Память неумолимо подсовывала мне его дурацкое лицо.

Это дурацкое, раскрашенное лицо.

Синие глаза и дьявольски порочная усмешка.

И ведь он был чертовски хорош собой. Правда же? Думаю, я имела полное право признаться себе в этом. Ну то есть меня еще никогда в жизни не тянуло к подобным парням: забитый татуировками, уличный артист, почти мой ровесник — и при этом тонко чувствующий. И было что-то невероятно трогательное в том, как ревностно он защищал меня вчера, поминутно проверяя, все ли со мной в порядке. От одних только воспоминаний в груди разливалось обжигающее тепло.

— Что тебя гложет, Айви Джейд? — вырвала меня из транса Таллула.

Она, Холли и Джасмин тоже сидели за столом, собирая подарочные сувениры. Я благополучно забыла об их существовании, целиком запершись в своем розовом мыльном пузыре.

Я тряхнула головой:

— Ничего.

— Айви Джейд… и нечего сказать? На тебя это совсем не похоже, — хмыкнула Таллула, с сухим щелчком захлопывая крышку очередной коробочки.

Холли с прищуром воззрилась на меня поверх стола:

— Знаешь, а ведь Тал права… Дико странно видеть тебя такой притихшей. Тебя что, в парке ужасов кошка за язык укусила? — рассмеялась она, и девчонки дружно подхватили шутку.

Мои щеки мгновенно залило пунцовым румянцем, и я с удвоенным рвением принялась завязывать ленточки, мечтая поскорее свалить. Таллула настояла на самостоятельной сборке бонбоньерок исключительно ради того, чтобы мы могли посекретничать узким девичьим кругом. Большинство девчонок из свадебной свиты разбрелись кто куда: флиртовали с друзьями жениха или просто маялись дурью.

— Да говорю же, все нормально! Мне просто не о чем трепаться.

— У тебя наверняка эти дни, — безапелляционно заявила Таллула. — Точно они.

— Хватит препарировать меня под лупой. Я просто дышу, — раздраженно выдохнула я.

— О-о-о, святые небеса, это так не в духе нашей ненаглядной Айви Джейд! И как же нам теперь с этим жить? — противным писклявым голоском съязвила Джасмин.

Я выразительно закатила глаза. Мы едва были знакомы, хотя когда-то вместе прыгали в школьной группе поддержки. Теперь она мнила себя персональным свадебным координатором Таллулы, потому что это было ее очередным «грандиозным стартапом». Без разницы. Она выбешивала меня до белого каления. А вот Холли мне искренне нравилась: она была душкой, а любой, кто относился ко мне по-человечески, автоматически попадал в список моих любимчиков.

— А что вообще вчера стряслось в том скэр-парке? Ты нам так толком и не выложила, откуда у тебя все эти боевые ссадины, — не унималась Холли.

Я туго затянула шелковый шнурок на мешочке:

— Да пустяки. Я просто оступилась, а один из аниматоров в клоунском гриме помог мне подняться. Вот и все.

— Клоун? Ты же вроде до смерти боишься клоунов? — удивилась Таллула. — Могу представить, как ты там верещала от ужаса.

— Что-то вроде того, — процедила я сквозь зубы.

— Погоди, а разве ты не говорила, что тебе помог медбрат? — нахмурилась Холли.

Вот ведь чертова девичья память.

Я натянула самую нервную из своих улыбок:

— Я просто жутко переволновалась в тот вечер, и мне не хотелось лишний раз вспоминать про клоуна.

— Если это тот самый клоун, который эффектно скользит на коленях, то он просто невероятно горяч, — мечтательно протянула Джасмин, маша ладошкой перед разгоряченным лицом.

— И чертовски популярен! Он буквально взорвал все соцсети, — подхватила Холли, едва не подпрыгивая на стуле. Она выхватила телефон, шустро листая экран.

— Популярен? — переспросила я, выронив ленту из рук.

— Ты же сейчас не про Хай Джинкса, правда? — ахнула Таллула. — Ты реально видела его живьем?!

— Он постоянно фоткается с девчонками в парке, — тараторила Холли, суя мне смартфон прямо под нос.

Я буквально вырвала трубку из ее пальцев и уставилась в светящийся экран. И это действительно был он. Хай Джинкс красовался на странице какой-то случайной фифы: с искрами вылетал из тумана на коленях, дерзким взмахом отбрасывая прядь темных волос со лба. Под роликом красовалось больше ста тысяч лайков и тысячи комментариев.

