Я буквально чувствую, как от неё волнами расходится тревога и страх перед тем, что он собирается сказать. Но прежде чем он начинает, мне нужно кое-что выяснить. Пока не потерял смелость, я выпаливаю:

— Я ведь вас откуда-то знаю? Не так ли?

Аззи переводит растерянный взгляд между нами. Он медленно кивает, оглядывает комнату и глубоко вздыхает.

— Моим младшим братом был король Морнингстар. Когда я ушёл, а твой отец был одним из моих лучших друзей в детстве. Я присутствовал при твоём рождении, юный принц Нокс.

И тут меня словно ударяет молния. Я вспоминаю.

— Король Морнингстар… Говорили, что вы умерли естественной смертью. Что случилось?

А затем всё складывается. Святые тени…

Я смотрю то на него, то на Аззи. Он тяжело вздыхает, но кивает, подтверждая мой невысказанный вопрос, в то время как Аззи всё ещё выглядит совершенно сбитой с толку.

— Я не так хотел ей это рассказать.

— Моя королева! Почему ты мне не сказала?! Теперь всё обрело смысл! Теперь понятно, почему ты так настороженно относилась ко мне и моим теням — ты просто защищала свои собственные! Конечно, ты не знала, работаю ли я на твою сестру. Но теперь всё понятно! Это потрясающе! Ты первая в своём роде! Ты можешь объединить Сумеречные земли и Королевские! Когда ты узнала, кто я, почему тогда ничего не сказала?!

Я поднимаю взгляд, ожидая увидеть счастье или восторг. Но вместо этого вижу… Страх. Шок. Ужас. Что я наделал?

Только теперь до меня доходят слова Майкла, сказанные до моего восторженного монолога. Чёрт.

— Молодец, идиот. Кажется, ты её сломал, — мрачно говорит дракон Макс.

Я застываю. Она отвергнет меня теперь? Зачем я вообще открыл рот?

— Маленькая звёздочка?

Никакого ответа.

— Милая?

Тишина.

— Аззи!

Наконец она поворачивается к отцу. Он раскрывает объятия, и она сразу прижимается к нему. Мой страх отвержения взлетает до небес. Она даже не посмотрела в мою сторону. Остальные парни лишь переглядываются, ожидая реакции. А Кас… Кас ухмыляется. Будто наслаждается могилой, которую я только что себе выкопал.

Я слышу приглушённый звук — Аззи будто пытается что-то сказать, всё ещё уткнувшись в грудь отца. Когда он слегка отстраняется… Мне кажется, что она плачет. Я уже готов упасть на колени и молить о прощении. На всё. Лишь бы она не прогнала меня. Не разорвала нашу связь. Но затем она делает нечто, что удивляет не только меня, но и мгновенно стирает ухмылку с лица этого самодовольного демона. Она смеётся. Но не тихим, милым смехом. Нет. Она смеётся от души. До слёз. До боли в животе.

Я действительно сломал ей психику? На неё столько всего свалилось, что её разум просто не выдержал? Неужели она не поняла, что тоже принадлежит к сумеречной крови? К изначальной королевской сумеречной линии. Она наследница двух могущественных родов. А значит… Она куда сильнее, чем кто-либо из нас может представить. Я поднимаю взгляд на Майкла, потрясённый. Неужели остальные знают всю правду? Они не отреагировали на то, что она наполовину из сумеречного народа. Но понимают ли они по-настоящему, что это значит?

13 Аззи

Я сглазила. Я поняла это в ту же секунду, как сказала, что хуже уже быть не может. А теперь выясняется, что я ещё и существо Теней. То самое, чего все вокруг боятся или ненавидят. Я даже не могу заставить себя посмотреть кому-то в глаза. Боюсь увидеть страх. Или, что ещё хуже… отвращение в глазах моих парней. Наверное, они в таком же шоке, как и я, потому что единственный звук в комнате — мой истерический смех, который я никак не могу остановить.

Когда Нокс начал взволнованно говорить о том, что я такая же, как он, и как он счастлив этому, сначала я вообще не поняла, о чём речь. Ну конечно я похожа на него. Я же сверхъестественное существо, по словам всех вокруг. Только вот единственная магия, которую я, похоже, имею — это какая-то озабоченная плеть, которая любит собирать мужчин в пары, словно мы коллекционируем карточки. Но чем дольше он говорил, тем сильнее до меня доходило: он говорит про свои тени. И что они есть и у меня тоже. А потом он заговорил о том, что я должна объединить оба мира… И вот тогда, кажется, я окончательно сломалась.

