— А теперь номер, который покажет вам красоту боевого искусства, — битва на шестах. Дамир Дезо и Майкл Мелт!
Дамир и Рио услышали свои имена и направились к сцене.
Для Дамира оказаться на сцене перед большим количеством зрителей было совсем непривычно и некомфортно. Он неуверенно оглянулся на Рио, который встал слева от него, тот попытался подбодрить его взглядом, но Дамир только крепче сжал шест в руках.
«Я представлю, что я на тренировке, мы ведь тренировались на улице, и люди вполне могли это видеть. Почти никакой разницы…»
Дамир снова нервно сглотнул. Встав по краям сцены, Рио и Дамир поклонились друг другу и начали свой демонстрационный бой. Обменявшись первыми ударами, Дамир почувствовал, что волнение, и правда, отступает, если не думать обо всех этих людях вокруг. Постепенно он нашёл нужный ритм, и его волнение сменилось азартом. Они не оговаривали заранее, кто победит. Бой был настоящим. Поэтому Дамир сразу бросился в атаку. Рио, заметив, что Дамир осмелел, начал вести более уверенную борьбу. Он тоже не собирался сдаваться. Зрители с интересом наблюдали за поединком. И позади этой толпы, почти у самых дверей, стоял Сандер. Он не сводил своих серых глаз, полных тоски, со сцены. Он пришёл, чтобы попрощаться с Рио, и сейчас, наблюдая за такими изящными и такими до боли знакомыми движениями любимого, он испытывал настоящие мучения. Потому что не он был рядом с ним. Сильнее ранило только то, что место рядом с Рио занял Дамир, а ведь он так доверял ему. Сандер закрыл глаза, пытаясь унять нарастающую волну, которая грозила превратиться в потоки слёз.
Бой на сцене продолжался, но Сандер уже не видел этого. Сердце пронзали тысячи игл, душа металась и рвалась к одному человеку, который не хотел его знать. И сейчас он на сцене блистает с новым… другом?.. любимым?..
«Я решил, что попрощаюсь сегодня и уйду… Боже, куда я уйду? Разве я смогу найти себе место без тебя? Зачем ты вообще меня спасал?!» — Сандер пошатнулся и прислонился к стене.
В это время на сцене Рио смог лишить Дамира шеста и даже положить на лопатки, но не успел он обрадоваться своей победе, как Дамир резко выбил шест из его рук ногами и поймал его. Раздались аплодисменты. Рио улыбнулся, протягивая Дамиру руку, чтобы помочь ему подняться. Дамир улыбнулся и, схватив руку Рио, встал.
— Ничья, — произнёс Рио, чуть наклоняясь к Дамиру и не выпуская его руки.
— Согласен, — Дамир широко улыбнулся и обнял его.
У Сандера сердце внутри оборвалось, вокруг стало темно — он видел только Рио и Дамира, которые обнимали друг друга. Мысли остановились, дыхание сбилось. Сандер чувствовал, как кровь пульсирует в висках. Он замер на несколько секунд. Наверное, у него была надежда… но теперь — её не стало. Ничего не осталось…
С другой стороны, гораздо ближе к сцене, финальные объятия Дамира и Рио наблюдала Офелия, Эникен стояла в стороне, пристально вглядываясь в её лицо. Этот самый момент должен был показать — тот ли путь они выбрали или всё же ошиблись. Лицо Офелии на секунду исказила злобная гримаса, она быстро совладала с собой, но уголок губы то и дело брезгливо дёргался, как будто она готова была заплакать.
«Пока на убийцу не похожа… А на ревнующую — очень даже, — мысленно отметила Эникен и замерла в ожидании. — Если всё же убийца она, то сейчас она должна сделать свой ход, главное, не упустить её из виду».
Эникен опустила руку в сумочку, где лежал заряженный пистолет, а второй прикоснулась к Фрагменту Удачи — удача ей была нужна как никогда.
Дамир вдруг выхватил глазами из толпы знакомое лицо. Он сразу узнал Сандера и оглянулся на Рио, который, не отрываясь, смотрел в ту же сторону. Дамир понял, что Рио тоже увидел Сандера, но как будто не мог поверить в то, что он здесь. Ведь они столько времени даже не представляли, где его искать. И Дамир видел, как мучается Рио, терзаемый любовью и чувством вины. Ему это было хорошо знакомо.
