— Ну, отросли, наверное. Мы же долго сражались! А если мне кто-то не верит, вообще могу не рассказывать.

— Ой, ну и не рассказывай, — вмешалась Марго. — Можно подумать, больше рассказать некому. Слушайте. И вот, когда глаза сверкнули, все, думаю, пропадать, так с музыкой. А под ногами камень валялся. Я его схватила, да как зашвырну Монстру прямо в глаз! Глаз сначала оранжевым светился, а тут сразу зеленым стал!

— Это гематома образовалась, — пояснила Анфиса. — Синяк, в простонародье.

— Синячище! Вот такой, — Марго развела руки в стороны. — И тут Анфиса кость схватила, да как шарахнет его этой костью! Мимо, правда…

— Ничего не мимо! Прямо между глаз шарахнула. Между оранжевым и зеленым. Огромной слоновьей костью!

— Не ври, Анфиса! Слоновья кость в десять раз больше, чем ты! — зашумели фейки.

— И что?! — возмутилась Анфиса. — Я и сама удивляюсь, откуда силы взялись. От стресса, видимо. Такое случается. Можете в книжках почитать, если не верите!

— А тут уже я не растерялась, — не удержалась от участия в рассказе Роза, — как завизжала ему в ухо! Точнее, вцепилась!

— Мы в этот момент уже все в него вцепились — кто в хвост, кто в гриву… — сказала Анфиса. — В общем, клочки по закоулочкам летят, он визжит, скулит, о пощаде молит.

— Мы, конечно, щадить его сначала не хотели.

— Еще как не хотели! Но вы же помните, пещера Ехидны — это невыходимый лабиринт! А он говорит — не губите меня, не разбрасывайте клочками по закоулочкам, я вас отсюда выведу!

— И что прикажете делать в такой ситуации?

— Он, конечно, поклялся три раза всем нам, — обвела Анфиса рукой феек. — Говорит, больше не обижу ни единую из феечек. Отныне, говорит, я ваш навеки. Делайте со мной, что хотите!

— Пришлось пощадить. — со вздохом добавила Роза.

— А дальше-то что? — закричали из толпы.

— А что дальше? Дальше он нас вывел из лабиринта и поковылял куда-то, поскуливая.

— Раны зализывать поковылял — куда же еще!

— Вот такая история, девочки, с нами случилась, — подытожила Анфиса.

— Молодцы! Героини! Браво! — запищали фейки и восторженно зааплодировали.

— Браво, браво, — похлопывая в ладоши, неожиданно вышла из толпы Серафима Геннадьевна, когда аплодисменты и крики феек немного стихли. — Занятная история.

— Ой, Серафима Геннадьевна, мы вас не заметили почему-то. — испуганно пробормотала Роза.

— Думали, мы тут одни.

А надо сказать, что Серафима Геннадьевна слышала все от начала до конца… но никак себя не выдавала, понимая, что в ее присутствии рассказ будет совсем иным.

— Да, я здесь… и узнала много интересного. Героического. Достойного восхищения.

— Мы немного преувеличили. — смущенно сказала Анфиса.

— Слоновьих костей там не было. Может, одна только. Маленькая, — потупилась Марго.

— И молний, если честно, тоже не было, — призналась Роза.

— Это не важно. Но важно другое! — повысив голос, сказала Серафима Геннадьевна. — В нору к Ехидне вы отправлялись с заданием принести записку. И где записка, хотелось бы знать?!

— Там не было никакой записки.

— Темно было, и не видно ничего. Только кости белеющие, от бегемотов.

— То есть с заданием вы не справились, я правильно понимаю?! — уточнила предводительница.

— Правильно.

— Зато мы победили Зубастого Монстра! — решила оправдаться Роза.

— Победили?! Не победили вы его, а пощадили! Распустили нюни и проявили слабохарактерность, вместо того, чтобы покончить с ним раз и навсегда! По наклонной вы катитесь! — Серафима Геннадьевна уже откровенно визжала — Записки нет! Монстра отпустили!

— Но он обещал не трогать феек! — сказала в свою защиту Роза.

— Монстр обещал?! Чего стоят его обещания?! Если уж наши, феечные, ничего не стоят, то обещания Монстра и подавно!

— Мы больше не будем…

— Нет уж! Будете, как миленькие! Вот прямо сейчас вы отсюда вылетите и не вернетесь, пока вопрос с Монстром не будет решен окончательно! Как вы это сделаете, меня совершенно не интересует. А теперь — вон отсюда! — пронзительно заверещала предводительница феек и затопала ногами.