Когда я наконец успокаиваюсь настолько, чтобы говорить, начинаю перечислять всё, что успела узнать и что теперь должна делать:

— Так… давайте уточним. Я законная королева Ада, которую собственная сестра хочет убить ради силы, которую она всё равно никогда не получит. Я должна остановить её, чтобы она не уничтожила Ад и не превратила Землю в новый Ад. У меня есть шесть парней, с которыми я должна установить связь, и которых, вероятно, притянула вся эта моя сумасшедшая озабоченная магия, коллекционирующая мужчин ради развлечения. Вы все, наверное, теперь тоже меня ненавидите, потому что, как оказалось, я везде какой-то чёртов уродец. И теперь я не только из Королевских земель, но ещё и из Сумеречных, а значит должна объединить и их тоже. Всё? Ничего не забыла?

Я вскидываю руки, но тут же опускаю их. Я всё ещё смотрю вниз. Не рискую встретиться взглядом с тем, что может меня окончательно сломать. Но кто-то поднимает мой подбородок пальцем. Кэм. Мой тихий, добрый гончий пёс. Он стоит передо мной на коленях. И я потрясённо понимаю: в его взгляде нет отвращения.

Только теперь я замечаю, что все парни окружают меня. Слева Кейн. Справа Кас. Макс и Реми опустились по обе стороны от Кэма. Каждый касается меня — легко, нежно. От их прикосновений по телу постепенно разливается тепло. Я смотрю на каждого, ожидая чего угодно: отвращения, страха, злости… Но не нахожу ничего.

— Ангел, — тихо говорит Кэм, — когда тебя похитили, твой отец рассказал нам правду о твоём происхождении. И мы приняли тебя такой, какая ты есть. К тому же, похоже, судьба уже приняла это решение за нас.

Он смотрит куда-то за плечо. Я оборачиваюсь. Нокс сидит неподалёку, виновато глядя на меня. Но почему?

— Мы знали, что ты особенная. Просто не думали, что настолько. Ты сама по себе чудо. И для нас честь пройти всё это вместе с тобой.

Кэм проводит ладонью по моей щеке и большим пальцем вытирает ещё одну глупую слезу, которая опять сбежала без разрешения. Нокс встаёт и подходит ближе. Когда он доходит до нас, опускается на колени и склоняет голову.

— Пожалуйста, прости меня, Аззи. Я не знал, что ты не в курсе этого. Мне не следовало предполагать обратное. Но я не стану извиняться за то, что был счастлив узнать: между нами существует ещё более сильная связь. Я не понимал, почему судьба соединила наши народы — насколько мне известно, такого раньше не случалось. Но, кажется, твоему отцу придётся объяснить всем нам, что это значит на самом деле.

Он поднимает голову. И я вижу, как чувство вины исчезает с его лица, когда я улыбаюсь ему. Потом перевожу взгляд на отца. Он тоже смотрит на нас с лёгкой улыбкой и кивает.

— Да. Есть ещё кое-что, что тебе нужно узнать. И я бы хотел, чтобы твои суженые оставались рядом, пока я говорю. Пойми, твоя мать не знала, кем ты станешь и какой силой будешь обладать. Судьба никому не раскрывает свои планы полностью — лишь отдельные Фрагменты.

Я медленно киваю. Хотя уже не уверена, выдержу ли ещё хоть одну безумную новость, меняющую жизнь. Но, конечно же, Реми не может держать свой огромный рот на замке.

— Да не может быть всё настолько плохо, правда? Мы уже знаем, что она сильная и что она одновременно из Королевских и Сумеречных земель… Ай! Да твою ж…

Он вскрикивает. Я вижу, как Макс отдёргивает руку после того, как отвесил ему подзатыльник. Я тяжело стону. Ну всё. Сейчас станет ещё хуже. Прежде чем мы успели продолжить разговор, нас прервала Бёрди. Я почти забыла, что она и мои друзья всё ещё находятся в комнате. Она объявила, что всем нужен перерыв на обед и что на кухне уже приготовлены сэндвичи и разные закуски.

Когда я попыталась подняться, Кейн остановил меня.

— Кто-нибудь из парней принесёт тебе еду. Сиди.