Нет никакого смысла передавать тысячи тонн пресной воды коррумпированным властям, которые немедленно сбагрят девяносто процентов поставок в коммерческие сети, чтобы продать. Даже если поменять кого-то на самом верху, всё равно разворуют ниже. Единственное, что может остановить таких людей — страх.

В идеале было бы неплохо сменить всех бюрократов оптом. Но где взять такое количество адекватных и хотя бы относительно честных людей, Дмитрий не представлял. Тем более если вести речь о единовременной замене на всех уровнях власти.

На картинке трансляции Лагов вместе с варрбаями пленил Кремер и завис над громадной, поблёскивающей на солнце конструкцией. То ли изучая её, то ли занимаясь чем-то ещё. Как и предполагал Дмитрий, шеф эффективно разбирался с проблемой. В отличие от него самого — ситуация в Южной Америке грозила в любой момент выйти из-под контроля. А в любом кризисе, который там произойдёт, неминуемо обвинят их.

Причём с обеих сторон. И сторонники, которые призывали немедленно вмешаться, и те, кто твердил, что армии «теневого диктатора» Земли стоит держаться подальше от континента.

Коснувшись сенсорного экрана планшета, мужчина открыл проект постановления Корпуса о введении временного прямого управления на территории Южной Америки. Ещё раз пробежался по нему глазами. Текст подготовили недавно, когда он сформировал отдельную команду по проектированию постконфликтного устройства Земли. Группа специалистов, которая должна была заниматься разработкой видения будущего планеты после того, как они разберутся с угрозой от двенадцати упавших Столбов.

Несмотря на то, что основные задачи были нацелены в будущее, первое, что сделали эти парни, — предложили заняться Южной Америкой. С одной стороны, опробовав свои возможности, а с другой — протестировав реакцию общества на подобное действие. Потому как все включённые в эту группу аналитики как один считали, что Корпусу придётся стать чем-то куда большим, чем просто организацией Защитников. Хотят они того или нет, но, судя по всему, их структуре придётся выступить в роли надзорного органа, контролирующего ситуацию на всей планете.

На экране трансляции Лагов при помощи варрбаев расколол колоссальный цилиндр, спихнув половину из него в сторону. После чего опустился к Чёрному Столбу и через несколько секунд исчез, отправившись внутрь. Следом за ним в воздухе растворились фигуры всех других Защитников. А Дмитрий, ещё несколько секунд понаблюдав за Чёрным Столбом, около которого больше ничего не происходило, открыл на планшете свой аккаунт на цифровой платформе Корпуса. Сразу же обнаружив входящее сообщение той самой команды, о которой только что размышлял.

Вместо заголовка стояла пометка «срочно», по которой Воронов ткнул пальцем. А в теле письма, к которому был прикреплён документ, обнаружилась всего пара строчек текста.

«Совсем скоро — Генеральная Ассамблея ООН. У нас есть неожиданное предложение — почему бы не изменить устав организации?»

* * *

Ощущения были такими, будто я нырнул в плотную чёрную жижу, которая полностью блокировала все чувства. Сколько бы раз ни крутил головой, видно вокруг ничего не было. Использовать менос и любую способность тоже не выходило. Если подумать — даже ощущение собственного тела было нечётким и размытым. Вроде бы оно и имелось, находясь на месте, но с другой стороны, будто бы его и не было. Очень странное состояние.

Ни варрбаев, ни других членов отряда я рядом тоже не ощущал. Равно как и копья в своей правой руке. В какой-то момент попытался даже заговорить, с лёгким шоком осознав — это тоже невозможно. Рот вроде бы открывался, но вот слов я не слышал даже при помощи внутреннего уха. Полная абсолютная тишина без единого звука или хотя бы лёгкой вибрации.

Удостоверившись в бесполезности попыток, занялся тем единственным, что оставалось, — анализом. Раз всё случилось после того, как я дотронулся до камня, то основных гипотез было всего две. Либо меня физически куда-то переместило, либо речь идёт исключительно о работе с сознанием.

