Потом он помог парню постарше. После с этим парнем спасли этого истеричного с супругой. Жена его, вполне смелая и бойкая женщина, жаль, досталась такому ничтожеству убогому. Степану нравилась эта смелая женщина, и сильно раздражал её муж.
Когда выдалась возможность унять этого недомужчину, Степан врезал ему, не скупясь на силу. Жаль, не убил. Связал и сунул в рот кляп с превеликим удовольствием.
На улице раздались приглушённые крики, переходящие в визг и мольбы о помощи. Степан знал, откуда они исходят, но на удивление собравшихся не спешил на помощь и других не пускал.
Дима схватил зеркальце и выглянул на улицу. Синий Фольксваген Жук окружили со всех сторон зомби, видимо, привлечённые воплями истеричного Игоря. Запертая там женщина истошно орала.
- Нужно помочь ей! Нужно помочь! - Дима метался у окна.
- Почему мы должны помогать? - Степан медленно отвернулся от окна.
- Она в беде, - сказала взволнованная Тамара.
- Тут весь мир в беде, - ответил Степан.
- Но...
- Что но?! Её окружили! Мы не спецназ, - продолжил Степан.
- Степан... Но вы же... - Дима попытался что то сказать, но замолчал.
- Сначала крики... потом тишина... - тихо проговорила девочка, обняв собственные колени в драных джинсах.
- Это неправильно, - шумела и не сдавалась Тамара.
- Мы должны ей помочь! Так нельзя! - Дима нервничал и дёргался.
- МЫ! НИКОМУ! НИЧЕГО! НЕ ДОЛЖНЫ! - процедил Степан сквозь зубы, будто отбивая каждое слово. - Это самоубийство, поймите же, наконец!
- Но так нельзя... Ты же меня спас, - сказал Дима, глядя прямо в глаза хозяину.
-Тебя спас. И их спас. Её - не буду.
В глазах Дмитрия и Тамары застыл немой вопрос.
- Я тут давно, - заговорила девочка, - со вчерашнего утра, и я видела, как из соседнего дома выбежал ребёнок. Дядя Степан побежал туда... Он кричал, плакал, звал на помощь, прямо у той машины, в которой прячется девушка. И она не помогла ему. Понимаешь? Не помогла... - девочка перешла почти на шёпот. - Дядя Степан не успел... если бы она его пустила в машину, он бы спас их обоих. Но она не пустила! - выкрикнула она последние слова, сжав сильнее свои коленки. - Ей не помочь, теперь она стала тишина.
И вправду, крик оборвался, и наступила тишина... Дима закурил.
- Ты бы затушил это, - показал Степан на сигарету. - У этих тварей отличный нюх.
Не успел он окончить фразу, как в окошко громко фыркнуло что-то большое, словно лошадь. Оно громко нюхало, а потом раздались удары. Стены вздрагивали, а вместе с ними вздрагивали и люди, молясь, чтобы здание было построено на совесть. Тамара прижалась к груди Степана. Девочка склонилась к коленям, обхватила голову руками, раскачивалась вперёд-назад, что-то шепча. Дима, сидевший под окошком, упал, растянувшись на полу, тоже закрыл руками голову. Степан с Тамарой так и продолжали стоять, обнявшись, посреди помещения.
***
- Умник, тормози! Уже рук не чувствую!
Мутант остановился, присел. Я скатился, не устояв на ногах, шлёпнулся на пятую точку. Тьфу, дьявол!
- Дай две минутки, передохнём. У меня всё затекло. Ты - ужасно неудобная лошадь, Умник. - Я улыбнулся, разминая жутко покалывающие конечности.
- Не понимаю, как вам удаётся быть такими сильными. - Пластично, словно кошка, сел он напротив меня. - Вы, люди, такие слабые. Но при этом, вы охотитесь на самых страшных существ этого мира. Я намного сильнее тебя, но я не пойду охотиться на того, кто во сто крат сильнее меня. Это верная гибель. Самоубийство. Но вы идёте и, что самое удивительное, побеждаете.
- Потому что мы умные, - я постучал указательным пальцем себе по виску.
- Да, я давно не общался с собратьями. Только с тобой. Сегодня я понял, какие они глупые. Глупые - плохо. Умный человек сильнее глупого иного. Старший иной, никогда не станет Высшим, если не успеет поумнеть. Броня не спасёт.
- Высший? Это ещё кто такие?
- Элитники бывают разные. Старшие и Высшие. Старшим может быть не элитник. Сейчас я Старший. Сильнее меня тут нет никого.
