И всё бы ничего…

— Не спеши, малыш, — попросила его с легкой досадой. — Не знаю, как быстро растут твои корни, но такими темпами тебе уже совсем скоро будет не хватать места всего лишь в кадке. А я вот как бы… ещё не определилась, где буду жить. Понимаешь? Хотела бы тебе пообещать, что мы дружной толпой будем жить в том ароматном тупичке, где Ириан купил дом, но… рано. Слишком рано об этом говорить. Так что давай, просто будь хорошим мальчиком и не чахни. Но сильно быстро расти не надо. Набирайся сил внутри. Договорились?

Уж не знаю, понимал ли меня росток или нет, потому что отвечать не спешил, лишь тихо шелестя своими листочками, но я всё равно погладила его на прощание и вернулась в номер.

А там меня уже ждали…

— Госпожа? — напряженно произнесла эльфийка, успевшая к этой минуте не только очнуться, но и вооружиться кинжалом, встретив меня в дверях молниеносным рывком, от которого я ушла грамотным скольжением в сторону. В глазах эльфийки промелькнул ужас осознания и клинок выпал из ослабших пальцев, а она сама рухнула на колени, выпалив: — Накажите меня, госпожа!

Хм-м, неплохо…

— Встань! — приказала, возвращаясь к двери и закрывая её на замок. — Представься.

— Юлиана Эмберли, младшая дочь Дикого плюща! — выпалила эльфийка, вытягиваясь передо мной в струнку и словно не замечая, что делает это голышом.

— Сколько тебе лет? С какой целью прибыла в Сьен-Антоньо? Кто дал тебе задание? Ты одна или с кем-то?

Закидав девицу ворохом вопросов, к своему безмерному облегчению выяснила, что ей уже двадцать три года, в город она прибыла одна по четкому заданию главы: убить Шнурха. На задание выделялось шесть месяцев, по истечении которых (ну или раньше) она должна отчитаться по персональному переговорнику об успехе. На текущий день прошло два с половиной месяца и треть этого времени ушло на путешествие по морю между континентами.

То есть время ещё есть…

Сильнее всего меня порадовало то, что промежуточных отчетов от Юльки никто не ждал, а значит у меня есть три с половиной месяца на то, чтобы понять, как не позволить убить Шнурха в принципе.

Увы, Юли не знала, почему глава отдал такой приказ, она обычный исполнитель.

Была…

— Расскажи мне о своих увлечениях. Что любишь?

— Выслеживать. Строить логические цепочки. Использовать подходящие ситуации артефакты. Выполнять волю главы, — протараторила эльфийка, пожирая меня преданным взглядом.

— Убивать? — уточнила.

— Не особо, — сморщила точеный носик Юли, после чего потупилась и удивила признанием, идущим от души. Впрочем, иного и быть не могло, ведь её душа была моей. — Я предпочла бы стать шпионкой, но моя судьба была предрешена с рождения. Мой отец — один из Старших сыновей Дикого плюща. Я не могла выбрать иной судьбы кроме как этой.

— Теперь можешь, — заявила строго, на что Юли вскинула на меня откровенно недоверчивый взгляд. — Я не хочу, чтобы ты была убийцей.

— Благодарю, госпожа… — ошеломленно прошептала девица и бухнулась на колени, крепко обнимая мои лодыжки. — Благодарю!

Кхм… нда. И чего их всех так тянет преклоняться?

— Юлиана, встань, — попросила негромко, но настойчиво. — Для начала оденься. Ты голодна?

— Да, госпожа, — произнесла она так буднично, словно признавалась в чем-то незначительном.

— Меня зовут Эвирейл Миардо, — произнесла я, вместе с ней проходя в спальню, где на кресле лежала стопка её одежды. — Зови меня Эвирейл. Никто не должен знать, что я твоя госпожа, это секрет. Запомнила?

— Да, Эвирейл, — четко, как опытный вояка, отозвалась Юли, уже натягивая свои штаны. — Какие будут дальнейшие указания?

Тихо хмыкнув, качнула головой. Ох уж эти миньоны… Всё им надо разжевать!

— Во-первых, веди себя естественно. Как девушка, — начала наставлять я эльфийку. — Никто не должен догадаться, что ты обучена искусству шпионить и убивать. Будь нежной, милой и учтивой, но без перегибов. Представь, что ты — воспитанница закрытого пансиона для юных леди. Ты, кстати, леди?

— Нет.

— А магии обучена?

