— И кафедру возглавит будущий профессор Мендель, — подхватил Колвил. — Совет утвердил назначение еще весной, так что позвольте поздравить.

— Не поздравляйте раньше времени, я суеверен. Пока меня утверждали, я успел трижды пожалеть, что музей не хотят перевозить в Коронгард. Там, знаете ли, гули к поездам не выходят. А ещё, я тут узнал на вокзале, что и в самом Грейфолле не спокойно!

— Это факт, что по улицам города нынче стоит ходить с оглядкой, — согласился седовласый, бросив выразительный взгляд на офицера. — Именно поэтому мы и бросили Клич Истребителей.

— Клич Истребителей? — переспросил упитанный мужчина. — Что это?

— Да, это только звучит довольно пафосно, но на деле городская администрация просто открыла свободный доступ в город истребителям нечисти, — скривился офицер секуритате. — Обычно им полагается получить специальное разрешение на работу, которое стоит денег, поскольку эти психи слишком неуправляемы. Но сейчас совет посчитал, что ситуация Грейфолле стала критической. По-моему, они преувеличивают, но…

— А по-моему, мы с кличем даже припозднились, — не согласился седовласый. — На окраинах города зверье уже в открытую гуляет по ночам, только вчера в Старом Городе мы нашли очередной растерзанный труп, разбросанный по всей улице частями не крупнее моей ладони. И я устал отвечать на жалобы управляющих восточными районами, там люди и вовсе пропадают десятками!

— Мы работаем над этим, — сжав губы в тонкую линию сказал офицер. — Похищают не обычных людей, а исключительно магов, причём действуют похитители слишком профессионально. Но я уверен, что рано или поздно они совершат ошибку и тогда…

— Ой, Джоэл, давай вот обойдемся без дежурных речей, — фыркнул седовласый мужчина. — Я как член совета города пудрил мозги людям и нелюдям, когда ты еще пешком под стол ходил. Все мы знаем, кто именно похищает людей. Не случайно же пропажи магов начались ровно полгода назад, когда в особняке на окраине нижнего города поселился этот высокомерный темный эльф. Вот только трогать его без прямых доказательств в связи с последним эдиктом Императора мы просто не имеем права…

— Вы слишком драматизируете, Стенли, — попытался оправдаться офицер. — Как только у нас будут доказательства, секуритате с легкостью разберутся с ним…

Из-за соседнего стола раздался довольно громкий смешок:

— Пфф, никчемные.

Собеседники резко замолчали, обменявшись удивленными взглядами.

— Что, простите? — грозно переспросил офицер, повернувшись на голос.

Одиноко сидящий за столиком у камина широкоплечий мужчина в элегантном, хоть и сильно потрепанном чёрном дорожном костюме, не оборачиваясь ответил:

— Я сказал, что ваши хваленые секуритате никчемны, как и городская стража. Слабаки, способные только грести взятки и охотиться толпой на самых слабых монстров. А в случае настоящей опасности они все сбегут так быстро, что вы даже точно характеризующее их слово «мусор» сказать не успеете.

— Не слишком ли много вы себе позволяете⁈ — грозно спросил офицер, поднявшись из-за стола.

Добротный стул с громким скрежетом отъехал в сторону, привлекая внимание окружающих.

— А я себе в принципе ничего не запрещаю, — спокойно ответил мужчина, поднявшись навстречу офицеру, и неожиданно оказавшись на добрых полголовы выше и значительно шире в плечах. — И сильно сомневаюсь, что ты мне сможешь что-то запретить, лер Джоэл де Фальк.

— Ты? — удивился офицер секуритате, в отличие от швейцара мгновенно узнавший Себастиана. — Живой⁈ Но как⁈ И… что ты забыл в Грейфолле⁈

Стенли Колвил прищурился, всматриваясь в лицо наглого мужчины. Что-то в нем было смутно знакомо, да и с Джоэлом этот наглец явно виделся не в первый раз, но в памяти ничего не всплывало.

— Решил навестить родных, — пожал широкими плечами мужчина.

— Сомневаюсь, что они захотят тебя видеть, — скривился офицер. — Те, что остались в живых.

— Я уверен, что не захотят, — согласился Себастиан де Грейв. — Но кто же их спрашивает? Тем более, появился отличный повод посетить родной город — Клич Истребителей.

