Сумасшедшим скачком обошли вереницу упряжек, опережая.

Сходясь на дистанцию приемлемой видимости в тумане, следовало скинуть скорость для меткого огня. Выждав нужный момент, дал команду поворота на цель "все вдруг".

- Цели распределять по очерёдности и приоритету. Две концевых упряжки - группе "Углич"!

Гавкнули-хрипнули ответы подтверждений.

Их тоже увидели и тоже стреляли в ответ (послышалось ли, нет - что что-то вжикнуло мимо…). И надо ж! Упряжки почти слаженно отвернули в сторону, пытаясь оторваться. Но…! Там у них торосы. А вдогонку автоматическое оружие. Выкашивая подчистую.

И всё тот же рёв движков, свист ветра, пальбы, людские крики…, визг собак - несчастных, попавших под раздачу.

Закончилось всё резко. Та-тахнул напоследок короткой "калаш" чуть левее у отбежавшей дальше всех упряжки. И всё. И опасения Волкова были напрасны - собаки без понукания просто стали.

Короткая перекличка в эфире. Все были целы. Лишь одни боец получил скользящий по каске вплоть до короткой отключки. Да снегоходы приняли на себя немного: у одного нормальная такая дыра от крупной пули в лобовой проекции - попади куда метили и броник не спас бы. А мелких срикошетивших насчитали навскидку три-четыре.

Ходили, спуская "контрольные" в разбросанные бесформенные меховые фигуры. В санях, на снегу, средь белого, чёрного и…, алого, разбрызганного.

И в собак, что получили шальные пули.

Уцелевших псов подшкипер сказал, все же заберут на "Ямал".

Те, кто из экипажа, матросы - притихшие кучковались в стороне у снегоходов. Одни вроде бы блевал.

"Знали ж на что идём. Ничего, оботрутся".

Волков перед своими парнями храбрился, но настрой был препоганейший - один из поморов-возниц доходил, уже даже не хрипел, но кинуть последний мучительный взгляд укора успел. Глаза в глаза.

"До чего ж неприятно".

И сам того не замечая, вышагивая, лейтенант зло пиная носком берца наст, болезненно морщась на каждый жалобный визг добиваемого пса. Ища оправданий, что ли….

"Людей не жалко, в конце концов, все мы за презренный металл, а вот почему невинная животина должна гибнуть"?

А в мыслях, точней на глазах стояла какая-то нестыковка….

"Что-то не так".

Оглянулся, разыскивая старшего от экипажа судна.

- А где шкипер? Водила мой…. Не видели?

- А вон он, - указал боец на виднеющуюся чуть впереди фигуру.

Подшкипер прошёл чуть дальше, в ту сторону, куда мчали упряжки, в сторону лагеря и ожидающего барка. Прошёл недалеко, метров тридцать и присел, разглядывая что-то на снегу. Что-то, что ему явно не понравилось.

Видя это, Волков тоже двинул в ту сторону, всё быстрей, пока не перешёл на бег.

Эта лёгкая рысь видимо вытряхнула из него неожиданную и неуместную рефлексию, и вот тогда он, наконец, понял, что ему упало в глаза, а он по горячке не сообразил.

"У ледокола было семь упряжек! А тут насчитали всего шесть"!

- Один ушёл? - Выдохнул па #769;ром, даже не запыхавшись от бега, - упустили?

- Раньше, - подшкипер снова присел, смахнув перчаткой снежную пудру с прибитой санями лыжни, - успело присыпать, видишь. Он ещё от нашей стоянки рванул.

А Волков вспомнил ещё одну деталь - среди трупов не увидел одного из тех трёх переговорщиков, которого запомнил по нелепым гетрам.

"По-моему именно он разглядывал ледовый якорь, и как предположил капитан что-то подобрал. Твою мать, то-то он и умчался сразу".

- Догнать, - хрипнул с комком в горле.

- Не успеем, море близко. Чую, - и подшкипер почти демонстративно шумно вдохнул воздух.

- Всё ровно. Надо разведать.

- Да. Конечно.