— Конечно. У меня развита магия воздуха, восьмой уровень дара. Освоен весь боевой и скрытный арсенал стихии, плюс начальное целительство чистой энергией.

— Хорошо, — кивнула, — очень хорошо. Тогда представь, что ты выпускница магической академии. Бытовой факультет. Приехала в Сьен-Антоньо в поисках лучшей доли. Любишь работать с амулетами и артефактами?

— Обожаю!

Мои глаза сверкнули удовлетворением и я хищно улыбнулась.

— Уверена, мы сработаемся.

Дождавшись, когда Юли оденется, я отложила фолиант на комод, позвала девушку вниз и мы вместе поужинали. Пока ели, я рассказала ей, что сама люблю работать с артефактами и планирую в будущем как минимум открыть свою лавку. Судя по горящим глазам эльфийки, она была готова бежать открывать лавку прямо сейчас. Но я притормозила её энтузиазм словами:

— Сначала нам нужен стартовый капитал. Кое-какие деньги есть, но этого мало. Сейчас я работаю в лавке Шнурха, но артефактов там мало, основной оборот идет с оружия. Помимо этого нам необходима мастерская при лавке, в идеале — второй этаж, чтобы жить там же. Ну и вместительный подвал. Для всякого. На примете есть мальчишки, которые смогут в будущем стать подмастерьями. Один одаренный и двое на черновую работу с заготовками. Скажи, как хорошо ты разбираешься в амулетах и артефактах? Умеешь только пользоваться или обучена и создавать?

— Умею отменно разбираться, заряжать и пользоваться, — горячо заверила меня Юли. — Намеренно создавать меня никто не учил, но я интересовалась сама и многое умею. В основном, конечно, простое… — она смущенно сморщила свой идеальный носик. — Тот же переговорник создать смогу, но… не сразу. Но всякие лечилки-бодряшки и глушилки — запросто!

— Очень хорошо, — порадовалась за неё и за себя до кучи. — А теперь слушай план…

Расписав девчонке план по нашему с ней взаимодействию по пунктам, который включал в себя разведку местности и поиск идеального дома для будущей лавки, поход в горы за золотом-кристаллами и создание рукописной книги обо всём, что она знает, я увидела напротив себя не циничную безжалостную убийцу, а девчонку, которой, наконец, позволили воплотить в жизнь мечту всей её жизни.

И не могла не улыбнуться. Кто бы мог подумать, что мне так фантастически повезёт…

Великое Древо, твои проделки?

Но даже если и нет, то всё равно спасибо! Это именно то, что мне нужно!

И хотелось бы порадоваться без оглядки, но потом я вспомнила один весьма немаловажный нюанс и поинтересовалась:

— Что произойдет, если ты не выйдешь на связь с руководством Дикого плюща?

— О… — Юлиана моментально приуныла и посмотрела на меня виновато. — Сначала глава попробует установить связь через метку…

Она коснулась пальцами затылка и в тот же миг её глаза ошеломлённо округлились.

Пока она не стала кричать на весь зал, я вскинула руку и вполголоса произнесла:

— Я удалила её. Тебя больше ничего не связывает с гильдией.

На меня посмотрели, как на божество. Было приятно, но вместе с тем немного не по себе. Всё-таки я отдавала себе отчет в том, что не спасала эту девушку, а действовала прежде всего в своих интересах.

— Тогда… — Юлиана судорожно облизнула губы и выдала неприятное: — времени нет. Глава чувствует, когда обрывается связь с носителем метки. Это значит, что носитель мертв. И на задание отправят кого-то ещё.

Вот черт! А об этом я не подумала…

— Время есть, — прищурилась я. — Как минимум месяц. Но что сделает твой сменщик, когда узнает, что ты жива?

— Убьет, — буднично произнесла Юли. — Предателей и изменников воли Дикого плюща ждет лишь смерть.

— Мы можем тебя замаскировать? — предложила. — Сменить имя и фамилию?

— Да-а-а… — протянула эльфийка, но не очень уверенно. — Но придется менять всё. В том числе личную ауру. Хотя…

Она обдумала ситуацию и кивнула.

— Да. Я справлюсь. Есть подходящие артефакты. Если позволите, меня будут звать Ониюла Мёрфис. Внешность, ауру и голос я изменю, как и походку. Профессия артефактора тоже далека от… — она кашлянула, — моего предыдущего рода занятий. Я справлюсь. Я вас не подведу.