Томлёное солнце решительно примеривалось к горизонту: "нырнуть, не нырнуть…". Кончались белые ночи.

Слегка всколыхнутый Александровск снова втягивался в свой привычный ритм.

"Приезд, не приезд, скоропостижный отъезд" императора ещё долго бы оставался главной темой в заголовках местных газет, если бы….

* * *

Если бы….

Впрочем, вернёмся чуть назад…, к Соловкам.

Возможно, в иных условиях Романов и уделил бы должное внимание достопримечательностям Макарьевского поселения, но при чаепитии настоятель монастыря келейно известил, что четверть часа назад из Савватьевского скита срочно прибыл монах с докладом: у входа в губу Сосновая стои #769;т бот-крейсер "Великая княгиня Ксения Александровна".

И передал записку от шкипера корабля, где было коротко: "…согласно приказа: прибыл на место. Ожидаю пассажиров".

Выехав для виду степенно и неторопливо, остальной путь поспешали, преодолев практически полных четырнадцать вёрст по грунтовой дороге до Новой Сосновки за час с небольшим.

Растрясло в бричке изрядно, что вроде бы привычного к неспокойным палубам Рожественского немного укачало - уже с полдороги вице-адмирал ехал бледный, и только лишь ступив на поперечины гребного катера, почувствовал себя в родной стихии.

Сам Романов держался крепко - знать сказалась бо #769;льшая практика езды на лошадях.

Благо дорога была не пыльная, погода не жаркая. Ноздри глотали свежий, пропитанный морем воздух, глаза полнились молодой зеленью травы #769; и хвои почти нетронутой человеком природы, порой выхватывая за деревьями, то часовенку, то вершок поклонного креста.

Вид на губу Сосновая открылся уже при спуске к отлогому каменистому побережью: неглубокая тоня у самого берега, клочки лесистых островков с россыпью скалистых вкраплений на тёмно-синей ряби. Бурлит отлив, обнажая мокрые мшистые камни.*( То #769;ня, или тоня #769; (в северных диалектах). Место где работают неводом называли тонёй.)

В двух милях от берега покачивается на якоре парусно-винтовой бот "В.К. Ксения Александровна" - заходить в мелководную губу насыщенную множеством луд, корг и торчащих из воды осыхающих камней было чревато. *( Луда (от карел. Luodo) - каменистая прибрежная мель. Корга - отмель, обнажающаяся после отлива.)

С мостика корабля заметили движение от берега, стали готовиться к отплытию, чуть больше дав дымком из трубы, разогревая котлы. Заколыхались послаблённые паруса.

Монахи, уверенно управляя паровой шлюпкой между оголёнными отливом отмелями, подвели буксируемый катер с важными пассажирами к свежевыкрашенному борту.

Спустили трап, и слегка оторопевший командир парусника встречал самого Императора.

Следом поднялись адмиралы и жандармский генерал со своими людьми.

* * *

Время было условным, но всё же в рамках. И место….

Главным ориентиром места встречи был мыс Канин нос, куда "В. К. Ксения" добежала за сутки, спеша, выжимая из тандема парусов и паровой машины весь максимум.

Условная граница Белого и моря Баренца. Вышли на траверс мыса и действовали по предварительной договорённости - пятьдесят миль строго к "норду".

Команда на боте всего пять человек, все заняты делом. Беспроводного телеграфа для связи нет. На мостике целые адмиралы в роли вперёдсмотрящих, вооружившись биноклями, несут свою вынужденную вахту.

И всё ровно первым прокричал марсовый, увидев паруса на горизонте и дав направление на два румба вправо.

Вскоре Фёдор Васильевич Дубасов узнал заурядный силуэт, а главное условный флаг на фоке "Лейтенанта Скуратова", протянув в усы, скрывая довольную улыбку:

- Конспирация.

Шлюпкой пересели с борта на борт.

У трапа вытянулся совершенно невозмутимый и деловой Престин с приветствием и докладом, ещё на схождении судов догадавшийся, кому теперь придётся уступать свою каюту.

- …голосовая связь с ледоколом "Ямал" поддерживается. Назначены координаты встречи. Разрешите следовать к назначенному месту?

И получив в ответ нейтральное и даже ироничное Высочайшее: " …не вижу препятствий!", отдаёт соответствующие распоряжения.

* * *

Глядя как матросы сноровисто справляются с такелажем, слыша скрип перекладываемого гика, вице-адмирал Дубасов с щемящей ностальгией вспомнил свою юность - вой ветра, солёные брызги, ободранные о канаты мозоли….

- Конспирация, - ещё раз повторил Фёдор Васильевич вслед уходящему боту-крейсеру -

"В.К. Ксения Александровна" лишь с частично поставленными парусами весьма резво удалялась на левой раковине. Но это иллюзия - ход у парусника мал, кильватера за кормой почти нет. Им спешить некуда. Капитан предупреждён - во избежание возможной болтовни команды (хоть те и крестились на икону), как минимум две седмицы ни в какие порты не заходить, оставаясь в море.

Это "Скуратов", хлопая парусиной на галсе, уже наведя полные пары, ощутимо передавая вибрацию машины на настил палубы, набирал самый возможный "полный" на лучшем что нашлось в угольных складах Александровского порта.

- Примите моё полное уважительное и благодарное одобрение. Ваш план превосходно сработал. Эдакое тайное свидание господина "Скуратова" с госпожой "Ксенией", - начальник секретной службы императорской охраны иногда мог вот так подойти совсем незаметно, и видимо услышал, что сказал адмирал, - славно "хвосты" скинули. Я имею в виду всех тех навязчивых щелкопёров, среди которых наверняка есть и агенты иностранных разведок.

Фёдор Васильевич немного поморщился на вульгарно-сыскной жаргон полковника. Однако похвала была приятна.

- Несмотря на бытовые неудобства путешествия, государя забавляет это секретное приключение, не находите? - Увёл слегка в другую плоскость генерал.

- А дело более чем серьёзное…, - строго ответил Дубасов.

Ему всё хотелось спросить: как же так? Что там, в столице - совсем не умеют хранить тайн, и куда смотрит политический сыск?

Словно прочитав его мысли Ширинкин нехотя промолвил:

- Государь наш слишком доверчив. Особенно в отношениях с родственниками. Иное неосмотрительное слово, оброненное кем-нибудь из Великих князей, сводит на "нет" кропотливую и осторожную работу. Эх, знали бы вы чего мне сто #769;ило….

Недоговорил. Замолчал, громко вдыхая-выдыхая, словно вздыхая…, что Дубасов украдкой покосился: "неужели так сетует?".

Оказалось генерал, достав из футляра толстую сигару, мял её, вдыхая аромат.

- Вот, знаете ли, презентовали по случаю. Не желаете ль угоститься? Нет? А и я пока повременю, - и вернулся к серьёзному, - ныне готовится проект создания специальной контрразведывательной службы…, по опыту и заделу поданному потомками.

И видя, что Дубасова не разговорить, отступил, не выказав ни тени обиды, нейтрально спросил:

- Когда придём на место встречи?

- Примерно через двое с половиной…, трое суток.

* * *

Война на Дальнем Востоке шла уже семь месяцев.

Являясь лишь частью большо #769;го, Архангельская губерния, безусловно, вносила свой померный вклад в военную компанию. В силу обязанностей и энтузиазма.

Проводились сборы пожертвований, перечисления необходимых вещей в армию (валенки, полушубки, фуфайки, набрюшники), отсылались продукты длительного хранения.