“ Понял, - крикнул я в ответ, откладывая Kindle и медленно поднимаясь с дивана. Небольшое движение, казалось, отняло гораздо больше энергии, чем обычно, и мое тело явно жаловалось на то, что меня утащили от напряженной сцены в моей новой книге. Гость, стоявший у двери, никак не мог прийти за мной, но я предполагала, что папа был занят на работе, если ему нужно было, чтобы я ответила за него.

Я надеялась, что тот, кто стоит за дверью, понимает, что воскресный день требует удобной одежды и растрепанных волос, потому что я переоделась во что-нибудь удобное для своего книжного запоя. На мне были старые обрезанные джинсовые шорты и неряшливый дырявый свитер. Это был идеальный наряд для того, чтобы проваляться на диване весь день, но не для компании.

Я потянула входную дверь на себя, чуть переборщив с силой, стараясь, чтобы выражение моего лица не выдало раздражения, которое я испытывала из-за того, что меня прервали во время чтения. Однако кровь отхлынула от моих щек, и мое легкое раздражение показалось невероятно тривиальным, когда я увидела, кто стоит у моей двери.

Мне потребовалось несколько долгих секунд, чтобы избавиться от шока, который я испытывала. Я отчаянно пытался придумать простой способ избавить свой дом и от нашего посетителя, но когда дело касалось Чейза Уильямса, ничего не давалось легко.

Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и выглядел расслабленным, как будто ему здесь самое место. Я и не подозревала, что он вернулся в Фэйрвью, и одного его вида было достаточно, чтобы испортить мне день.

Я стояла молча, свирепо глядя на Чейза. Он стал шире за последние шесть недель, если это вообще было возможно, и его загар стал ярче после лета в Лос-Анджелесе. А. Он был таким же великолепным, каким я его помнила, но его внешность не смущала меня, как других девочек в школе. Я знала, что за его идеальной внешностью скрывался жестокий и расчетливый Чейз. Его полные губы растянулись в ухмылке, а арктически-голубые глаза сузились, когда он посмотрел на меня в ответ.

Его пристальный взгляд заставил мое сердце биться быстрее, но я сохраняла невозмутимое выражение лица, не смея показать, что он взволновал меня. В моих венах все еще пульсировала та же ядовитая ненависть, которой он отравил их на танцах много лет назад, но вместо того, чтобы позволить яду ослабить меня, я использовала его, чтобы усилить свою защиту от него, и тоже ухмыльнулась ему.

- Элли, - сказал он в знак приветствия.

“Сатана”, - ответил я. “Уже вернулся? Я думал, ты слишком занят уничтожением невинных душ в Лос-Анджелесе”

В его глазах мелькнуло мрачное веселье. “ Я думаю, ты знаешь, что здесь, в Фэрвью, для меня все еще есть одна или две невинные души. ” Его пристальный взгляд опустился, чтобы рассмотреть мой потертый свитер и открытые шорты. Я вдруг почувствовала, что показываю слишком большие ноги, но быстро поняла, что Чейз, скорее всего, оценивал мой повседневный наряд, чем разглядывал меня. За эти годы он более чем ясно дал понять, насколько отталкивающей он меня считает.

- Твой брат дома?

“ Неа. ” Не сказав больше ни слова, я сделала шаг назад и захлопнула дверь у него перед носом. Она с удовлетворительным хлопком захлопнулась, и я улыбнулась, поворачиваясь, чтобы пройти обратно через дом. Возможно, это был детский поступок, но я почувствовала себя маленькой победой. Я только хотела, чтобы мое сердце перестало бешено колотиться. Чейз всегда так действовал на меня. Он заставлял меня нервничать, и не в хорошем смысле.

Папа не поднял глаз, когда я вошла на кухню. На кухонном столе у него были разбросаны юридические папки, и я знала, что, вероятно, потребовался бы взрыв атомной бомбы на заднем дворе, чтобы отвлечь от них его внимание. Этот человек жил и дышал своей работой, и было удивительно увидеть его дома после работы, несмотря на выходные.

- Кто был у двери? - спросил я.

Я подпрыгнула, когда Шейн подошел ко мне сзади.

“Не подкрадывайся к людям”, - сказала я, хмуро глядя на него через плечо.

