Морис Леблан

Восемь ударов часов. Сборник рассказов

Maurice Leblanc

LES HUIT COUPS DE L’HORLOGE

© Н. А. Ляндзберг, перевод, 2023

© Издание на русском языке, оформление.

ООО «Издательство АЗБУКА», 2026

Издательство Азбука®

Предисловие

Эти восемь приключений поведал мне Арсен Люпен, приписав их одному из своих друзей – князю Ренину. Однако схожесть в манерах поведения, жестах и даже характерах не позволяет мне отличить одного от другого. Арсен Люпен – большой чудак, способный как отрицать некоторые из своих приключений, так и присваивать себе те, героем которых он не был. Пусть читатель сам рассудит.

На вершине башни

Гортензия Даниэль открыла окно и прошептала:

– Вы здесь, Россиньи?

– Здесь, – раздался голос из зарослей кустарника у подножия замка.

Слегка наклонившись, она увидела полного мужчину, поднявшего к ней свое круглое, красное, обрамленное белой бородой лицо.

– Итак? – спросил он.

– Вчера вечером я сильно поссорилась с дядей и тетей. Они решительно отказываются подписать соглашение, высланное моим нотариусом, и вернуть мне приданое, порядком растраченное моим мужем до его помещения под надзор.

– Однако ваш дядя настаивал на этом браке и несет ответственность согласно условиям контракта.

– Спорить с ним бессмысленно. Я же говорю, он отказывается…

– Что же теперь?

– Вы все еще хотите меня похитить? – смеясь, спросила она.

– Сильнее, чем когда-либо.

– Причем с самыми честными намерениями, не забывайте об этом!

– Как вам угодно. Вы прекрасно знаете, что я от вас без ума.

– Жаль, что я от вас – нет.

– Я не прошу вас терять голову, просто любите меня хотя бы немного.

– Хотя бы немного? Вы очень требовательны.

– Но почему же тогда вы выбрали меня?

– Дело случая. Мне было скучно… Моей жизни недоставало впечатлений… Так что я решила рискнуть… Ловите! Вот мой багаж.

И она спустила огромные кожаные сумки прямо в руки Россиньи.

– Жребий брошен, – прошептала женщина. – Ждите меня в вашем автомобиле на перекрестке д’Иф, я приеду туда верхом.

– Проклятье! Не могу же я забрать вашу лошадь с собой.

– Она сама найдет дорогу домой.

– Отлично! А кстати…

– В чем дело?

– Кто такой этот князь Ренин, что живет здесь уже три дня?

– Не знаю. Мой дядя познакомился с ним на охоте у друзей и пригласил к нам в дом.

– Вы ему очень нравитесь. Вчера вы с ним долго гуляли. Мне он не по душе.

– Всего через два часа я покину этот замок вместе с вами. Очень вероятно, что этот скандал охладит пыл Сержа Ренина. Довольно, мы не можем терять времени.

Несколько минут она смотрела вслед Россиньи, который удалялся по пустынной аллее, согнувшись под тяжестью ее сумок, а потом закрыла окно.

В парке протрубили сигнал к началу охоты. Стая разразилась яростным лаем. Этим утром происходило открытие охотничьего сезона в замке Ла-Марез, где каждый год в начале сентября граф д’Эглирош, величайший охотник, и графиня принимали у себя друзей и местных землевладельцев.

Гортензия неспешно завершила свой туалет. Амазонка подчеркивала ее гибкую талию, широкие поля фетровой шляпы служили обрамлением красивому лицу и рыжим волосам. Затем она села к секретеру и попыталась написать своему дяде прощальное письмо, которое должно было быть доставлено ему этим вечером. За это сложное дело она безуспешно бралась уже множество раз. Вот и сейчас ей пришлось сдаться.

«Я напишу ему после, – сказала она сама себе, – когда его гнев поутихнет».