Роза, Анфиса и Марго, опустив глаза, поплелись к выходу из логова…

Глава 17

— И зачем нам этот ключ? Лучше бы съедобное что-нибудь подарил. Косточку или мисочку корма. С бараниной и рисом. Моего любимого. М-м… — мечтательно размышлял Дядя А, шагая по тропинке. — В оранжевой пачке который. Да и с говядиной бы устроил. Меня бы сейчас любой устроил, но мисочка, запомните, должна быть побольше.

— Удивительно, конечно, что в норе у Ехидны не нашлось твоего корма в оранжевой пачке. Да, и извини, пожалуйста, что я забыла собрать его в дорогу. Все собрала — палатки, спальники, топор, компас, а корм, ворона такая, забыла.

— Не ехидничайте, Алиса Денисовна. Есть вещи, которыми не шутят. Особенно когда очень хочется кушать.

— Думаешь, тебе одному хочется? Всем хочется.

— А хотите бузиков? — вмешался в разговор Антон.

— Да! — с готовностью ответил Дядя А.

— Что такое бузики? — поинтересовалась Алиса.

— Не важно! Если их едят, мы хотим! — подтвердил свою готовность Дядя А.

— Их сейчас много должно быть. Пойдемте, — сказал Антон, сворачивая с тропинки в лес.

Лес был пропитан солнцем, тучки куда-то разбежались, стало заметно теплее. Землю укрывал толстый ковер из хвои и опавших листьев. При ходьбе он пружинил, почти как настоящий батут, и Алиса передвигалась в основном вприпрыжку. Фей вел друзей сквозь заросли, внимательно присматриваясь к окружающим деревьям и кустам. Это не то, и это не то, а это красивое, но несъедобное, а это и несъедобное, и некрасивое…

— Вот, кстати, булошное дерево, — указал Антон на невысокое раскидистое растение.

— Булошное? — переспросила Алиса.

— Да. У него плоды, как булочки, по форме. Да и по вкусу похожи. Я не очень люблю, но они съедобные.

— Они отличные! — Дядя А, не дожидаясь окончания пояснений Антона, уплетал уже вторую булку. — Прекрасные булки!

Алиса сорвала желтоватый плод. Повертела в руках, понюхала. Булка как булка. Осторожно откусила. И по вкусу булка. Вкусная по вкусу булка.

— Да, ничего. — сказала Алиса.

— Ничего — не то слово! Это лучшие булки, что я ел в жизни! — чавкая, заявил Дядя А.

— Алиса, иди сюда, нашел! — прокричал из-за кустов Антон.

Алиса подошла к мальчику. Среди травы там и тут лежали арбузы. Точнее, арбузики, маленькие, размером с яблоко.

— Вот, это! — сказал Антон. — Пробуй, очень вкусные.

— А я поняла теперь, почему бузики! — разломила плод Алиса. — Маленькие арбузы — это арбузики, а арбузики — это бузики. Правда, вкусно… И размер подходящий для феечек. Вы специально такие выращиваете?

— Сомневаюсь, что фейки на такое способны, — улыбнулся Антон.

— Что вы тут без меня едите? — подошел Дядя А.

Алиса протянула ему половинку бузика:

— Бери! Очень вкусно и, главное, совсем без косточек.

— Немного водянистые, на мой вкус, — сказал пес, откусив бузик. — Вернее, многоводянистые. Такими не наешься. Баловство. Булки лучше были. Пойду еще что-нибудь поищу. Помясистее.

— Алиса! — окликнул девочку фей. — Ты обязательно должна это попробовать!

Мальчик протягивал ей что-то сморщенное, похожее на гриб, темно-коричневого цвета и, прямо скажем, не очень аппетитное.

— Фу-уу! — брезгливо скривилась Алиса.

— Да, выглядит не очень, — улыбнулся фей. — Зато на вкус — объедение! Это трюфель, их редко можно найти.

— Это же гриб такой — трюфель? Я пробовала пару раз. Вообще никакого вкуса. Горчит только. Дедушка говорит, что у них какой-то волшебный аромат, но он бабушкины духи от валерьянки отличить не может. В общем, в вопросах ароматов он так себе эксперт.

— Ты ела неправильные трюфели! Понюхай хотя бы!

Алиса недоверчиво принюхалась и… ощутила запах шоколада. Очень хорошего шоколада.

— Странно. У вас они по-другому пахнут. Гораздо лучше.