— Угу, — кивнула я слегка растерянно.

Мне предстояло очень многое обдумать.

***

В лабораторию я спускалась в полном эмоциональном раздрае. И то, что я там увидела, не добавило спокойствия.

По моей обители склянок и растворов как будто ураган прошёлся.

Хотя почему «как»?

Это и был ураган. Смертоносный, беспощадный и бессмысленный. И имя ему — Натаниэль.

— Что вы делаете?

— Ищу лекарства, которые на протяжении последних десятилетий поддерживали меня и моего дракона в относительно адекватном состоянии.

Очень хотелось спросить «зачем». Но я понимала, что ответ мне, скорее всего, не понравится, поэтому решила обратить внимание на другой аспект этой поисковой деятельности.

— А как вы, позвольте спросить, собрались их идентифицировать?

— Ай как нехорошо намекать на мою неполноценность, — пожурил меня Натаниэль.

Но при этом было видно, что он не злится. Скорее сам едва сдерживается, чтобы не пошутить по этому поводу.

— Я принимал их столько лет, что узнаю и по форме склянок, и по запаху. И где Лаббе, когда он так нужен?

— Не выдержал моего энтузиазма и сказал, что умывает руки. Перед тем как уйти, он ещё и в ваш винный погреб заглянул — сдала я мэтра с потрохами. — Это было около недели назад, но судя по количеству бутылок, что он вынес, я бы ещё как минимум неделю его не ждала. В запое человек, не мешайте ему, пожалуйста.

— Да и демоны с ним, сам разберусь.

— Я вам сейчас как разберусь! А ну, руки прочь от моей вотчины!

Очень не хватало швабры, которой можно будет отгонять Натаниэля от полок с лекарственными препаратами.

Попробовала просто оттащить, но он увернулся. Вот ведь! Битва экстрасенсов по нему плачет.

— Ты вообще что здесь делаешь? — недовольно буркнул он.

— Я здесь работаю.

— Ты это прекращай, — пожурил он меня. — Иди вон лучше свадебное платье выбирай. Времени у тебя мало, так что поспеши. И помни, мне всё равно как оно будет выглядеть, даже мешок сгодится. Не успеешь выбрать, в мешок и наряжу. Или в простыню, чтобы быстрее было.

— Надо же! Мешок из-под картошки — как раз моя любимая форма одежды.

— Как замечательно, когда вкусы у будущих супругов сходятся.

От абсурдности происходящего я взвыла.

— Какие вкусы? Какое платье? Вы вообще в своём уме?

— В своём. А платье свадебное, я ведь сказал.

Очень захотелось подойти к ближайшей стене и побиться головой. На самом деле казалось, что я попала в какой-то параллельный мир. Ещё один.

Только здесь живут сплошь психи ненормальные… И я у них за главного.

— Я отказываюсь участвовать в этом театре абсурда, — сказала я, сложив руки на груди. — Или объясните, зачем вам понадобились лекарства, которые вас медленно убивали, или я позову Айрис, чтобы она вас успокоила.

— Угрожать своему пациенту нехорошо.

— Этот пациент слегка умом тронулся, так что можно.

Натаниэль вздохнул и свернул свою поисковую деятельность. Остановился, прекратив уничтожать мои запасы ингредиентов.

— В том-то и дело, что убивали медленно. Настолько медленно, что ещё на несколько десятилетий хватит. А у меня эти годы уже расписаны, причём очень плотно.

— Чем же это?

Вместо ответа он подошёл, без предупреждения притянул меня к себе. А затем склонился и прошептал мне в губы:

— Тобой, Ирэн.

Глава 66

Я чувствовала горячие ладони на своей талии, вдыхала аромат, от которого кружилась голова, а от его губ меня отделяли несчастные сантиметры.

Думать получалось с трудом.

Кажется, стоит этому мужчине приблизиться, у меня IQ падает пунктов на сто. Иначе объяснить эти приступы слабоумия я не могла.

Одна рука всё ещё прижимала меня к твёрдому мужскому торсу за талию, а другая заскользила вверх, очертив изгибы, и, вызвав табун мурашек на шее, зарылась в волосы на затылке.

— А?

Наверное, это было самое осмысленное из того, что я могла сейчас из себя выдавить.