Вдруг Сандер резко развернулся и вышел из зала. Рио нервно вдохнул и кинулся к краю сцены, спрыгнув прямо в толпу, которая в недоумении расступалась. Дамир поспешил за ним. Пробираясь сквозь людей, они вышли в коридор, но Сандера нигде не было видно. Посмотрев на Рио, Дамир увидел страх в его глазах. Казалось, что он близок к отчаянию.
— Рио, нам надо разделиться, — сказал Дамир. — Я пойду наверх, а ты посмотри на улице. Хорошо?
Рио не сразу уловил слова Дамира, но всё же кивнул и быстрым шагом направился к выходу. Дамир побежал по лестнице наверх. У него было такое ощущение, что Сандер задумал что-то нехорошее. Миновав пролеты, Дамир добрался до выхода на крышу.
Офелия яростно развернулась. Эникен даже показалось, что она видела, как сверкнули её глаза. Едва не сбивая с ног тех, кто попадался ей на пути, Офелия направилась к выходу из зала. Эникен поспешила за ней. В этот момент заиграла энергичная музыка, и вся толпа подалась вперёд. Эникен на секунду потеряла Офелию из виду и занервничала. Она чувствовала, что сейчас жизнь Дамира зависит от неё. У неё не было права на ошибку.
Офелия расталкивала студентов, злость, поднимаясь внутри волнами, захлёстывала её так сильно, что иногда ей казалось, что она ничего не видит перед собой, кроме расплывчатых пятен. Ни лиц, ни людей — сплошное месиво. Но вдруг у самого выхода, где было гораздо свободнее, она заметила, как к профессору истории Дари подошёл Си Джей. Она не заметила бы этого, если бы не вещь, которую Си Джей держал в руках, — блестящая металлическая пластина, похожая на полукруг. Злость в сердце внезапно смешалась с другим, не менее сильным, порывом.
Профессор Дарри в это время с интересом разглядывал письмена на полукруге и что-то говорил Си Джею. Офелия направилась к ним, но подойти достаточно близко не успела, профессор Дарри поднялся с места и вышел из зала. Офелия поспешила за ним.
Рио вышел из здания и побежал к дорожке. Нарастающая тревога лишала его возможности ясно мыслить.
«Сандер, Сандер, пожалуйста, вернись… Где же ты?» — это всё, о чём он мог думать.
— Сандер! — крикнул Рио. Он пристально вглядывался в лица прохожих, надеясь найти его, но тщетно. Рио обошёл здание вокруг, Сандера нигде не было. Рио не мог найти себе места. Он поспешил вернуться в здание университета.
«Дамир сказал, что пойдёт наверх. Что он имел в виду? Зачем Сандеру подниматься наверх?»
Эта мысль как будто пронзила Рио, он пытался её отогнать, но она преследовала его, пока он бежал наверх, минуя ступеньки и этажи.
«Хоть бы их не было на крыше», — думал Рио. Но, преодолев последний лестничный пролет, он понял, что желанию не суждено сбыться. Дверь, ведущая на крышу, была распахнута. Рио выбежал на улицу.
Эникен с трудом вынырнула из людской толпы, её глаза жадно искали в толпе миниатюрную брюнетку в малиновом платье. Она заметила, как она вышла из зала.
— Чёрт! — выругалась Эникен и побежала за ней.
В коридоре было свободно, Эникен видела, как Офелия повернула на лестницу. Но в тёмном коридоре второго этажа никого не было. Эникен прислушалась, но на лестнице было тихо.
Начинало темнеть. На краю крыши стоял знакомый силуэт, который смотрел в небо. Со стороны могло показаться, что он просто любуется облаками или красивым цветом закатного неба, если бы не то обстоятельство, что он стоял на самом краю, рискуя в любую минуту сорваться вниз. Дамир медленно и осторожно приближался к нему.
Киро и Даниэль постепенно отдалялись от дома. Киро заметно нервничал.
— Всё будет хорошо, — Даниэль попытался подбодрить его и улыбнулся. — Я уверен, что и полёт, и встреча в Париже пройдут отлично. О твоих заслугах знают уже все!
Киро слабо улыбнулся в ответ. Его волновало совсем другое. Ссора с Дамиром камнем лежала на сердце, не давая вдохнуть полной грудью. Уходя из дома, Киро чувствовал, что его просто разрывает изнутри от желания просто прижать Дамира к себе, сказать, как сильно он его любит, и остаться. Карьера и все возможности меркли, превращаясь в пыль, когда Киро думал, что в его жизни больше не будет Дамира. Никто и ничто не могло заменить его. Никогда.