Да. Очень давно я хотел его об этом спросить, да только время было неподходящее.

У тана удивленно дрогнуло лицо.

– Откуда ты знаешь, что у меня есть дом в провинции Архо?

– Я даже знаю, почему вы купили его именно там, – доверительно понизил голос я. – Более того, согласен рассказать о судьбе ваших найниитовых птиц, которые до недавнего времени обитали на одном приметном утесе неподалеку от того самого дома. Но сначала ответьте: зачем? И почему именно лаир Нио Тарро?

Тан Альнбар немного помедлил.

– Я тебе как-то говорил, что поймал его на махинациях с бумагами. Ну так вот, чтобы избежать огласки и визитов следователя, он не только вернул все украденное с процентами, но и дал несколько серьезных клятв. В том числе пообещал, что больше никогда и ни за что даже близко не подойдет и не коснется ни моих дел, ни моего имущества, в каком бы виде оно ни существовало.

– То есть он знал, что у вас есть особняк в провинции Архо?

– Да. Именно он оформлял когда-то сделку купли-продажи и здорово смухлевал, нажившись на ней на несколько дэквионов [8]. Незадолго до того, как отправить туда птиц, я об этом вспомнил… придомовой участок должен был стать для них своеобразной базой. Ну а чтобы в случае чего тхаэры ко мне с вопросами не пришли, через подставных лиц в один момент переоформил дом и участок на Тарро. Если бы найниитовое зверье или то, за чем я их туда отправил, случайно нашли, ему грозило бы пожизненное просто за соучастие. Я считаю, вполне достойное наказание за попытку меня обмануть.

Я прищелкнул языком.

– Что ж вы тогда сторожа-то не сменили? Он же знал, чей это дом, и при первой же возможности вас и сдал.

– Да не успел я, мне в последние полгода не до того было, – поморщился тан Альнбар и тут же встрепенулся. – А, кстати, кто тебе сказал про сторожа?

Я только хмыкнул.

– Помните, я говорил, что большую часть своей новой жизни умудряюсь влипать в какие-то непонятные, с виду случайные, но на самом деле очень непростые события? Ну так вот, визит в ваш особняк получился как раз из этой серии.

– Так. А поподробнее?

– Можно и поподробнее, – кивнул я, устраиваясь поудобнее. – Но рассказ будет долгим, поэтому не обессудьте…

– Если бы я не знал твою настоящую историю, то решил бы, что такого не бывает, – задумчиво проговорил тан спустя почти полтора рэйна, когда я замолчал. – Найниит, значит, ты забрал. Големов тоже.

– Не только их, – кивнул я. – Я еще и малое семейное убежище опустошил, а модули перепрограммировал, научил их работать в команде и отправил свое зверье по всем провинциям искать новые шахты.

– Правильное решение. Чем больше найниита соберешь, тем лучше.

– Да я вообще-то уже в свой потолок уперся, – с сожалением признался я, заставив тана снова удивленно вскинуть брови.

– Так быстро? И какой же у тебя сейчас резерв частиц, если не секрет? Сколько в тебя, грубо говоря, влезло?

– Девятьсот девяносто девять акрионов [9].

– Сколько?!

Я сокрушенно развел руками.

– Хотелось бы, конечно, больше, но для этого нужен еще один протокол «Слияние». А пока да, всего-то тарн акрионов вместился. Обидно, да? Даже с появлением второго режима у управляющего поля постоянно держать бо́льшее число частиц я пока не в состоянии.

Тан поперхнулся.

– Девятьсот девяносто девять…

А потом посидел, пытаясь переварить эту ошеломительную инфу, подумал, что-то про себя прикинул и наконец тихонько фыркнул.

– Дайн тебя задери. Мы тут, понимаешь ли, переживали, беспокоились, как бы тебя, такого одаренного и во всех смыслах полезного, раньше времени не угробили, а ты столько найниита нахапал, что тебя даже выстрелом в упор из десятка «УН–200» не убьешь! Да у меня, чтоб ты знал, за все годы в лаборатории столько найниита не было! Откуда же ты его, позволь спросить, взял в таком количестве?

