Поза деда изменилась мгновенно. Он подобрался, перестав напоминать пожилого человека. Собственно, он им и не был.

Драконы живут долго и обычно не знают немощности. Даже в самом почтенном возрасте они выглядят вполне неплохо, да и чувствуют себя не хуже.

— Что за артефакт? Откуда?

Его принесли после того, как обыскали каждый камень в том переулке. Удивительно, что его никто не забрал. Я отправил стражу туда далеко не сразу — был занят Ирэн.

— Пока не знаю, — протянул я, понимая, что посвящать деда в подробности нападения на мою помощницу не хочу.

— Натаниэль, ты меня пугаешь. Это уже выходит за рамки наших шуток.

— Согласен.

— Тогда, может быть, поделишься, что именно за артефакт?

— Хм. Я сам не знаю. Попал под его действие случайно, и последствия оказались… странными.

Вспомнив то, как я легко использовал совершенно незнакомую мне магию, как появился меч в моих руках, образы перед глазами, я поджал губы.

— Где артефакт?

— Отправил Кейлану. Сам не смог разобраться, так что решил довериться профессионалу.

— Правильно, — похвалил дед.

— Но действие артефакта действительно было слишком уж необычным. Я ведь не только финансист, магии я тоже обучался.

— Я знаю, спасибо, что напомнил, — съязвил Бернард.

— Как тебя во дворце не убили за твой характер? — поинтересовался я.

— Император перетягивает на себя внимание всех заговорщиков, — грустно вздохнул дед.

— Нет в жизни справедливости, — согласился я.

— Так что там за действие у артефакта такое необычное?

— Хороший вопрос. Вот только ответа на него у меня нет, я с таким не сталкивался. И не помню, чтобы где-то подобное упоминалось.

— Кейлан разберётся. Он у нас Верховный арканист, ему положено исследовать неизвестное.

Подумал о том, что у него можно ещё об одном нестандартном феномене узнать. Или сначала в храм Рорены в столице?

Именно там можно было просто, быстро и надёжно узнать, являются ли двое истинными парами друг друга.

— Я слышал, что Ирэн нездорова. И подозреваю, что всё не так просто, как может показаться. Лезть не буду, сами разберётесь. Но я всё же обязан спросить: ты в порядке?

Ответить на этот вопрос однозначно я не мог.

Чувствовал я себя лучше, чем можно было бы представить. После того случая в переулке ощущался прилив сил, и я подозревал, что это всё не просто так.

Вот только жизненный опыт подсказывал, что лучше не надеяться на чудесное исцеление. Напротив, стоило бы насторожиться.

Как там Ирэн сказала? Превратился в машину для убийства?

От внезапной мысли вышибло дух, а на лбу выступил холодный пот.

А если я теперь опасен для неё?

Вернулись воспоминания о минутах, которые я хотел забыть.

О том, как обнаружил, что Ирэн истекает кровью прямо у меня на руках, а рядом плачет маленькая девочка.

Я почти не помнил, как пытался самостоятельно остановить кровь магией. Что-то у меня, наверное, получилось. А может, так только казалось.

И то, как донёс её до лекаря, тоже не отложилось в памяти. В какой-то момент показалось, что я не просто иду по ориентирам, а вижу.

Бледное лицо Ирэн — почти такое же, как я себе представлял, только измождённое. Маленькую девочку, очень похожую на неё. Заходящее солнце, каменные стены домов и черепичные крыши.

— Я в порядке, — ответил я севшим голосом. — А ещё я вдруг понял, что в столицу в ближайшее время не поеду.

— А собирался?

Я не ответил. Был занят собственными мыслями.

Догадка о том, что Ирэн может быть драконом и моей истинной парой так захватили меня, что напрочь отключили критическое мышление.

Во-первых, стоило вспомнить, почему я надеялся никогда не встретить свою истинную. Мои проблемы никуда не ушли, а наоборот, усугубились.

Нужен ли Ирэн такой истинный? Сомневаюсь.

А во-вторых… Ей может грозить опасность. Один раз на неё напали, кто сказал, что второго не будет? Тем более организаторы покушения имеют свои козыри в рукаве. Странный артефакт настораживал.

