- Еда! Убить! - второй.

- Убить! Вкусно! Мясо! Еда! - третий.

- Запах! Вкусно! Еда! Мясо! Где мясо?! - четвёртый.

Вот такой галдёж они устраивали, урча на все лады из своих камер. Несколько дней я не решался с ними заговорить. Не знал просто, поймут ли они обычную мою речь, или мне надо как-то приноровиться урчать. В один прекрасный день, всё-таки, решился. Подойдя к камере, уставился на спидера, и минут пять выслушивал стенания о том, какой я вкусный и что он так сильно хочет есть. Не выдержав, я крикнул ему:

- Заткнись! Есть хочешь? Хорошо, я дам тебе еду. Подожди.

Сходил к охранникам, попросил пару кусков мяса для эксперимента. Те мясо принесли и остались наблюдать за происходящим. Подцепив шмат специальным крюком на длинной палке, я приподнял его над смотровым окошком. Все мутанты тут же пришли в повышенную активность и заурчали пуще прежнего. Мой подопытный затопотал, засуетился, пытаясь выдавить металлическую дверь. Совал пальцы в решётку в смотровом окошке, пытался грызть прутья и вопил во всю глотку о еде.

- Успокойся! Стой! Видишь, еда, я дам её тебе, если ты перестанешь грызть дверь!

Но мутант меня будто не слышал.

- Хорошо, тогда я ухожу. - И перешёл с этими словами к следующей камере. И там меня ждал провал. Этот мутант тоже не собирался меня слышать. Или они действительно не понимают мою речь? Будет обидно, если так. Я всё же надеялся на общение. Перейдя к четвёртой камере, я повторил всё то же самое и, не дождавшись результата, развернулся уходить в расстроенных чувствах полного облома.

- Стою! Еда! Дай! Стою! Дай! Мясо! Мясо! Стой, мясо!

Я не поверил собственным ушам! На радостях готов был даже расцеловать умника!

- Умник... А, почему бы и нет. Будешь теперь ты - Умник! - И сунул вожделенный кусок мяса в отсек для кормления.

С тех пор вот уже неделю мы ведём беседы. Однажды он мне даже пожаловался на то, что ему делали очень больно. Пришлось идти к начальству, просить именно этого мутанта в личное пользование с целью развития моего дара. Умника мне отдали, но с условием, что я буду оплачивать его проживание и кормление. Теперь он там, вроде, как в гостинице на пансионе.

- Привет, Умник. - Зашёл я к своему "тренажёру" сообщить радостную новость.

- Привет, человек. Мясо? Умник хочет есть. Го-о-лод...

- Конечно, принёс. Держи. - Присел к отсеку, выкладывая в выдвижной поддон куски оттаявшего мяса из замороженной свинины.

- Знаешь, у меня хорошие новости. Теперь тебе больше не будут делать больно. Тебя теперь вообще больше трогать не будут. Только кормить и убирать.

Умник перестал жевать, поднял слегка испачканную морду.

- Иной - враг. Человек - еда. Зачем?

- Не знаю, Умник. Может, потому, что я привязался к тебе и не хочу, чтобы тебя обижали. Наверно, я считаю, что ты - мой друг. Ну, или что-то вроде того. Поэтому и защищаю, не даю обижать друга другим людям.

- Иной и человек, нет. Еда. Враг. Убить. Убить и есть. - Продолжил трапезу.

Я вздохнул.

- Да, наверное, ты прав. Человек и иной никогда не смогут дружить...

- Мясо? Ещё принёс? - Доев последний кусок, пихнул корявой когтистой рукой лоток в обратном направлении.

- Ещё один пакет, больше нету. Ты лопнешь скоро, деточка, - усмехнулся я, выкладывая очередную порцию в лоток.

- Расти! Много! Много есть! Сильный! Старший иной обижать младший. Есть младший. Умник слабый младший, Старший сильный. Есть много. Умник старший. Умник и Док - друг.

- Что ты сказал? - От неожиданно услышанного я выронил кусок мяса на пол. Встал, заглянут в смотровое окошко.

- Чего ты сказал? Умник и Док - друг? Ты же меня схарчишь при первой возможности, - я усмехнулся.

- Друг. Друг не еда. Человек - еда. Друг не еда. Док - друг. Док не еда. Мясо дай. - указал корявой лапой на отсек приёма пищи.

Вот те, нате вам... ещё одним другом обзавёлся...

***

С даром "ксер" мне помогал Манчестер. Всё-таки не удалось скрыть это шило в мешке. Седой раскусил секрет в первую же встречу.

- Два ксера в стабе - хорошо, а три - ещё лучше, - сказал тогда Манчестер, улыбаясь, словно чеширский кот.

- Я не собираюсь торчать в стабе. Нет, лучше сразу убейте, чтобы не мучился. - отбивался я тогда от счастливых Глав Парадиза. Меня, кажется, даже не слышали.