- И как же понять, кто из элиты Старший, а кто Высший? - Я растирал руки.
- У Старшего в свите Младшие. Ты их зовёшь топтун, кусач, рубер. Я кто?
- Ты? Ну, вроде как, уже кусач. Матёрый кусач.
- Хорошо звучит - МАТЁРЫЙ КУСАЧ... мне нравится. У Высшего только элитники в свите. Или он вообще без свиты. Он так силён и умён, что она ему только мешает. Высший умный, как человек. Как умный человек. Люди тоже глупые бывают. Так?
- Верно. Бывают. Такие долго не живут, это точно. - Я поднялся на ноги, присел пару раз, покрутил торсом, покрутил руками, снова присел раз пять. - Знаешь, Умник, ты станешь самым молодым Высшим в истории Стикса. Давай, лошадка, поехали дальше.
- Я не думал об этом. Да. Ты прав, Док. Я сейчас умнее Старшего элитника. Но я пока слишком слаб. Я ещё маленький.
- Ничего, маленький мой, - я усмехнулся, - вот завалим этого скреббера, и ты быстро накушаешь себе брюшко до матёрого элитника. Будешь большииим, красииивым, - я засмеялся, похлопывая мутанта по шее. - Поехали?
***
Подъехав к нужному дому, я спешился. Все мелкие мутанты шарахнулись в рассыпную, бормоча одно слово:
- СТАРШИЙ! СТАРШИЙ! СТАРШИЙ!
- Там. - Умник указал когтем на маленькое квадратное отверстие в стене, над самым асфальтом.
Да, хорошо с таким напарником в рейды ходить. Какая экономия патронов, времени и нервов. Я склонился над окошком, не заглядывая, мало ли, пальнут чем с перепугу, и крикнул:
- Эй! Есть кто дома?! Гостей принимаете?
- Если с добром, то почему бы и нет, - ответил снизу чёткий, командный голос.
- Ну, тогда я пошёл? - сказал я, отходя от стены.
- Спускайся скорее. Не шуми. - Ответили мне из подвала.
В укрытии на меня смотрели три пары перепуганных глаз и одна пара изучающих, без намёка на страх.
- День добрый, - сказал я, заходя. - Торта нет, но есть это. - Я похлопал по фляге, висевшей на поясе.
Мужчина, открывший мне вход, схватил меня за грудки и рывком затащил в помещение, тут же закрыв на винтовой замок дверь, напоминающую корабельную. Скорее шлюзовой вход, чем дверь.
- Ты откуда такой непуганый взялся? - спросил мужчина, осматривая меня с ног до головы.
- Оттуда. - Указал я пальцем куда-то наверх. Сам же осматривал людей и помещение в поисках не иммунных. За стеллажами раздалось урчание. Девчушка, лет пятнадцати, рванула на звук, я бросился за ней, мужик с военной выправкой и с топором - за мной. Не успели добежать, как раздался пронзительный визг! Влетев за стеллаж, наткнулся на девчонку. Она стояла, прижав руки ко рту, и визжала, таращась на связанного урчащего парня, который извивался, пытаясь освободиться, и клацал челюстью, пялясь мутными глазами на перепуганную до смерти девочку.
- Тьфу ты, падла! Чтоб тебя! - выругался мужик, опуская с облегчением топор.
- Пойдём отсюда, милая, не смотри, - сказала влетевшая следом женщина, обнимая за плечи перепуганного ребёнка и увлекая её за собой.
- Жалко парня. Хороший человек вырос бы, - сказал мужчина, грустно глядя на свежего зомбака.
- Где второй? - спросил я, глядя туда же.
Мужик с любопытством посмотрел на меня.
- Там, - указал на второй стеллаж.
- Тоже связали?
Мужик кивнул.
- Откуда известно? - спросил он, продолжая на меня смотреть тяжёлым взглядом.
- Потом объясню, - ответил я, направляясь в указанном направлении, чтобы убедиться в безопасности этих людей.
- Обычно их стреляют, но не в этот раз, - сказал я, глядя на толстоватого мужичка с залысиной. - Есть у меня идейка.
- Поясни.
- Не сейчас.
- Парень, ты начинаешь меня злить, - сказал военный.
- Понимаю. Но, вы, всё равно, пока ничего не поймёте. Всё нужно делать поэтапно, и информация тоже должна поступать поэтапно.
- Понятно. Тогда давай, начинай своё ?Поэтапно?. - Лицо мужчины скривилось в гримасе боли.
- Вот, выпейте три глотка. Это лекарство. Боль пройдёт и тошнота с жаждой тоже.