— Что непонятного, Ирэн? Ты — мой план на ближайшие десятилетия.

Склонившись, он прошёлся губами по моей щеке вроде бы в мимолётном касании. Но от него едва не подогнулись колени.

А уж когда я почувствовала на мочке уха щекотное дыхание, и вовсе захотелось умереть прямо здесь и сейчас.

Неосознанно я придвинулась поближе, вжавшись в него бёдрами. И это не осталось без внимания.

Хриплый смешок отозвался вибрацией в груди, прокатился по венам жидким огнём, сосредоточившись тянущим чувством внизу живота.

Вернувшись к щеке, Натаниэль оставил на коже мимолётный, до обидного целомудренный поцелуй.

А потом начал спускаться ниже.

— Ты…

Поцелуй.

— Моя…

Поцелуй.

— Причина…

Ещё поцелуй.

— Жить.

Плечи уже откровенно тряслись, как в лихорадке. И я понимала, что от всех моих принципов скоро не останется ни следа.

Хотя какие к чертям принципы? Мне однозначно сказали, что я истинная пара этого дракона.

Что в этом мире означает такая истинность? Вечная, искренняя любовь, как бы страшно ни было в такое поверить. Какой уж тут статус любовницы?

Оказывается, он не шутил и не издевался, предлагая сыграть свадьбу.

— Вы ведь говорили, что дадите мне время, — прошептала я.

Точнее — прохрипела. Голос сел на несколько тонов и мало чем напоминал мой обычный тембр.

— М-м… Действительно, было такое.

Он с сожалением оторвался от меня и отступил на шаг. А я тут же обругала себя идиоткой.

Вот нужно было мне рот открывать? Почему я никогда не могу вовремя прикинуться ветошью? Вечно лезу, куда не просят лишь бы ляпнуть что-то.

И что теперь делать? Как назад отыграть?

— Но ты побыстрее принимай тот факт, что ты теперь моя. Времени у нас не так уж и много.

— А? — повторила я.

Всё же красноречие — мой конёк!

— Несколько десятилетий — это сущие пустяки. Я ведь говорил, что расписание очень плотное.

— К-какое расписание?

— Для начала свадьба. Но с этим мы уже вроде бы решили, так что готовься завтра к церемонии.

— Не смешно.

— Совершенно с тобой согласен. Я бы так долго ждать не стал, но так и быть, пойду тебе навстречу.

— А потом?

— А потом у меня по плану ребёнок.

— Чей?

— Наш. Лучше два. Нет, знаешь, всё же минимум пять.

— К-кого пять?

Я не только начала заикаться, но и попятилась назад, стараясь отступать медленно и осторожно, чтобы не спровоцировать буйнопомешанного.

— Детей, разумеется. Чем больше якорей, тем лучше.

— Может быть, поясните?

Ох, лучше бы он не рассказывал! Потому что, услышав его объяснение, вся розовая муть сразу же выветрилась из головы, а рука потянулась за несуществующей шваброй.

Попаданка я или где? Нужно тоже вливаться в коллектив и пополнять список тяжких телесных.

Вот они, эмоциональные качели, которые мы заслужили!

Клянусь, такое возможно только с этим мужчиной. Его то раздеть хочется, то убить. Причём разгон от одного до другого за считаные секунды.

— Лорд Роуд… Вы идиот.

По-другому я сказать не могла. Потому что этот гений умирать собрался. Натурально, а не как остальные мужчины с температурой тридцать семь и два.

И так как ему тоже кто-то разболтал, что я потенциально дракон, он решил, что самое главное — не дать мне умереть вслед за ним.

Оказывается, среди истинных пар это распространённое явление. Вроде как умерли в один день и всё такое.

Ладно, на деле дракон просто частенько не хочет жить без своей пары и перестаёт отзываться. А без превращений и человеческая ипостась умирает достаточно быстро.

Дети были лучшим способом не отправиться вслед за супругом. Вот он и решил снабдить меня маленькими дракончиками собственного производства. Причём в товарных количествах.

Кстати, о том, что он идиот, Натаниэль спорить не стал. Просто пожал плечами, признавая собственное несовершенство.

— А ничего, что у вас, Верховных, больше одного ребёнка — уже праздник? — на всякий случай спросила я.