Весь предыдущий опыт намекал, что куда более вероятен вариант под номером два. Всё же физическое перемещение в подобное место — задача сама по себе не самая тривиальная. А если вспомнить, что мы находимся в Чёрном мире, где подобных мест, способных заблокировать ощущения Защитника моего ранга, по идее, существовать вообще не должно, то всё становится ещё интереснее. Выходит, что меня нужно было отправить куда-то за Серые Столбы. Что порождало резонные сомнения в реализуемости подобной задачи.

Тогда как работу с чужим сознанием мы наблюдали далеко не один раз.

Оставался только один небольшой вопрос — куда именно меня затянуло и что здесь происходит? Перефразируя — что именно могло находиться внутри того плоского чёрного камня?

Приблизительно на этом моменте справа вдруг затрепетало слабое золотое свечение. Не успел я повернуть голову, как точно такой же источник появился слева. А потом засверкала целая россыпь. Множество золотых огоньков, которые, как быстро выяснилось, располагались по окружности большого круглого зала. На каменном полу которого я стоял.

Правда, находился я тут совсем не в одиночестве. Если моя скромная персона занимала позицию в центре круглого помещения, то вдоль стен располагались иные участники небольшой вечеринки. Каждый из которых восседал на своего рода подобии трона. Если подумать — последних было куда больше, чем сидящих на них людей. Металлических престолов я насчитал аж целых тридцать шесть. Тогда как заняты были из них всего семнадцать.

— Выходит, у Ганоша не получилось.

Услышав мягкий мужской баритон, я повернул голову к говорившему. Им был рослый мужчина в тёмно-синем мундире, который смотрелся на выкованном из металла троне не слишком органично. Не успел я обдумать ответ, как сбоку раздался ещё один голос — на этот раз женский.

— Он слишком обрадовался и потерял голову. Глупец. Сколько раз мы это обсуждали — главное сохранить рациональность. Иначе проиграешь, кем бы ты ни был.

Вот эта говорившая сидела на металлическом престоле как влитая. Будто вышла из какого-то фэнтезийного романа. Одежда тоже была под стать. Драгоценные камни, какие-то кожаные ремешки и прозрачные ткани.

Вот что мне не понравилось, так это взгляды. Что первый, что вторая смотрели будто сквозь меня, не обращая на мою фигуру ровным счётом никакого внимания.

— Этого не должно было случиться. Он не мог проиграть. Как кучка жалких дикарей могла одолеть кого-то вроде Ганоша?

Третий голос тоже принадлежал молодой женщине. Сидящей на одном из тронов и одетой в роскошное тёмно-красное вечернее платье. Скользнув взглядом по всем остальным присутствующим, я всё же решил вмешаться.

— Мне кажется у нас есть что обсудить, не считаете?

Несложный вопрос произвёл ошеломительный эффект — все семнадцать пар глаз устремились на меня. Лица обладателей выражали крайнюю степень шокированного изумления. Они даже сказать ничего сразу не смогли — секунд пять просто разглядывали меня.

— Как ты смог заговорить?

Стоило мне повернуть голову к мужчине в мундире, который озвучил вопрос, как снова подала голос «фэнтезийная женщина».

— Может быть, он тоже потомок одного из бастардов?

Сразу после неё помещение заполнил хрипящий голос старого седого мужчины, который восседал на престоле, кутаясь в чью-то шкуру. Подозрительно напоминавшую текстурой и размерами медвежью.

— Не забывай, где мы, глупая женщина! Откуда здесь взяться потомкам бастардов?

Немного отошедший от шока мозг уже выстрелил несколько рабочих теорий и я поднял руку, привлекая к себе внимание.

— Давайте так. Вы кратко объясните, что происходит, а я предложу способы разрешения ситуации. Уверен, каждому из вас очень хочется обрести свободу.