Эллина благодарно улыбнулась. Теперь, когда она знала, на какую подлость пошел Тим, ей было страшно оставаться одной.

— Идите спать. Вам понадобятся силы и крепкие нервы.

Поблагодарив своего гостя, Эллина пошла наверх. Она ни на миг не сомневалась в правдивости сказанного. Ведь если он хотел её убить, уже это сделал бы. Да и интуиция её подсказывала, что стоит довериться.

Глава 2.

Защитник.

Безвыходным мы называем положение,

выход из которого нам не нравится.

Станислав Ежи Лец

Эллина медленно передвигалась по пустыне. Ноги её по щиколотку проваливались в зыбкий, раскаленный песок, затрудняя движение. Сил практически не осталось, а солнце продолжало нещадно палить, заставляя кожу краснеть и покрываться волдырями. Оно уже выжгло всю влагу из её тела. Губы давно потрескались, а во рту все пересохло так, что вместо слов вырвался хрип. Её мучила жажда. В какой-то момент силы оставили женщину и она упала лицом в песок. Сколько так пролежала, Эллина не помнила, только подняв голову, увидела верблюда, груженного бурдюками с водой. Казалось, она слышала, как та плещется, будто дразня, при каждом шаге мощного животного. Рядом с верблюдом шел погонщик, закутанный с ног до головы в темные тряпки, так что были видны лишь черные, как ночь, глаза.

Собрав всю волю в кулак, Эллина, из последних сил, поползла к погонщику, пытаясь привлечь его внимание криками, подходящими больше на карканье старой вороны. И о, чудо! Её услышали!

Темная фигура остановилась. Путник не пытался приблизиться к несчастной, он просто стоял и смотрел на её мучения. В довершение всего, погонщик достал один из бурдюков, и пока открывал его, часть воды вылилась, на раскаленный песок, моментально испаряясь. Он сделал несколько жадных глотков, и снова повесил бурдюк на верблюда.

— Вставайте!

Голос погонщика властный, не терпящий возражений, пронесся над песками, словно гром.

— Воды… Дайте воды.

— Вставайте!!!

Возможно, если она встанет, он даст ей воды. Эллина честно попыталась подняться, но ноги, не выдержав нагрузки, подкосились.

— Не могу… Дайте воды.

И тогда погонщик, взяв бурдюк с водой, размерено, можно даже сказать, лениво подошел к ней вплотную. Его начищенные до блеска ботинки встали на один уровень с испачканным песком лицом. В голове у женщины мелькнула мысль о том, что это очень не удобная обувь для пустыни. Почему-то она думала, что погонщики ходят в специальной обуви, может быть в закрытых сандалях или в легких, дышащих сапогах. Но блестящие мужские ботинки на фоне песка, смотрелись дико. Тем временем погонщик вытащил пробку из узкого горлышка, даря надежду на спасение от мучительной смерти, и вылил содержимое её на голову.

От неожиданности Эллина резко подскочила. Холодная вода стекала по волосам, лицу и ниже, в один миг, намочив шелковую сорочку. С шумом выдохнув воздух, женщина подняла глаза и наткнулась на внимательный взгляд черных глаз. Напротив её кровати стоял мужчина, смутно напоминающий того самого погонщика из сна. В руках он вертел пустой стакан.

— Кто Вы? Что Вы здесь делаете?

Выкрикнула Эллина, параллельно пытаясь прикрыться одеялом. В последнее время её дом напоминал проходной двор: кто хочет — заходит, кто хочет — выходит.

Видимо убедившись, что она проснулась, мужчина поставил стакан на прикроватную тумбочку рядом с графином.

— Меня зовут Алекс Роус. Я ваша охрана на ближайшие пару дней.

— Вы ещё не пр-риняты на р-работу!

Отфыркиваясь, выкрикнула она. Голова хозяйки дома раскалывалась, жажда так и не перестала мучить, не смотря на обилие воды. А оригинальный способ побудки на корню убил даже намек на хорошо настроение.

— Серьезно? Тогда получается я зря начал работать. — Задумчиво проговорил визитер. — Надо бы снять охранные чары, которые я так опрометчиво успел наложить на ваш дом.

