Сидя в набирающем высоту самолете и мысленно прокручивая события последних дней, начинаю испытывать к Риксу некое подобие благодарности. Не приди он мне на помощь в баре - неизвестно чем бы закончилось моё рандеву. В принципе, с тем, что меня, скорее всего, убьют, я смирился, однако ещё надеюсь, что это произойдёт дома и будет иметь смысл. Конечно, только в том случае, коль раньше мафии меня не порешат родители, когда я признаюсь им, что просадил в казино все кредитные деньги. Самое хреновое в сложившейся ситуации то, что это я убедил маму и папу обратиться за финансовой помощью к тому человеку, и что бы теперь не случилось, весь груз вины ляжет на меня.

Мои родители давно мечтали открыть кафе с небольшой пекарней при нём. Но в связи с тем, что моя мама эмигрантка из КНДР, банки относят нашу семью к неблагонадёжным и отказывают в кредитах. То, что мы живём в Америке десять лет, и в составленном бизнес-плане не к чему прикопаться, их не колышет. Мне всегда было любопытно: банкиры действительно думают, что взятые деньги мы потратим на развитие Северно-Корейской ядерной программы или у них иные предрассудки на наш счёт? Ладно – это уже не актуально. Важно то, что очередное «нет», сподвигло меня на поиск альтернативного кредитодателя коим, по наводке знакомого, оказался Анри Ларсон. Бросаться в омут с головой я сразу не стал. Немного поспрашивал тут, немного там, переговорил с тройкой владельцев магазинов, имевших дело с, в общем-то, бандитом, и понял, что это самый приемлемый вариант. Пусть кредитные проценты были бессовестно завышены, зато Ларсон не требовал ни справок о доходах, ни закладную на недвижимость, и тем более не интересовался нашим происхождением.

Выслушав моё предложение, родители поахали, повздыхали, не желая связываться с теневым бизнесменом и, в конце концов, признав мою правоту, согласились.

Явившийся от имени Ларсона мужчина привёз нам договор, оговоренные шестьдесят штук и объяснил, что помесячное погашение долга «фирму» не интересует. А вот ровно через год он прибудет за своими законными восьмьюдесятью тысячами.

Срок возврата ссуды наступит послезавтра, а накопленные деньги осели на счетах Вегасского казино. Потому что я дебил, кретин и прочее по списку, пожадничал. Мне показалось, что отдавать мафиози столь бешенную сумму будет несправедливо, и я решил её увеличить, чтобы было, как говорится, и вашим, и нашим.

Поначалу фартило, выиграв тридцать тысяч, мне бы следовало остановиться, чёртик же на плече поджучивал, «сделай ставку; давай ещё» и фишка за фишкой я прогорел. Теперь, всё что мне остаётся, так это предложить в счет погашения долга себя. И пусть делают, что хотят: убивают, разбирают на органы, лишь бы не тронули мою семью.

Майкл

Довольство отпуском и приподнятое настроение были перечеркнуты выходкой Филлера. В том, что я промахнулся с его ориентацией, была моя вина, и я готов был признать оплошность. Я бы рассыпался в извинениях, и мы бы вместе посмеялись над абсурдностью ситуации, только Видмарку это оказалось не нужно. Заявив, что ничего не имеет против голубых он, тем не менее, отказался пожать мне руку и иносказательно унизил. Азиат думал, что такие как я, спят и видят, как бы натянуть девственный зад натурала. Придурок, блядь, знать бы мне, что он традиционалист, и я бы к парню вообще не приблизился. Это у Анри был вагон терпения на уламывание Кеджа. Я же предпочитаю быстрый перепих без нудных уговоров и обязательств. Ты мне, я тебе – всё понятно, просто и без заморочек. Не то чтобы я не мечтал о «большой и светлой», просто я реалист и беру то, что доступно, не гоняясь за эфемерными фантазиями. Встречу настоящую любовь – отлично, нет – обойдусь тем, что есть.

Вытащив вещи из шкафа, абы как укладываю их в чемодан. Авиарейс ночью, я же собираюсь выписаться из номера прямо сейчас. Меня раздражает едва ощутимый запах туалетной воды китайца, и мне хочется отсюда уйти.

