У Александра отвисла челюсть. Доминико рассмеялся и взял жену за руку.

— Никогда я не хотел быть адмиралом, — буркнул Лекс. — Но лишить меня капитанского патента не имеет права даже его величество. Как и корабельного сертификата.

— Ну вот, а я так мечтала всем хвастаться тем, что мой старший брат — адмирал королевского флота, — притворно расстроилась Кристина. — Ну ничего, капитан — тоже неплохо. А что это ты на меня так уставился?

— Крист, ты беременна??? — выпалил Лекс. — А как же… то есть, ты же… Ничего не понимаю. Я думал, что ты вообще-то женишься рано или поздно.

— Вторая ипостась Двуликого — полноценна так же, как и первая. И насчет женитьбы… Я слишком привык к мысли об одиночестве, это не так легко, как ты думаешь, быть запертым все время в одной ипостаси, не говоря уж о том, что на свадьбе все вскрылось бы… Потом появился Нико. А беременность, ну, если ты постараешься, тоже обзаведешься наследником, это нетрудно. Могу поведать тайну этого великого мастерства, — и воспитанная приличная леди Кристина с удовольствием показала брату язык.

Доминико тихо рассмеялся:

— О, Мадонна, а ведь кто-то мне запретил на нашей свадьбе показывать язык, хвастаясь друзьям.

— Правда? Кто? — с любопытством уставилась на него Кристина.

— Одна милая леди. Зеленоглазая такая.

— Хорошо, я тоже не буду показывать язык на приеме, хвастаясь мужем.

— А ты собиралась это сделать? — сощурился сагранзец.

Кристина развела руками:

— Я колебалась. Но не буду, обещаю.

— Вы как дети, — Лекс встал. — Принесу чаю и пирогов. Сиди, Амалия, я сам.

— Ну, когда-то ведь надо веселиться. Почему б и не сейчас?

После недолгого чаепития разговор возобновился и плавно перешел на то, как задобрить Маргарет.

— Значит, рецепт печенья? Помню я это печенье, но, сам понимаешь, там мне совсем не хотелось заниматься домом. Так что я никогда не интересовался рецептом, хотя печенье любил.

— И оно было вкусным, — согласился Лекс. — Думаю, матушка подобреет, если получит его. Я напишу Вику, пускай раздобудет через своего друга рецепт.

— А Вик — это тот твой помощник? Забавный такой.

— Да, это он. Очень славный парень.

— Что ж, значит, начинаем операцию «Легализация коржика»! — торжественно провозгласила Кристина.

Расхохотались все.

— Кстати, Лекс, мне нужны ножны для этой шпаги. Ее родные… остались на трупе, мне было неудобно мародерствовать в одном мешке на голое тело.

— Я подберу, оставь пока свое сокровище здесь, — кивнул Лекс. — Расскажешь, что там за темная история с похищением?

Доминико поморщился, ему до сих пор было стыдно, что не проследил за безопасностью невесты.

— Меня похитили, насильно сменили мне ипостась с помощью ритуала, потом пообещали приковать цепью и заставить рожать. Не знаю, что разозлило меня сильнее, но веревки я порвала. Шпага была у этого ублюдка при себе, выдернуть ее труда не составило, он был оглушен кувшином. А драться меня ты сам учил.

— А где был твой жених? — оглядывая Доминико тяжелым взглядом, спросил Лекс.

— Перерывал Сагранзу по камешку в поисках моей невесты. И хвала Мадонне-заступнице, что мы пришли вовремя.

— Вовремя? Ну, да, когда она сама спра…

— Старших Пьяццони и телохранителей мы зачистили прежде, чем нашли ритуальную залу, — тихо и ровно заметил сагранзец.

— Поверь, Нико меня действительно спас. Может, я бы и пробилась… Но я точно не смогла бы живой дойти до ближайшего города, было жарко, а этот храм был… — Кристина потерла лоб. — Даже не могу вспомнить, где он был относительно города.

— Недалеко. Но это неважно. Главное, что все закончилось хорошо.

Кристина словно заново пережила этот момент: заклинание, клетка, веревки, впившиеся в тело, вздрогнула и вернулась в теплую гостиную. Доминико встал, поднял ее и посадил себе на руки, обнимая.

— Это просто нужно забыть, mi caro. Прошло — и в Бездну. Прости, что напомнили.