Поняв всю серьезность ситуации и возможные последствия, от брошенных с горяча слов, Эллина попыталась сгладить ситуацию.

— Я имела ввиду, мы ещё не обсудили контракт.

В полутьме комнаты, глаза мистера Роуса полыхнули раздражением.

— В таком случае поторопитесь. Буду ждать Вас в кабинете через десять минут.

С этими словами мужчина вышел из комнаты. Его хамство окончательно выбило миссис Деринат из колеи. Эллине очень захотелось вслед ему зашвырнуть тот самый стакан, из которого он её облил. Только сгладить конфликт это не поможет. Так что ничего не оставалась, как собраться и обсудить все в рабочем порядке. Нужно донести до мистера Роуса, что такое отношение к работодателю недопустимо! Именно с такими мыслями Эллина подскочила с мокрой кровати и отправилась умываться. Приведя себя в более или менее приличный вид, она надела скромное домашнее платье, собрала волосы в пучок и направилась в кабинет.

Но все мысли в раз вылетели из головы, как только она увидела предполагаемого защитника за СВОИМ рабочем столом. Казалось, он просто издевается над ней.

— Мистер Роус, Вы нечего не перепутали?

Мужчина оторвал взгляд от письма, посмотрев на Эллину.

— Вы опоздали.

— Ну, это уже перебор. Мистер Роус, это мой кабинет и это я Вас нанимаю! А не наоборот!

Алекс окинул хозяйку дома скептическим взглядом, всем своим видом показывая, что ему до фонаря все её попытки казаться строгой нанимательницей.

— Что-то ещё?

— Да! Я хотела бы видеть Ваши рекомендации!

Наглость, с которой вел себя мистер Роус, была запредельной. Эллина привыкла, что все кто на неё работают, всегда относятся к ней с уважением. Они сначала слушали, что им говорят, а после задавали уточняющие вопросы, или вовсе принимались за работу молча. Но ни как не наоборот!

— А что, слово главы гильдии наемников для Вас уже мало?

Эллина очень старалась, чтобы её удивление не отразилось на лице. Она, конечно, предполагала, что ночной гость был не простым наемником. Но что бы сам глава! Теперь понятно, почему для него защита её дома была пустяковой. Про главу гильдии наемников ходило столько легенд, одна другой невероятнее. Вот только лица его никто не видел. Кроме… Эллина попыталась вспомнить, как выглядел Ник, но у неё это так и не получилось. Толи дело в переизбытке выпитого шампанского, толи у главы гильдии свои секреты, но в памяти женщины остался лишь размытый образ. Из размышлений её вывел голос Алекса.

— Да, тут вам оставили копию договора гильдии с вашим отцом.

Из кучи бумаг, мужчина небрежно вытащил договор, на пожелтевшей от времени, бумаге и положил на край стола.

— И, миссис Деринат, давайте сразу все расставим по местам. Это не Вы меня нанимаете, а я согласился обеспечить защиту для Вас. Если хотите жить, рекомендую слушаться меня во всем. Если хотите отказаться от моих услуг, я даже не буду настаивать на компенсации за потерянное время и силы. Но прошу учесть, что вернуться к предложению Ника, уже не получиться. Вашего мужа перехватили головорезы Тайлера Крона. К слову, я взялся за это дело лишь из-за личной просьбы главы наемных убийц. В случае согласия, договор о найме и сумма вознаграждения лежат на столе.

Проговорив все это ровным, спокойным голосом, мистер Роус встал из-за стола, и направился к окну. И так уверено себя чувствовал, что возникало ощущение, будто это его кабинет. Именно в этот у Эллины появилась возможность рассмотреть своего потенциального защитника.

Высокий, жилистый, в нем неуловимо чувствовалась сила. Волосы короткие, цвета горького шоколада, черты лица резкие, скулы высокие, нос орлиный, с горбинкой. Одет мужчина был в темно-серые брюки, классического кроя, последняя пуговица на белоснежной рубашке расстегнута, а рукава небрежно заказаны до локтей. Вид, правда, у него, был немного потрёпанный, словно ночь у защитника прошла не менее увлекательно, чем у хозяйки дома.