Шумный, манящий неоновыми огнями Лас-Вегас довольно хорош, и я бы не отказался пройтись по Стрипу ещё раз. До встречи с Видмарком я отлично проводил время: посещал клубы, играл в казино, оставшись при этом в плюсе, за неделю оприходовал парочку симпатичных парней и одному разрешил трахнуть себя. А знакомство с Марком свело к нулю все положительные впечатления. Ложка азиатского дёгтя испортила мою бочку мёда, и это несказанно злило. Кажется, я уже ненавижу китайцев, так же как и Ларсон. За что собственно их любить? Один из желтой братии меня ранил, другой – нагадил в душу. Если бы на отстрел желтолицых выдавали лицензии, то я был бы первым в очереди.

Оставшееся время коротаю в ближайшем баре, потягивая безалкогольный коктейль и треплясь ни о чём с таким же, как и я, ранним посетителем. Дождавшись же трёх пополудни, иду в «Алексер», чтобы договорится о переводе своего выигрыша на карточку. Я побывал во многих казино и суммы в двести-пятьсот долларов забирал тотчас, а поимев «Алексер» на двадцать тысяч, решил не таскаться с наличностью.

Утряся дело, зависаю в игорном заведении ещё, и уже вечером делаю обещанный звонок Аарону. Он и вчера не горел радостью, завидев меня, так что его культурный посыл я воспринимаю равнодушно и возвращаюсь к бросанию кубиков. До моего рейса ещё несколько часов, так проведу их с пользой.

Марк

Моё домашнее покаяние проходит, как я и предполагал, под ор отца, плач мамы и всхлипы сестры. Девятилетняя Лин не понимает всей серьёзности моего проступка, зато уловив общее настроение, затихает в уголке дивана, обнимая любимого медведя. Папино предложение одолжить денег ещё у кого-то я отметаю и, успокаивая родителей на все лады, обещаю добиться личного разговора с Ларсоном, чтобы выпросить у него отсрочку.

Явившийся на следующий день «сборщик» обламывает меня по всем фронтам.

- Мистер Филлер, мой босс никогда не общается с должниками лично и не продлевает договоров. Поверьте моему опыту: вам проще и безопаснее отдать деньги, чем водить нас за нос и нарываться на повторную встречу с представителями нашей фирмы. Итак, что вы решили?

- У нас нет нужной суммы, - опускаю голову я.

- Сколько есть? – по-деловому интересуется мужчина.

- Три тысячи, - это всё что мы насобирали, опустошив счета, включая неприкосновенно-накопительный для сбора средств на учебу сестры. – Кафе работает четвёртый месяц, клиентуры пока мало и…

- Это лишняя информация, - прерывает мои оправдания подручный Ларсона. – Всё что надо о вас и вашем деле мы знаем, мистер Филлер. Давайте то, что приготовили, эти деньги покроют штраф за недельную просрочку. А в следующую среду я буду ждать основную сумму.

- Как вы не понимаете? Нам неоткуда взять такие деньжищи. Пожалуйста, войдите в наше положение, дайте больше времени, - чащу я, всё ещё надеясь на чудо.

- До встречи, молодой человек, - останавливает мою тираду собеседник и удаляется.

Майкл

- Рикс, бери Дара с Роем и выдвигайтесь к кафе «Фрэя». Его владельцу по-хорошему не доходит, значит, будет по-плохому.

- Как зовут? Сколько должен? – ищу конкретику я.

- Говард Филлер. Восемьдесят кусков плюс пять сверху.

- Будет сделано, - отдаю честь Ларсу.

- Клоун, - улыбается Анри и машет мне рукой «кыш отсюда». Жизнь с Кеджем пошла ему на пользу, к моим выходкам босс стал относиться более терпимо и сменил состав «отряда по сбору долгов». Места мрачных дуболомов, с коими мне приходилось разъезжать прежде, заняли Дарлан Мэртинсон и Лерой Прайт. Обоим под тридцать, оба на «ты» с оружием и владеют приёмами рукопашного боя. Дар до прихода к Ларсону был патрульным в дорожной полиции Нью-Йорка, однако вылетел оттуда, погорев на взятке. Наш безопасник – Трейвис долго держал бывшего копа под колпаком, пока окончательно не убедился в том, что он не засланец законников. Роя же переманили из охранного агентства. Я был бы не я, если бы не прощупал парней на свой манер. Прайт оказался женат, а Мэртинсон врезал мне по зубам и попросил не наглеть. В общем, когда я отбросил свои голубые замашки, то отношения в коллективе сложились дружественные. Я – мозг, мои напарнички – мышцы. С меня переговоры, с них – силовая поддержка и, если понадобится, запугивание. Грязной работы парни не гнушались, но и на мокруху не шли, для подобного у Ларса имелись другие «подрядчики». Да и глупо это – убивать должников, кто ж тогда деньги отдаст?