— С каких это пор такой отброс как ты стал истребителем⁈

— Видимо, с тех пор, как такой идеальный офицер, как ты, стал отбросом, не способным защитить жителей Грейфолла, — легко парировал мужчина. — Люди исчезают десятками, а ты сидишь в клубе и спокойно попиваешь виски?

Офицер Джоэл зарычал и схватил его за грудки.

— А ну-ка повтори!

Теперь уже конфликт привлёк внимание абсолютно всех посетителей красной комнаты. Низкорослые игроки в шахматы приподнялись на своих стульях, явно готовясь вмешаться, а девушка в чёрном испуганно спряталась за одного из кавалеров и потащила его к выходу из зала.

— Руки убрал, — спокойно сказал Себастиан де Грейв в лицо секуритате. — Если у тебя проблемы со слухом, то могу повторить: стражи никчемные бездари, а ты — лицемер. Я один с легкостью решу любую проблему в Грейфолле, для которой у тебя кишка тонка.

Взревев, офицер ударил Себастиана кулаком по лицу. Потеряв равновесие, истребитель рухнул на стол, мгновенно сломавшийся под его весом. А в следующий момент, уже лежа на полу, он выхватил пистолет и выстрелил.

Шарахнувшись в сторону, Джоэл с запозданием понял, что истребитель умудрился промахнуться по нему с расстояния всего в пару метров. А в следующий момент Себастиан де Грейв уже стоял на ногах и целил пистолетом точно ему в лоб.

— Лучше не дергайся, — с усмешкой сказал истребитель.

— Он убил ее! — практически тут же раздался истеричный крик за спиной секуритате.

Похолодев, офицер Джоэл понял, что предназначавшаяся ему пуля досталась кому-то другому. Обернувшись, он увидел девушку в черном, лежащую на полу с дыркой во лбу.

— Ты… — прорычал он, глядя на истребителя краснеющими от злости глазами. — Да тебя за это казнят на месте!

— Заткнись, — лениво бросил ему Себастиан, и от души двинул по лицу рукоятью пистолета, отправив в нокаут.

Затем он поднял вверх руку и продемонстрировал засветившуюся татуировку на руке.

— Всем оставаться на местах, исполняется ордер на истребление нечисти!

Профессор Мендель и Стенли Колвил резко опустились обратно за стол, продолжая настороженно смотреть на истребителя.

— Какая к дьяволу охота⁈ — вскричал один из молодых людей. — Офицер, схватите этого убийцу!

Похоже, его не особенно волновало то, что упомянутый офицер лежал на полу в отрубе, пачкая пол кровью из разбитого носа. Зато на крики отреагировал швейцар и двое вооруженных двухзарядными пистолетами охранников: вбежав в зал, они застыли в нерешительности в проходе, глядя то на лежащую на полу девушку, то на истребителя.

— Ордер, — повторил Себастиан для них, а затем прикрикнул на посетителей клуба: — Отойдите от девушки и не трогайте ее!

Тем временем стало заметно, что вытекающая из лба девушки кровь вовсе не красного, а зеленого цвета. Капая на пол, она медленно проедала благородное дерево, образуя тоненький дымок испарений, демонстративно медленно уплывающий под потолок.

Разумеется, вопреки предупреждению истребителя, один из молодых поклонников заинтересовался странным явлением и наклонился вперед.

— Что это…

А в следующий миг он вдруг оказался пробит насквозь длинным хитиновым щупальцем. Чёрное платье разлетелось в клочья вместе с человеческой кожей, а труп девушки вдруг превратился в уродливого паукообразного монстра: вытянутое хитиновое тело с блестящим черным панцирем, восемь длинных суставчатых лап и практически не изменившееся человеческое лицо, перекошенное от ненависти. Вот только лицо это теперь покрывало лишь малую часть головы твари, где-то между фасетчатыми глазами и острыми жвалами, с которых стекала густая зеленая кислота, с шипением прожигающая пол.

— А ты очень интересный, — сказала она бархатным сексуальным голосом, глядя на истребителя десятком красных фасетчатых глаз, один из которых был пробит пулей и истекал зеленой жидкостью. — Ты мне очень нравишься.