— Прости?

Её лицо залилось багровым румянцем.

— Заткнись, Дейзи. Сядь, — рявкнул Кристиан. Он даже не взглянул на неё. Его глаза были прикованы ко мне — безумные, отчаянные.

Дейзи вздрогнула, будто он ударил её. Она опустилась обратно в кресло, нижняя губа дрожала.

Глава 12. Его дело жизни — в моих руках

Я прошла к противоположному концу орехового стола. Кресло было пустым. Я отодвинула его. Кожа скрипнула под моим весом, когда я села, швырнув свой брезентовый рюкзак на полированное дерево. Он приземлился с глухим, тяжёлым стуком, сбив хрустальный стакан с водой. Вода разлилась по столу, собираясь лужицей у края корпоративного буклета. Никто не пошевелился, чтобы вытереть её.

— Давайте покончим с этим, — сказала я, откинувшись на спинку и скрестив руки на груди. — У меня доставка продуктов между двенадцатью и двумя, и я не хочу, чтобы молоко простаивало у двери.

— Ирэн, прошу тебя.

Кристиан упёрся обеими руками в стол, нависая надо мной. Высокомерный миллиардер куда-то исчез. Передо мной стоял тот человек, каким он был в двадцать с небольшим. Испуганный, мечущийся парень, не знающий, как заплатить за аренду.

— Мы можем всё исправить. Фокс подготовил поправку. Ты подписываешь её, получаешь десять миллионов наличными, без налогов, и уходишь. Ты не умеешь управлять компанией. Ты ничего не понимаешь в микропроцессорной архитектуре и логистике цепочек поставок.

— Ты прав, — просто сказала я.

Кристиан моргнул. Согласие выбило его из колеи.

— Я... Я прав. Ты знаешь. Это дело всей моей жизни. Рена, я понимаю, ты зла. У тебя есть все права злиться. Я был неосторожен. Но разрушать компанию из мести...

— Я не разрушаю компанию, Кристиан. Я просто удаляю гниль.

Я посмотрела мимо него, встретившись взглядом с Патрицией — старшим членом совета. Беспощадная, блестящая женщина, которая всегда считала Кристиана необходимым, но нестабильным злом.

— Патриция, как мажоритарный акционер, владеющий шестьюдесятью процентами голосующих прав, я инициирую голосование об отстранении Кристиана Моргана с поста генерального директора. Немедленно. Причина — грубая халатность в исполнении фидуциарных обязанностей, а именно — передача компании без ознакомления с контрактом.

Глава 13. Что-то зелёное в почве отвоёванной жизни

Кристиан рванулся вперёд.

— Ты не можешь этого сделать. Я построил это. Я построил всё.

— Мы построили это, — тихо поправила я. — Я работала в три смены официанткой, чтобы ты мог писать код в гараже. Я вела бухгалтерию, когда ты был в панике и боялся смотреть на банковские выписки. Я устраивала ужины для инвесторов. Я сглаживала углы после твоих оскорблений. Я сжималась в ноль, чтобы твоё эго могло заполнить комнату. Ты просто повесил своё имя на дверь.

Я обвела взглядом стол.

— У меня нет намерения управлять Astra Tech. Я назначу временного генерального директора — вероятно, Патрицию, если она согласится, — и отойду в тень как молчаливый мажоритарный владелец. Ваши акции не упадут. Ваши бонусы в безопасности. Всё, что нужно сделать, — вырезать опухоль.

Я указала на Кристиана.

Призрачная боль в желудке — память о моей собственной настоящей опухоли из временной линии, которой больше не существовало, — отозвалась эхом. Я приветствовала эту боль. Она отрезвляла. Она не давала мне снова стать той наивной дурой.

Фокс наконец заговорил, его голос был хриплым и жалким:

— Предложение законно. Учитывая передачу акций. Есть кто согласен?

— Я согласна, — немедленно сказала Патриция, её лицо оставалось непроницаемой маской корпоративного выживания.

— Все «за»? — спросил Фокс.

Шесть рук поднялись в воздух.

Кристиан уставился на поднятые руки. Воздух покинул его лёгкие долгим, рваным шипением. Он выглядел как здание, проходящее контролируемый снос, — рушащееся внутрь себя, структурно уничтоженное за считанные секунды. Он посмотрел на Дейзи в поисках утешения. Но она смотрела на членов совета широко раскрытыми испуганными глазами, медленно осознавая, что золотая курица, к которой она прицепилась, только что была зарезана.

