Она ничего не ответила, но зато щёки покраснели сильнее. Какая прелесть! Только ради этого стоило прозреть.

И пусть это ненадолго. Мне было всё равно, что зрение снова исчезнет так же внезапно, как и появилось.

Я уже очень много лет живу непонятно зачем. Лучше краткий миг с ней, чем ещё несколько десятилетий бессмысленного и болезненного существования.

Главное — уйти до того, как превращусь в чудовище.

— Когда я вижу, как мило розовеют твои щёки, мне хочется совершать безумные поступки, — прошептал я.

— Вы уже, — ответила она дрожащим голосом.

— Не спорю. Но мне так нравится это безумие, — выдохнул я ей в губы, а потом впился поцелуем.

Она поддавалась. Плавилась в моих руках, словно воск. И очень скоро начала отвечать на поцелуй со всей страстью, что хранилась в её сердце.

Я вжался пахом в её бёдра и поймал губами стон. Это было настолько прекрасно, что я улыбнулся сквозь поцелуй.

А потом спустился на шею, попробовав на вкус её кожу. Обхватил губам место, где билась жилка, оставляя свой след на ней.

Спустился к ключицам, слушая частое дыхание с таким упоением, словно это была музыка. Пальцы чертили узоры на её коже, спускаясь в вырез платья…

— Стойте, — послышался слабый голос. — Не нужно.

Собрав всю оставшуюся волю в кулак, я с сожалением оторвался от неё.

— В чём дело?

— Я не могу, — прошептала она.

— Из-за своего мифического супруга?

— Нет. Просто… не могу. Я не хочу таких отношений.

Таких, это каких? Интересно, если я скажу ей, что намерен жениться на ней в самые кратчайшие сроки, она поверит?

Вряд ли.

Хотя именно так я и собирался поступить. Будучи герцогиней Роуд, она унаследует всё после моей смерти.

И её сестрёнку, кстати, я собирался удочерить, чтобы у Ирэн потом не было проблем с опекой, если вдруг «любящие» родители объявятся.

Заглянув ей в глаза, я увидел там не только вожделение. Там была мольба. Не о продолжении, а о том, чтобы оставить ей хотя бы каплю гордости.

Ох, как же не вовремя я прозрел.

С сожалением я оторвался от неё и сделал шаг назад.

Рорена, как же она красива! Разве может быть в этом мире более совершенное создание?

— Ты выйдешь за меня замуж? — вырвалось у меня, хотя я вроде бы минуту назад решил, что не стоит её шокировать.

— Что?

Серо-голубые глаза округлились, а рот приоткрылся. И мне снова захотелось поцеловать эти губы.

Натаниэль, нужно хоть немного себя контролировать, ты ведь не животное… наверное.

— Я предложил тебе выйти за меня.

— А мне кажется, вы головой ударились где-то.

— Не исключено. Так как? Ты согласна? Если да, то церемонию назначим на завтра.

— Лорд Роуд, это не смешно!

— Так я и не смеюсь.

Она отвернулась, пытаясь справиться с участившимся сердцебиением.

Протянув руку, я погладил её по щеке, заправив прядь волос за ухо.

— И это не для того, чтобы залезть тебе под юбку. Я даже на первой брачной ночи настаивать не буду.

— Правда?

— Я умею себя контролировать. И я подожду, пока ты сама придёшь ко мне.

— Не боитесь, что ждать придётся слишком долго?

— Нет, — улыбнулся я. — Осознания того, что ты не замужем, уже достаточно, чтобы ждать сколько угодно.

Ну вот, она снова смутилась. Это когда-нибудь перестанет вызывать у меня такую острую реакцию?

— Почему вы вдруг… почему вы говорите такие вещи? Это неправильно. И некрасиво с вашей стороны.

— Почему же неправильно? Я говорю то, что думаю.

Очень хотелось сделать заветный шаг к ней и снова заключить в объятия, но я сдержался.

Ей нужно время. Хотя бы совсем немного.

А я умею ждать. У меня есть сила воли. И самоконтроль.

Есть, я сказал!

— Ты — моё наваждение, Ирэн. Моя драгоценность, которую хочется спрятать ото всех.

— У вас точно с головой не всё в порядке.