Связались с "Ямалом". Доложили, в подробностях и подозрениях. Там естественно одобрили дальнейшее движение вперёд.

- Трупы бросим просто так?

- Снегом присыплет. Мишки приберут. А собачек мужики на ледокол сведут, - потом также отчуждённо, - конечно зачистить надо. Тут веками пролежит и не изменится…

* * *

Снегоходы стояли, словно в боевом порядке - тёмные приземистые машины в полуобхвате. Спешившиеся морпехи слегка рассредоточившись, оглядывали периметр. Волков и подшкипер уныло бродили, посматривая под ноги уже без всякого интересу.

Край ледового поля обрывался внезапно. Почти у самой кромки скособочились брошенные сломанные сани, какой-то мусор и следы - здесь был лагерь экспедиции чужаков.

Дальше темнели зеленоватой рябью во #769;ды Карского моря.

А ещё дальше в тумане исчезал барк "Харальд".

- Не успели.

- А мне интересно, что тот бритт такого наговорил капитану барка, что они своих бросили и побежали?

* * *

"Получается что все его помощники, как капитана судна и как начальника…, а у них же штаб, бесы раздери! Не какое-нибудь заседание товарищества…, и он - Черто #769;в Андрей Анатольевич целый начальник штаба!

Так вот, все его основные помощники - бывшие военные. И не как он - инженерное морское училище и вся военная подготовка ограничивалась курсами и кафедрой, а суровые мужики, оттянувшие лямку по полной, как правило в подплаве, с выходом в отставку не меньше чем капитанами 1-го, 2-го ранга.

Да нет, наверняка им в бытность, сидя в стальных коробках под перископом, подобных решений и действий предпринимать не приходилось. Но всё же они люди военные. Не чета ему. Но соответствовать необходимо"!

- Пока выгребем изо льдов. Пока по морю нагоним, он уйдёт до мест с интенсивным судоходством. Новая Земля сравнительно недалеко.

И представь: здоровенная бандура давит мирный парусник. И по закону подлости от свидетелей будет не протолкнуться.

- А если вертолётом? - Ёрзал на месте начбезопасности.

- Да. Была и у меня мысля. "Вертушка" догонит в два счёта. Но у нас обычный транспортник, а не "крокодил", как там его - десантно-штурмовой "Ми-24". Попадут хоть одной пулей в уязвимое место - потеряем машину.

- Волков снова вызывает, - пожалуй, слишком громко известил вахтенный и, видя, что капитан лишь посмотрел с вопросом, сам ответил лейтенанту, - внимательно вас…!

Слушал и сразу озвучивал:

- Тоже говорит о вертолёте….

- О! И этот туда же….

- Не-не. Он предлагает перебросить до воды катер с штурмовой группой….

- Собственно - его группу и подобрать со льда у кромки, - продолжал с перерывами вахтенный, выслушивая из трубки, - он со своими бойцами возьмёт посудину на абордаж. Им только пару снайперских винтовок из арсенала….

- Риск? А ну дай его, - Черто #769;в выхватил гарнитуру рации, - здесь капитан!

И слушал делово, то неизвестно чему кивая, то поглядывая на собравшихся.

- Должно получиться. Если, как лей говорит, с крупняком и гранатомётами, то и абордажить не надо. Избить издалека. Зажигательными. А?

- Да! - Загорелся Шпаковский.

- Так, Волков. Ждите на месте, - и вернул трубку старпому, - готовьте вертолёт и катер. Шабанова ко мне и…, кого там лейтенант оставил вместо себя?

- Сержант….

- Его тоже. Надо подобрать им снаряжение и боекомплект. И жилеты спасательные обязательно.

- Катер какой?

- "Орлана"? - Чуть поколебался…. Был ещё приобретенный недавно (недавно?) "марлиновский", более скоростной и маневренный, но жалко. При возможности встречного обстрела его бортовые баллоны клеить проблематичней, нежели залатать пластик старенького катера.

Тем более что штатный "Орлан" уже и сам давно ходил с навесным трёхсотсильным мотором.