— Повторюсь — у неё слабое здоровье, — сказал Командующий. — И несмотря на то, что первый раз она смогла синхронизироваться с Призраком в тринадцать лет, её уровень синхронизации всё ещё крайне мал.

— И что теперь будет с Сорой?

— А что с ней должно быть? — слегка удивился Нагумо. — Попробуем тоже поставить её в строй. Быть может, для развития ей как раз не хватало соперника. Но это так — страховка и крайний вариант. Надо дожидаться третьего пилота и расширять программу тестирования кандидатов.

— Что за третий пилот?

— Ева Хорнет, американка. Только с ней проблема в том, что американцы распылили силы, решив построить сразу два Призрака… В итоге не готов ни один. Как вариант — можно попробовать договориться с Германией. У них уже есть готовый Призрак, но до сих пор нет пилота. В любом случае переброска займёт пару месяцев в лучшем случае. А до тех пор…

— А до тех пор единственной защитой Нового Иерихона буду я и, возможно, Сора, — невесело улыбнулся я. — Ах, да! И ядерное оружие ещё.

— Сарказм. Понимаю, — кивнул Нагумо. — Что ж, это даже справедливо. Однако факт остаётся фактом — ближайшие месяцы будут крайне… напряжёнными. Укрепрайон Хаконэ завершён едва ли на четверть, внешний периметр вообще не готов, не хватает тяжёлых орудийных установок, не готова поддерживающая инфраструктура… Поэтому — да, надежда, по сути, только на Призрак-01 и тебя. Причём если придётся принять бой в течение ближайших месяцев, этот бой придётся либо снова вести в городской черте, либо тянуть десятки километров кабелей и разворачивать подстанции. И ещё неизвестно, что сложнее и хуже.

— А почему нельзя было сделать автономную боевую единицу? Воткнули бы ядерный реактор, ну или хотя бы двигатель от дизельной подлодки…

— И как же мы сразу не догадались-то? — саркастично заметил Командующий. — Нельзя просто взять и приделать Призраку ядерный реактор. Не говоря уже о том, что Контрольный комитет Совбеза весьма… прохладно отнёсся к идее создания автономной боевой единицы, которую даже ядерным оружием не так-то просто уничтожить.

— Звучит очень глупо, но весьма реалистично… — вздохнул я. — И что, с этим уже ничего не поделать?

— Ну почему же. Думаю, после атаки ОМЕНа-4 Комитет станет более… сговорчивым и перестанет опасаться, что пилот в Призраке захватит Японию за пару дней, — Нагумо посмотрел на массивный циферблат наручных часов. — Есть ещё какие-нибудь вопросы?

— Да, последний. Мне предлагается рисковать головой за миску риса и спасибо, или полагается более весомая награда?

— И он был самым глупым, — усмехнулся Командующий, поднимаясь со стула. — Отвечать на него не стану, но если Кисараги будет у тебя просить в долг — много не занимай. Не отдаст.

Нагумо протянул мне руку.

— Отлично справился, сын. Впрочем, другого от тебя и не ожидал.

— Просто повезло, — я пожал руку командующего. — Может, в следующий раз облажаюсь.

— Это было бы нежелательно.

— Тоже так думаю.

— Всё. Приходи в себя, поправляйся, отдыхай. Скоро отдыхать будет некогда.

Нагумо вышел, а я завалился обратно на кровать, заложил руки за голову и принялся думать.

Ситуация складывалась… так себе, прямо скажем.

Ощущение, что я стал героем голливудского фильма категории Б или низкобюджетного поделия жанра кайдзю-эйга стало только сильнее. Сверхсекретные организации, тайные базы в Антарктиде, артефакты древних, гигантские роботы, гигантские монстры…

Может, мне всё это снится, а? Лежу себе после ДТП в больничке, где меня пичкают всякой лекарственной дурью, от которой у меня такие вот безумные сны…

Но, похоже, что всё вокруг — реально. И вокруг — реальность. Просто другая. Где я стал другим, и мир тоже изменился.

И что теперь прикажете делать-то? Особенно, когда назначили быть героем. Вот только… не тяну я на героя. Ну, если по-честному говорить. Кто в книжках в другие миры попадает обычно? Спецназовцы всякие, инженеры, академики или и то, и другое сразу, и можно даже без хлеба.