— Рена, — прошептал Кристиан.

Это была не угроза. Это была мольба. Жалкий, пустой звук.

— Что мне теперь делать?

Я встала. Схватила лямку своего брезентового рюкзака.

— Вырасти в другого человека, — сказала я, повторяя его собственные слова из кухни четырёхдневной давности.

Я не стала дожидаться официального завершения собрания. Я повернулась спиной к стеклянной комнате, к паникующему адвокату, к рыдающей любовнице и к сломленному человеку, который когда-то был всей моей вселенной.

Я подошла к лифту. Когда двери закрылись, отрезая стерильный, пропахший озоном воздух исполнительского этажа, я наконец закрыла глаза. Глубоко вдохнула.

Я не чувствовала себя героиней. Я чувствовала тяжёлый, уродливый комок горя по той девочке, которой я когда-то была. По девочке, которая любила его так сильно, что это её убило.

Но под этим горем, глубоко в почве моей отвоёванной жизни, что-то маленькое и зелёное начинало пускать корни.

Глава 14. Здесь хороший чай

Шесть месяцев спустя.

Март в городе был жестоким и безжалостным. Небо цвета ушибленного колена. Бесконечный ледяной дождь превращал улицы в скользкие маслянистые реки.

Я сидела в угловой кабинке закусочной в трёх кварталах от своей квартиры. Виниловое сиденье было заклеено скотчем, а стол оставался вечно липким, сколько бы раз официантка его ни протирала. Воздух пах горелым кофе, мокрой шерстью и жареным луком.

Я отпила мятного чая. Толстая керамическая кружка была сколота по краю. Она согревала ладони.

Маленький колокольчик над дверью закусочной отчаянно звякнул. Порыв мокрого ветра сдул со стойки горсть салфеток.

Вошел Кристиан.

Я едва узнала его. На нём не было костюма на заказ — только тёмное, тяжёлое шерстяное пальто, которое сидело слегка мешковато, словно он похудел. Его волосы, обычно образец безупречного стайлинга, намокли и прилипли ко лбу. Седые пряди на висках расползлись дальше, окрасив бока головы в жёсткий, старящий серый.

Он выглядел измождённым. Он выглядел смертным.

Он заметил меня в углу. Колебался. Челюсть сжалась. Но спустя считанные мгновения он направился ко мне и скользнул в кабинку напротив. Скотч на сиденье жалобно скрипнул под ним.

Сначала он ничего не говорил. Просто оглядывал закусочную, слегка поморщившись от запаха старого жира.

— Ты миллиардерша, — сказал он наконец. Голос был хриплым. — У тебя шестьдесят процентов компании стоимостью четыре миллиарда долларов. Но ты до сих пор живёшь на третьем этаже без лифта. И пьёшь чай в забегаловке, которая проваливает санитарные проверки ради спортивного интереса.

— Здесь хороший чай, — спокойно ответила я.

Я не предложила ему ни глотка.

— Я не понимаю тебя. Не думаю, что когда-либо понимал.

Он провёл ладонью по лицу. Я заметила, что его ногти были обгрызены до основания. Ручки Montblanc нигде не было видно.

— Что тебе нужно, Кристиан? Завтра юристы завершают раздел имущества. Я подписала документы, чтобы у тебя было достаточно для комфортной жизни. Ты не нищий.

Глава 15. Призрак мальчика, который обещал луну

— От меня ушла Дейзи, — выпалил он.

Я подняла бровь, медленно отпивая чай. Тепло скользнуло вниз по горлу, уютно разливаясь в желудке.

— Я потрясена. Правда. Женщина, которая начала спать с женатым миллиардером, потеряла интерес, когда он стал безработным миллионером. Это противоречит всякой логике.

Он вздрогнул.

— Не надо. Пожалуйста, я пришёл не ссориться.

Он опустил взгляд на свои руки, лежащие на липкой пластиковой столешнице.

— У меня было слишком много времени, чтобы подумать о наших первых днях. О гараже. О том, как сервер упал в сочельник, и мы провели тридцать шесть часов без сна, исправляя код и жуя чёрствый попкорн.