Сначала нужно выяснить, кто на неё напал, и устранить угрозу. Пока что мои следователи не могли сказать, кто нанял наёмников, а мать Ирэн, к которой та ходила, бесследно исчезла.

Я понял, что необходимо нанести визит Джулиану Крофту.

Глава 52

Выздоравливала я быстро и в очередной раз поражалась тому, какая всё-таки замечательная вещь — магия!

Представила, сколько нужно было бы проваляться в постели после аналогичного ранения на Земле… Там наверняка на месяц бы выпала из жизни, а здесь пара дней, и я уже бегаю как раньше.

Самой себя лечить оказалось значительно эффективнее.

Хотелось бы возгордиться и заявить, что я суперцелитель, но вряд ли. Скорее всего, дело в совместимости магических потоков.

— Ты правда в порядке? Правда? Правда?

Айрис скакала вокруг меня как маленький слонёнок, пытаясь рассмотреть со всех сторон.

— Послушай, я давно в порядке. И оттого что я наконец-то выйду из спальни, ничего не изменится.

— А вдруг…

Далее последовали перечисления того, что именно может со мной случиться. И список этот был таким, что хоть в учебники вставляй.

Опытный психиатр уже после третьего пункта поставил бы генерализированное тревожное расстройство, и транквилизаторы бы выписал.

Интересно, Айрис сама себя успокоить магией может? Вот было бы здорово.

— Слушай, заяц, я не собираюсь в зону боевых действий. И в море выходить не буду. Я пойду полечу дядю-дракона.

— Лорда Роуда?

— Ага, его.

— Он вроде ничего, — кивнула девочка.

Я очень старалась сдержать улыбку, но вряд ли у меня это получилось.

— Уверена, он будет рад твоей оценке, — погладила я Айрис по голове. — Твои друзья не удивились, что ты теперь с гувернанткой занимаешься?

— Я им не говорила, а сами они не спрашивали. Стараются не надоедать, все ведь знают, что… ну, что у меня мама болеет.

Я покивала и отправила сестрёнку на занятия.

С одной стороны, не хотелось, чтобы она стала изгоем в местной компании. Но с другой, образование — это важно.

Оно здесь дорогое и доступное только элите. Так что фиг я откажусь от услуг гувернантки. Мелкая при деле, и мне спокойнее.

У меня ж теперь столько времени свободного будет!

Кстати, об этом. Пора бы приниматься за работу. А то у Натаниэля слишком уж спокойные дни наступили, нужно срочно исправлять.

Постучавшись для приличия, я распахнула дверь знакомого до боли кабинета, начав не с приветствия.

— Я стал вампиром в шестнадцать лет… Нет, не то. Лев влюбился в овечку… Снова не то. Мне нужна ваша кровь!

Вспомнив наконец, какую именно цитату знаменитых упырей нужно использовать, я оскалилась и с этой кровожадной улыбочкой достала инструменты.

— Я слышал, что обильное кровотечение может привести к необратимым изменениям в мозге. Кто бы мог подумать, что это окажется правдой и повлияет на тебя так сильно, — покачал головой Натаниэль.

— К необратимым изменениям в моём мозге бешенство привело, а не кровопотеря. Так что вы, лорд, не там ищите, — напомнила я ему. — И вообще, хватит перечислять мои достоинства. Я не шутила про кровь. Столько времени прошло! Вы ведь знаете, если я в вас иголками не тыкала, значит, день прошёл зря. Не лишайте меня смысла жизни!

Натаниэль тяжело вздохнул и закатал рукав.

Я довольно улыбнулась и приступила к стандартной процедуре.

— Новостей от твоего супруга не было? Он наверняка волновался из-за того, что ты несколько дней не выходила на связь.

— Эм…

Я сглотнула, поморщившись.

Вообще-то, я не любила врать, но сейчас выбора не было.

Хотя кого я обманываю? Был, конечно. Ещё после того, как меня повысили, формально назначив помощницей, я могла бы сказать, что немного слукавила, когда устраивалась на работу. Тем более лорд Бернард Роуд прекрасно об этом знал.

Но я представила, как бы звучало, скажи я Натаниэлю сейчас, что никакого мужа нет.