключений. Мужчина же, не тратя время на объяснения, присел перед ней на корточки, и не церемонясь, стал задирать подол. Зря Эллина думала, что привыкла к выходам мистера Роуса. Схватившись за край юбки, и не давая ей подняться, нервно спросила.

— Что Вы делаете?

— Оголяю ваши колени. — невозмутимо ответили ей — Я конечно не целитель, но кое-что могу. А для этого надо посмотреть, что у Вас с ногой. Отпустите! Или предпочитаете и дальше хромать?

Нехотя Эллина все же подняла юбку так, что бы оголить ноющее колено. Кожа, видневшаяся за порванными чулками, была свезена, а сама пострадавшая часть тела распухла и посинела. Мистер Роус стал потихоньку ощупывать коленку, но даже легкие прикосновения причиняли нестерпимую боль, заставляя шипеть сквозь зубы и плотно сжимать кулачки. А непрошенные слезы сами собой потекли по щекам. Эллина еле сдержалась, что бы по-детски не спрятать ушибленное колено, от такого пристального осмотра.

— Всего лишь ушиб.

Всего лишь? Но не успела она возмутиться, как Алекс простер руку над травмой, и боль стала уходить, сменяясь приятным теплом. Вдох облегчения сорвался с губ женщины, а напряженная складка между бровями разгладилась. Наблюдая, как не здоровый синий цвет и опухоль уходят, Эллине стало жутко интересно, какими ещё талантами обладает мистер Роус. Исходя из того, что он уже для неё сделал, мистер Роус явно продешевил, составляя контракт.

— Ну вот и все.