- А я сказал, это мой ученик! Прочь свои лапы гигантские, у нас и так в стабе всего один полноценный ксер. Ты вечно шляешься где-то, тебя цепью к Светлому не прикуёшь, мне одному отдуваться приходится. Посмотри на свои руки, тебе сам Стикс велел ксером быть, а ты... эх, - Махнул рукой с досады. - Мне б такие руки...

- Не порть мальчишку! Ты слышишь, что он уже поёт?! - При этих словах Манчестер, глядя на Лешего, ткнул пальцем в мою сторону.

Я стоял опешивший. Вот надо было мне переться к Седому с новостью о перезагрузках? Если бы знал, что попаду на пьянку закадычных друзей, ни в жизнь бы не пошёл. За столом засмеялись.

- Ты со своими-то ручонками гребёшь за всех нас вместе взятых, - говорил, смеясь Кир, - а с ручищами Лешего, даже подумать страшно, сколько нагрёб бы!

- Ага, смейтесь, смейтесь. Но парня я вам не отдам! - твёрдо заявил толстяк.

- Ну, раз его Стикс обделил размерами, парень решил взять количеством и загребать в четыре руки! - хохотал Седой

- Вообще-то, я тут! И я не собираюсь сидеть в стабе! - ещё раз заявил я в крайнем возмущении.

Меня всегда выводило из себя, когда за меня пытались принимать решения.

- Вот и отлично, что ты тут! - Манчестер развернулся в мою сторону всем телом - Наливай!

Я вытаращил на него глаза, поражаясь такому поведению.

- Наливай, говорю. И не спорь со старшими. Как только Батон разрешит, так сразу ко мне. Буду тебя учить полезным вещам, а ни всякой фигне, салдафонской, - посмотрел он на Лешего.

- Вот, ты будто сам этой фигне не обучен! - Сказал Прапор, - ты ещё мне фору дашь, если тебя припечёт.

- Вот именно, если припечёт, а сам на рожон не лезу.

- Вот и ему надо учиться. Ему вообще-то ещё на скреббера идти скоро, а ты - ?Фигня да фигня! ?, - продолжал Прапор.

- Вообще-то, я тут, - вновь попытался, напомнив о себе, прекратить этот спор "родительский".

- Наливай!! - ответили оба разом.

Я, сокрушённо покачав головой, потянулся за бутылкой.

- Попал ты, брат, - подставляя под розлив прозрачной хромированный стопарик, посочувствовал мне улыбающийся Кир.

Вот и хожу с тех пор к Манчестеру. Мужик он хороший, но дотошный до икоты.

Глава 13

Время шло, неумолимо приближая дату перезагрузки кластера с Василисой, но идей, где и как достать жемчуг, не было. Главы Парадиза предложили мне купить белую жемчужину у караванщиков.

- Не понимаю, зачем ему переться чёрте куда и рисковать жизнью, если мы можем просто её купить?! - Возмущался на повышенных тонах Манчестер. - Это наивыгоднейшее финансовое вложение средств! У мальчика такие таланты, а вы хотите его похерить?! Нет! Я вас не понимаю!!!

- А ты попробуй предложить ему вариант, - сказал Седой, сложив руки на груди.

- Вот и предложу! Причём, на таких условиях, что он не сможет отказаться! Звони. Пусть сейчас же придёт. Будем договор заключать!

Я вынужден был согласиться с Манчестером. Как ни крути, но он действительно прав. Боец из меня никудышный, боевых даров нет, да и самих скребберов тоже нет. Мы заключили устный договор: если до появления скреббера приедет караван, то покупаем или заказываем жемчужину. Тогда я сижу в стабе и постигаю ПОЛЕЗНЫЕ науки по развитию Светлого, помогая во всём в течение десяти лет и не помышляю ни о каких сомнительных рейдах с этим пнём переростком, которому вечно не сидится на месте и который постоянно ищет приключений на свою трухлявую задницу. Можно сказать, я принимаю полное и покорное усыновление Манчестером. Но, если всё же я найду нужную мне зверушку раньше, чем появятся караванщики, то, естественно, я иду добывать её сам. Манчестер долго не соглашался, приводя кучу доводов, даже орал и запустил в сердцах пепельницей в стену. Но всё же я выгрыз это соглашение, и с тех пор каждый молился о своём: я о появлении скреббера, а Манчестер - о караванщиках. Он даже гонца отправил. Шли дни, недели... но, пока не было ни тех, ни других. Призраки не прекращали поиски всё это время. Ко всему прочему, мне на голову свалилась ещё одна проблема по имени Умник. Зомбик изрядно подрос на стабильном питании, превратившись из спидера в зубастого кусача. Содержать его в зверинце и дальше отказались. Не было камер такого размера. Стал вопрос ребром об устранении подопытного. Выпускать на волю такую машину убийства никто не собирался.