– Что-то из вашей шахты и из убежища. Что-то от людей Туран. Но в основном меня выручила вторая найниитовая шахта, которую отыскал в провинции Хатхэ ваш найниитовый дарнам, а я бессовестно обчистил, не ставя никого в известность.

– Шахта? – тут же встрепенулся мужчина.

– Да. Там найта и найниита оказалось столько, что я даже за один заход не смог все забрать. И вообще, он в меня далеко не весь вместился, поэтому пришлось остатки отдать дарнаму.

Глава рода снова поперхнулся, но на этот раз пришел в себя значительно быстрее и почти сразу потребовал подробности. А когда я в деталях сообщил, что уже после его смерти добрый «мишка» не только нашел, но и добросовестно сохранил для меня целую пещеру Али-бабы, пораженно покачал головой.

– Это уже даже не везение. Это я и не знаю, как теперь назвать… Так. И где же теперь бродит твой бронированный дарнам?

– Я отправил его в глубь провинции Хатхэ. А потом – к ближайшим соседям. Ну и дальше по маршруту. Пусть там попробует найти что-нибудь ценное. Птицы подстрахуют его от всяких неожиданностей. А при необходимости вызовут из соседней провинции подмогу.

– А связываешься ты с ними как?

– Пока никак, – признался я. – В тех местах почти нет Сетевых вышек, поэтому на данный момент звери преимущественно контачат между собой, а Эмме отчеты шлют всего раз в месяц, когда до вышки доберутся. Правда, на данный момент других шахт им найти не удалось. Но у меня таких команд по всей стране теперь бродит целых тридцать четыре штуки. Не везде, конечно, но все же большую часть территории Норлаэна мы перекрыли. А когда эти проверим, я уже переброшу зверье на другие провинции, чтобы им было чем заняться.

– Хорошая мысль, – кивнул тан Альнбар. – Кстати, на продаже координат новых найниитовых месторождений тоже можно крупно заработать.

– Я в курсе. Не процент с добычи, конечно, но награду все равно обещают солидную.

– И на патентах можно неплохо подняться, – вскользь заметил он. – Главное, грамотно их оформить и вовремя подать в соответствующее министерство.

Я угукнул.

– Да. Проекты у меня уже есть. Но их, к сожалению, придется придержать до совершеннолетия, а то, может, и подольше, если я планирую набивать не только свои карманы, но и родовую казну.

На губах тана появилась мимолетная улыбка.

– Мне нравится ход твоих мыслей. Дай-ка ненадолго артефакт. Пожалуй, я еще немного его дополню. А потом расскажу и покажу, как и на чем можно дополнительно заработать.

Начиная с одэ-рэ [10] и вплоть до следующих выходных, меня снова закрутили рабочие будни. Лекции, практика, аппаратная загрузка дважды в неделю, занятия со старшими мастерами в школе Харрантао, дополнительная практика по порталам и субреальности с мастером Майэ… Но, что самое важное, с дуэ-рэ [11] у меня возобновились уроки с лэном Лойеном, которых в предыдущий месяц мне, откровенно говоря, не хватало.

– Ну-с, маг разума второй ступени, – со смешком поинтересовался учитель, когда мы наконец-то встретились после долгого перерыва в учебной комнате школы Дакаэ. – Чем порадуешь? Каких успехов достиг, пока меня не было?

Я вкратце рассказал, чем занимался в крепости Ровная под руководством мастера Рао, включая тот факт, что за месяц усиленной практики увеличил время пребывания в астрале с тридцати до пятидесяти мэнов без негативных последствий.

– С ментальной защитой работал?

– Только в симуляторе и на самом мастере Рао.

– Да? – с интересом покосился на меня менталист. – И что у тебя в результате получилось?

Я сокрушенно развел руками.

– Пока его защиту преодолеть мне не удалось. Зато расщепление ветви мне дается намного проще, чем раньше, сроки ее безопасного пребывания в таком состоянии тоже возросли. Да и на разные типы ментальных защит я насмотрелся, хотя, конечно, до сих пор собираю статистический материал, потому что маги все разные, и их магические способности, в том числе защиту, я тоже вижу немного по-разному.