— Охренеть… — вырвалось у меня тонким писком. — Ой. То есть… кошмар какой.

Я и понятия не имела, что он настолько знаменит. Он что, неофициальный символ всего этого чертова парка? Лента буквально пестрела снимками: вот он позирует в обнимку с толпой визжащих фанаток, а в следующую секунду уже срывается во тьму, оскалившись в диком победном кличе.

Я с трудом сглотнула вязкую слюну. Кожа снова запылала, словно его сильные руки прямо сейчас сжимали меня, утягивая в глубины его безумного мира.

— Господи боже, эти волосы, это тело… в нем же буквально все сочится сексом, — томно простонала Джасмин. — Почему тебе вечно перепадает все самое лучшее?

— Знаешь, Джасмин, иногда полезно просто держать рот на замке, — огрызнулась я.

В этот самый момент тяжелые двери распахнулись, и в столовую, где мы сидели, неторопливо вошел Ромео. Окинув наш девичник ошарашенным взглядом, он на долю секунды намертво сцепился со мной глазами. Желудок мгновенно ухнул вниз, словно в него плеснули раскаленной лавы. Мое собственное тело предательски вышло из-под контроля!

— Приве-е-ет, — тут же замурлыкала Джасмин, призывно взмахнув ресницами.

Он коротко улыбнулся и махнул рукой:

— Похоже, ошибся дверью. Я ищу парней. Густав заикался насчет партии в гольф.

— А на улицу выглянуть религия не позволяет? — съязвила я прежде, чем успела прикусить язык.

— Ясно, — протянул он с ленивой усмешкой. — Вообще-то я обращался к Таллуле. Ну, знаете… к невесте.

— Не обращай внимания, Ромео. Мы все так делаем, когда на нее нападает спесь. Ребята на заднем дворе, сразу за садом, — махнула рукой Таллула.

Прежде чем развернуться и выйти, Ромео успел украдкой бросить на меня пару обжигающих взглядов. Я против воли едва заметно улыбнулась уголком губ. Вовсе не потому, что этот наглец мне нравился — просто он был невыносимо, пугающе наблюдательным. Он обладал сверхъестественной способностью буквально впиваться в меня взглядом, и, положа руку на сердце, это пробуждало старые воспоминания из юности… то самое глупое, забытое чувство трепета, когда он оказывался поблизости.

— Обожаю скромных мальчиков, — с заговорщической ухмылкой протянула Холли, переглянувшись с Таллулой, будто между ними существовал тайный шифр.

Едва за ним закрылась дверь, Джасмин издала придушенный стон:

— Девочки, вы вообще видели, в какого породистого жеребца превратился Ромео Скотт?! Я помню его сопливым эмо в старших классах, и он тогда даже близко так НЕ выглядел! — Она принялась остервенело обмахиваться ладонью, комично разинув рот.

— А я ведь пыталась втолковать Айви Джейд, чтобы она присмотрелась к нему! Но меня же никто не слушает, — развела руками Таллула.

Я театрально засунула два пальца в рот, изображая рвотный рефлекс:

— Бе-е-е. Какая гадость.

Джасмин скривилась от крайнего раздражения:

— Ну естественно, тебя выворачивает. Ты бы просто не потянула такого мужика.

Фу. Я брезгливо сощурилась, искривив губы в презрительной гримасе.

— А меня прямо прет от этого его вайба горячего папочки, — призналась Холли, чувственно прикусив нижнюю губу. — Да и какая девушка устоит перед мускулистым парнем в уютном кардигане? Святые угодники, чистый огонь! Я просто тащусь от этой его мрачной загадочности.

Таллула прыснула со смеху так заразительно, что клубничный смузи едва не пошел у нее носом.

— Да бросьте вы, девчонки, не настолько он и хорош, — фыркнула я. — Это же просто Ромео. Обычный парень, каких пруд пруди на каждом углу.

Он был чертовски бесячим типом. Неужели они в упор этого не замечали?

— В каком вообще иллюзорном мире ты живешь? Потому что я бы отдала все на свете, лишь бы держаться от него подальше, — едко парировала Джасмин.

Я очертила пальцем круг в воздухе:

— Мест все равно нет, извини.