Гортензия прошла в столовую, где в камине пылали огромные поленья, а высокие стены украшала коллекция охотничьего оружия. Со всех окрестностей стекались в дом гости, чтобы пожать руку графу д’Эглирошу, одному из тех сельских джентльменов с мощной шеей, что живут только охотой. Он стоял у камина с бокалом коньяка и беседовал с гостями.

Гортензия рассеянно поцеловала его.

– Как, дядя?! Вы, всегда такой воздержанный, и пьете?

– Полно тебе, раз в году можно себе позволить некоторое излишество, – ответил он.

– Тетя будет сердиться.

– У твоей тети мигрень, она сегодня не выйдет. К тому же, – хмуро добавил он, – ее это не касается, а тебя, девочка моя, и того меньше.

К Гортензии подошел князь Ренин – весьма элегантный молодой человек с тонким и слегка бледным лицом. Взгляд его бывал то мягок, то тверд, выражая то расположение, то ироническую насмешку.

Поклонившись, он поцеловал Гортензии руку и проговорил:

– Осмеливаюсь напомнить вам о вашем обещании.

– Моем обещании?

– Да, вчера мы условились возобновить нашу замечательную прогулку и посетить тот старинный замок, вид которого так заинтриговал нас обоих… Кажется, это владения Галингра.

Гортензия сухо ответила:

– Прошу меня извинить, но это займет много времени, а я слишком устала. Я лишь прогуляюсь по парку и сразу вернусь.

Между ними повисла тишина, а затем Серж Ренин, с улыбкой смотря прямо на нее, тихо сказал:

– Я уверен, что вы сдержите свое обещание и прогуляетесь со мной. Так будет лучше.

– Для кого? Вероятно, для вас?

– Для вас тоже, поверьте.

Слегка покраснев, она ответила:

– Я не понимаю вас, месье.

– В моих словах нет никакой загадки. Живописная дорога, интересные владения Галингра. Никакая другая прогулка не доставит вам столько удовольствия.

– Однако же вам не занимать самонадеянности.

– Как и упрямства.

Она сделала негодующий жест, но промолчала, повернулась к нему спиной и, пожав руки нескольким гостям, вышла из комнаты.

У крыльца грум держал под уздцы ее лошадь. Гортензия села в седло и направилась через парк к лесу.

Погода была свежая и тихая. Между трепещущими кронами деревьев проглядывало кристально голубое небо. Гортензия шагом проехала по извилистой просеке, и та через полчаса вывела ее к крутым склонам, которые пересекала большая дорога.

Там она остановилась. Ни звука. Россиньи, вероятно, заглушил мотор и спрятал автомобиль в зарослях на перекрестке. От него женщину отделяло не больше полукилометра. После секундного колебания она спешилась, небрежно закинула поводья на сук, чтобы лошадь могла легко освободиться и вернуться к замку, а потом, прикрыв лицо длинной коричневой вуалью, продолжила путь.

Она не ошиблась: на первом же повороте к ней подбежал Россиньи и торопливо увлек в заросли.

– Быстрее, быстрее! Как же я боялся, что вы опоздаете… Или измените свое решение… И вот вы здесь! Неужели?..

Она улыбнулась:

– Вы совершаете глупость и при этом счастливы?

– Счастлив ли я?! Клянусь, вы будете счастливы не меньше моего!

– Возможно, однако глупостей я делать не буду!

– Вы будете делать все, что захотите, Гортензия. Ваша жизнь превратится в сказку.

– А вы обернетесь прекрасным принцем?

– Вы будете жить в роскоши, богатстве…

– Мне не нужно ни того ни другого.

– Чего же вы хотите?

– Счастья.

– Теперь ваше счастье – это моя забота.

– Что же за счастье вы мне предлагаете? Не сомнительно ли оно? – пошутила Гортензия.

– О, вы увидите… Увидите…

Они подошли к автомобилю. Россиньи, продолжая свои излияния, завел двигатель. Гортензия села в салон и закуталась в манто. Машина, проехав по траве, вернулась к перекрестку и стала было набирать скорость – но вдруг со стороны леса раздался выстрел. Россиньи резко затормозил. Автомобиль сразу вильнул в сторону.