У нас обоих были такие же грязно-светлые волосы, как у нашего отца, но на этом все сходство между нами заканчивалось. У него были зеленые глаза, а у меня голубые. Его голова почти доставала до дверного косяка, в то время как папа часто шутил, что мне все еще нужно сиденье-бустер почти каждый раз, когда я запрыгиваю в машину.

Что еще хуже, Шейн также провел те девять месяцев, которые мы провели в утробе матери, крадя все лучшие гены и оставляя мне худшие. Я думала, близнецы должны поровну делиться такими вещами, как спортивные способности и книжная смекалка. Но Шейн был эгоистичным. Итак, хотя он был популярным, умным и спортивным близнецом, я в значительной степени боролась со всем, когда дело касалось школы.

“ Итак, кто это был? он повторил.

- Никто.

Когда дверной звонок зазвонил снова, Шейн поднял бровь, глядя на меня. “Никто, да?” Он повернулся и вышел из кухни, направляясь к входной двери, и мое сердце упало. Часть меня надеялась, что Чейз сдастся и уйдет домой.

“Это Чейз?” - спросил мой отец, поднимая глаза от папок, лежащих перед ним. Я была удивлена, что он вообще обратил внимание на звук дверного звонка, но, думаю, Чейз был человеческим эквивалентом атомной бомбы — по крайней мере, для меня.

“ Да. Вы его ждете?

Папа кивнул, вставая из-за стола, но прежде чем он успел направиться к входной двери, на пороге кухни появился Чейз.

“ Чейз! Папа ухмыльнулся, сокращая расстояние между ними и крепко пожимая ему руку.

“ Привет, мистер Локвуд, рад вас видеть. ” Чейз сиял, глядя на моего отца, и на его лице не было заметно ни капли яда, который он обычно приберегал для меня. Это было так, словно я смотрела на совершенно другого человека.

Папа опустил руку. “ Ты тоже, сынок. Ты вырос за лето?

- У него, наверное, голова болит, - пробормотала я, заработав укоризненный взгляд отца.

“ Элли, будь паинькой, - сказал папа, прежде чем снова переключить внимание на Чейза. - Ты взяла свои сумки?

Чейз кивнул. “Шейн просто помогает мне занести их”.

“ Сумки? - Спросила я, делая шаг вперед, чтобы встать к ним поближе. Обычно я бы добровольно не вступала в разговор, в котором участвовал Чейз, но упоминание о сумках заставило меня забеспокоиться. “Зачем ему сумки?”

Папа и Чейз обменялись обеспокоенными взглядами, прежде чем мой отец, наконец, повернулся ко мне. “Чейз собирается пожить здесь некоторое время”.

“ Что? Я нахмурилась и нервно посмотрела в сторону Чейза. “Определи на какое-то время...”

Входная дверь распахнулась, и Шейн вернулся на кухню с двумя огромными чемоданами. Когда он увидел мое ошеломленное выражение лица, он ухмыльнулся. “ У входа еще пара сумок. Чейз, почему бы тебе не отнести это в комнату для гостей, пока я возьму остальное. Я могу почти гарантировать, что ты не захочешь быть здесь, когда папа расскажет ей.

Чейз осторожно изучил мое обеспокоенное выражение лица и кивнул. Его взгляд все еще был прищурен, и он выглядел так, словно хотел что-то сказать. Он открыл рот, но потом снова закрыл его и нахмурился. “Наверное, ты прав”, - в конце концов пробормотал он, прежде чем забрать сумки у моего брата и направиться с ними наверх.

Я подождал, пока он уйдет, прежде чем снова наброситься на отца. “ Что происходит? Мой голос дрожал от беспокойства, а в животе нарастало неприятное чувство.

Папа глубоко вздохнул и скрестил руки на груди. - Чейз останется с нами в выпускном классе.

Эти слова были похожи на удар под дых, и у меня перехватило дыхание, когда я в ужасе уставилась на своего отца. “Что ты имеешь в виду?”

“ Его родители открывают новый офис в Лос-Анджелесе, и они не будут часто бывать в Фэйрвью. Они не хотели, чтобы Чейзу пришлось переезжать в Калифорнию на выпускной год, поэтому он собирается остаться с нами ”.

Я слышал эти слова, но они не укладывались у меня в голове. Я продолжал повторять их снова и снова в своей голове, пытаясь осмыслить то, что говорил мне отец, но, казалось, это просто не укладывалось в голове.