— Почему? Из-за того, что решил больше не скрывать свои чувства? Только не говори, что они для тебя стали неожиданностью. Нет ничего более очевидного, чем наш флирт.

— Элитный, — кивнула Ирэн.

Зрение начало затуманиваться, и я понял, что время закончилось.

— Я пойду, — сказала она. — У меня много дел.

— Иди, — разрешил я. — Но помни, что я тебе сказал. Когда захочешь перестать притворяться, я буду тебя ждать.

Она ничего не ответила. Прошмыгнула вглубь комнаты, подхватила свою лекарскую сумку и после этого почти выбежала из моей гостиной.

Ничего, пусть и немного, но у меня ещё есть время. Я добьюсь того, чтобы эта женщина сама захотела назвать меня своим. Чего бы мне это ни стоило.

Впрочем, очень скоро мысли об этом были задвинуты на второй план. На следующий день мои детективы отчитались о том, что напали на след Джулиана Крофта. И это было замечательно.

Давно пора было нанести ему визит.

Глава 61

Натаниэль Роуд

Джулиан Крофт явно бежал от кого-то. Но стоит признать, бежал с комфортом.

Он обнаружился на самом краю герцогства, и было похоже, что этот человек вообще всерьёз подумывал о том, чтобы податься за границу.

Скорее всего, в итоге решил, что не стоит горячиться и нужно подождать, авось всё наладится. Типичное мышление. И очень предсказуемое.

Стоило признать, гостиницу он выбрал… весьма своеобразную. Пошлую до невозможности.

Кажется, мне несказанно повезло, что я не вижу этого безобразия.

Мне хватило того, что на входе располагался вычурный фонтан, а в каждом доступном углу находились клетки с живыми птицами.

А ещё огромные кадки с цветами, которых было слишком много. Здесь всего было… слишком.

— Здесь так ужасно, как я себе представляю? — спросил я своих сопровождающих.

— Хуже, — подтвердили они.

— И почему я не удивлён?

Воображение живо рисовало гостиницу, которую можно было принять за стереотипный, но очень помпезный бордель.

В таких обычно останавливаются те, кто напрочь лишён вкуса, но при этом отчаянно жаждет показать свой статус.

Всегда было интересно, почему чем ничтожнее человек, тем выше его самомнение и желание доказать что-то окружающим?

Вопрос с администрацией гостиницы решился быстро и даже без моего личного участия.

Уже через несколько минут передо мной распахнулась дверь нужного мне номера, и я сразу заметил свою жертву.

С каждым днём мои новые способности крепли. Уже не нужно было даже призывать их и тратить на это силы.

Я и так видел каждое живое существо. Ощущал, как циркулирует кровь в жилах.

И Джулиана я тоже отлично видел. Наблюдал за тем, как замерло его сердце на несколько секунд, а затем забилось намного быстрее.

Он понял, что пришли по его душу и ничего хорошего его не ждут.

— Здравствуй, — произнёс я с холодной усмешкой. — А ты заставил за тобой побегать. Нехорошо.

— Г-господин? Это ошибка!

— Надо же. Я ещё не озвучил суть своих претензий, а ты уже говоришь, что это ошибка.

— Ошибка! — повторил Джулиан. — Я не собирался сбегать, я просто… Пытаюсь найти девчонку, но до неё сейчас не добраться.

Я задумался. О какой девчонке он говорит? Он вообще в своём уме?

А потом до меня дошло.

— Скажи мне, Джулиан, с кем ты разговариваешь, как считаешь?

— Эм… Я… Ну…

— Понятно, — вздохнул я. — Идиот.

— Господин, позвольте объяснить.

— Позволю, — милостиво разрешил я.

И Джулиан начал оправдываться, рассказывая, что «девчонка» уже была почти в его руках, но её противная сестрица всё испортила.

Обманула бедного-несчастного парнишку, потом сбежала, обзавелась влиятельными покровителями, и теперь её так просто не достать.

Но если я буду так любезен, что выделю ещё денег и подожду… Совсем немного! У него ведь контракт есть и долговые обязательства.

Как только подойдёт срок, там и «девчонка» в возраст войдёт. Он сможет заключить с ней помолвку, и тогда она уже точно никуда не денется. Будет в полной его власти, то есть и в моей тоже.