Хотя нет, школьники всякие да студенты тоже попадают. Но им обычно сразу каких-нибудь плюшек наваливают, чтобы можно было нагибать всё, что движется. А что не движется, то двигать и тоже нагибать.

Мне вот тоже отсыпали, конечно… Про деньги и крышу над головой думать хоть не надо — и то радость. Но вот пилотирование Призрака… С одной стороны — да, важная и ценная сверхспособность, если так можно выразиться.

В минусах — это не так-то просто оказывается. Ещё — тебя может прикончить громадный монстр. А если ты облажаешься, то тебе на голову скинут ядерную бомбу.

Великовата ответственность… Как говорится, бойся своих желаний — иногда они сбываются. Хотел быть необходимым, нужным и важным? Ну так получай и хлебай полной ложкой теперь.

Ладно… Чего ныть и мяться — тут думать надо. Если отбросить всё ложное, то оставшееся будет истиной… Сколь невероятным и безумным оно покажется.

Так… Значит, у нас есть какие-то древние технологии и как-то связанные с ними кайдзю… Геофронт — артефакт древних и в нём есть что-то, привлекающее монстров… Назовём это Объект Х. Потому что Хрен его знает, что это. Не дорос я, видать, пока до нужного уровня допуска к подобной информации.

Кайдзю этот Объект Х нужен — они хотят им завладеть… Ну, или уничтожить.

Да, они вроде бы как просто монстры, во всяком случае, ОМЕН-4, и, по идее, они не должны отличаться от животных… Которые руководствуются инстинктами и самыми простыми и понятными императивами — пожрать, поспать, размножиться.

Но кайдзю явно не обычные звери. Не мутанты даже какие-нибудь. Потому как будь хоть ты три раза мутант закон квадрата-куба нарушить не получится. Грубо говоря, если взять динозавра и увеличить его в два раза он станет тяжелее не в два раза, а в восемь. И при росте того же Призрака где-то в полсотни метров, он должен сложиться просто под собственным весом. Не говоря уже о перемещениях, а тем более таких стремительных, как это было в бою. Ровно то же самое касается и кайдзю.

Как же всё это возможно? Ну, в фэнтези-мире можно было сказать «чего пристали? Это всё магия» и на этом закончить свои объяснения.

Хотя… У нас тут есть чудесные древние технологии, настолько развитые, что согласно определению Кларка, становятся неотличимы от магии.

Значит, пока что примем за факт, что нужно отстоять Новый Иерихон. Причём несколько месяцев мне придётся делать это в одиночку…

Или мне всё-таки сможет помочь Сора? Да, ранения, болезни, низкий уровень синхронизации… Но если вспоминать изначальный план применения Призрака — будет хорошо, если она просто активирует МГ-поле. Или даже всего лишь постоит чуть в стороне с автоматом. Попробовать наладить с ней контакт? Судя по первому впечатлению, она явно не душа компании… А проблема в том, что и я тоже.

Беда-беда… Огорчение. Ладно, хотя бы попробовать всё равно стоит. Тем более, двоюродная сестра, как оказывается… Интересно, это никого не смущает, а? Что Командующий Иджис-Япония в качестве пилотов пропихнул своего сына и племянницу?

И ведь никого не смущает, походу. А значит и меня смущать не должно, хех.

Итак, подытожим.

Надо разобраться с умением пилотировать, потому что это сейчас от меня единственная польза. Да и чего скрывать — это мне вполне по душе. Я так думаю, во многих людях есть желание делать что-то великое и при этом быть, что называется, на стороне хороших парней.

Далее. Надо попытаться наладить контакт с пока что единственной потенциальной напарницей — Сорой Нагумо. Может, ей и правда не хватало хоть какого-нибудь соперника, чтобы развиваться в плане пилотирования — на кого ровняться, за кем гнаться. Ещё один пилот прямо сейчас необходим. Какой угодно — лишь бы был. Полтора землекопа, а в нашем случае полтора пилота — это всё-таки лучше, чем один.

Ну и наконец — надо продержаться месяца три, пока сюда не прибудет третий пилот. Ева Хорнет, верно?

Что ж, ближайшие планы определены, а там видно будет.