— Я никогда не смогу это забыть, Нико. Камень… Холод… Эти мерзкие тряпки. Неважно, я справлюсь, оно закончилось.

Александр обнимал прижавшуюся к нему Амалию и думал, что всего полгода назад жизнь была удивительно простой и понятной. Есть приказ, есть курс, есть враги — пираты, штормы, мели. Все, что он может и должен — выполнить приказ, не считаясь ни с чем. Обычная жизнь обычного мужчины. В порту ждет любимая женщина, которой не нужно объяснять многословно и витиевато свое нежелание подолгу оставаться на одном месте. Она тоже знает, что такое приказ, отец Амалии был матросом на торговом судне. А сегодня все перевернулось, так неожиданно и странно. У него есть жена, у них есть свой дом, пусть не собственный. И через некоторое время он станет дядей, хотя в жизни не мог подумать, что рожать станет Крис. И Крис… Какие-то похищения, драки. И этот мальчишка рядом. Странный мальчишка, от взгляда в серые глаза по коже идут мурашки. Маркизу Даркмайру вроде бы совсем немного лет, ходили такие слухи. Сколько ему? На вид лет двадцать. То есть, он младше Крис? Вот так так!

— Крис, дорогая, а на сколько твой супруг тебя старше?

— Я старше. Ненамного. Лет на пять, — Крис тоже отличалась прямотой в иных вопросах.

Александр молча уставился на сестру, вопрошая, в своем ли та уме, соблазнять ребенка. Крис пантомимой показала, что ум тут давно уже не ночевал.

— Эй, я не ребенок, — наиграно возмутился Доминико. — Через месяц мне стукнет восемнадцать. А через три года я уже буду полностью совершеннолетним.

— Да-да, ты взрослый и серьезный, — уверила его Кристина. — Через три года будешь еще измученным и невыспавшимся.

— Такова жизнь, — философски пожал плечами юноша. — Дети — это прекрасные цветы, но чтобы они цвели, требуется кропотливый труд. У меня две сестры, не забывай.

— Да, помню, очаровательные девочки.

— В этот раз они вели себя удивительно тихо. Наверное, наша свадьба и все остальное их заставили остаться серьезными.

Кристина с теплотой улыбнулась, вспоминая младших сестер мужа. Милые.

— И будут ненамного старше племянника.

— Тем лучше. Будут помогать тебе и приобретать опыт, — усмехнулся Нико. Кивнул Александру и Амалии: — Спасибо за угощение, пироги были чудесны. Но нам пора.

Александр наконец-то догадался поздравить сестру со столь радостным событием, пообещал справить новые ножны шпаге и пожелал удачи в общении с леди Маргарет.

— Да уж, она нам понадобится, — пробормотал Доминико.

====== Глава пятая ======

Ехать к Дамайнам совсем не хотелось, особенно в свете последних известий. Сагранзцу было вообще дико слышать, что мать может отказаться даже разговаривать с собственным сыном из-за его выбора невесты. «Дикие нравы, жуть. И это нас они считают варварами!»

— Интересно, как сильно они обрадуются известию, — Кристину такие мелочи, как скандал в семье, похоже, не волновали.

— Увидим. Но, думается мне, твоя тетка весьма обрадуется.

— Я тоже так думаю. Тетушка мечтает о внуках, о детском смехе. Я ее понимаю в чем-то.

— А я — не особо, — Доминико хмурился. — Если уж так хочется внуков, то зачем она отталкивает сына и его жену?

— Потому что Александр выбрал простолюдинку. Для тетушки это почему-то важно.

Маркиз промолчал, только чуть пожал плечами. Островная знать зациклилась на чистоте крови. Оттого и вырождается потихоньку, отказываясь родниться с чужаками и теми, кто ниже по положению. Он проштудировал Бархатную Книгу островных родов, прежде чем ехать в Савентум, и был неприятно поражен обилием близкородственных браков. Церковь уже запретила браки двоюродных братьев и сестер. Но этого мало, а закосневшие в своей идеологии аристократы отказываются видеть это.

— В любом случае, это ее мнение, против которого я не пойду. Амалия мне никто, а тетушке я обязан тем, что все еще жив. Сами разберутся, думаю. У меня есть проблемы и поважнее. Например, надо посетить лекаря… — Кристина приуныла. — Не представляю даже, что нас ждет в эти девять месяцев.