Да только и в этой книге, как и в жизни, покой мне только сниться может… Или даже и не снится. Судя по тому, что вместо сна я оказалась тут.

Мы с ооочень молчаливой и показательно услужливой служанкой не успели пройти, кажется, и половину пути, оказавшись у небольшого озера, о наличии которого во дворце до того момента я и не подозревала, и даже подумала, что надо бы фаворитке сообщить, что в нём топить драконов точно сподручнее, чем в фонтане. Как тут прямо у меня на пути вырос… Никто иной, как упрямый шпион… Тьфу ты, дракон!

- И всё же, я настаиваю, миледи, - прищурившись, повторил он своё предложение.

Вот чего прицепился-то?! Никуда от него не деться…

- Вы сомневаетесь в моих умственных способностях? – спросила напрямую. – Считаете, что самостоятельно я не в силах дойти до своих же покоев?

- Они не Ваши. Вам их выделили как гостье, - зачем-то уточнил он, как мне показалось, немного ревниво… Да ну. Точно показалось. С чего бы ему злиться из-за этого?

- В общем-то Вы правы, - не стала цепляться я к фактам и действуя по той же схеме, что и с драконицей. – Но тем более. Я планирую немедленно собрать свои вещи и отбыть по месту регистра… тьфу ты, проживания мужа.

- Пока ещё не было даже официальной помолвки! – зачем-то снова произнёс он то, что я вообще-то знала и сама.

- Я в курсе, милорд, - заметила холодно. Потому что разговор принимал до того странный оборот, что уже становилось сложно держать его нить. – Именно для того, чтобы устроить помолвку и отбываю! И буду благодарна, если Вы не станете меня задерживать.

- Я хотел бы поговорить с Вами, - наконец он озвучил то, ради чего преследовал.

А вот я напряглась. Ну о чём мне говорить с посторонним драконом? Очевидно же, что ничем хорошим этот разговор не закончится. Уж больно он подозрительно выглядит. И смотрит на меня тоже как-то странно…

У меня на коже от его взглядов словно бы остаются горячие следы. Не к добру же такое? То-то и оно.

- Прошу меня простить. Я занята подготовкой к долгожданной свадьбе. У меня просто нет времени на пустые разговоры. К тому же согласно правилам хорошего тона, Вам бы следовало обсуждать любые вопросы с моим женихом, разве нет?

Челюсти дракона сжались так, что желваки заходили, а зубы заскрипели. И чего психует? Что слушать его не хотят?

- Я настаиваю, чтобы прежде меня выслушали Вы! - рявкнул он.

Ишь. Настаивает он…

- А у Вас есть гарем? – нашлась я тут же, наблюдая, как глаза дракона широко раскрываются.

Вопрос и впрямь прозвучал неожиданно. На то и был расчёт.

- Итак, Вы не ответили, - напомнила я, когда и спустя пару секунд дракон продолжил удивлённо молчать.

- Какое это имеет… - попытался снова перевести тему, но я не позволила. И не таких возвращала на путь истинный.

- Раз спрашиваю, значит имеет, - произнесла весомо.

Дракон скрипнул зубами снова.

- Есть, и что? – ответил то, на что я и рассчитывала.

Все эти драконы ужасно разбалованы женским вниманием. А изменения в положении женщин в этих местах только-только начинаются. Поэтому я почти не сомневалась, что и у него, как у других тут, имеется приличный гарем.

- И Ваши наложницы, насколько я знаю, обязаны развлекать Вас денно и нощно по Вашему первому желанию, так?

- Я не понимаю, к чему Вы…

Я его снова перебила. Ведь в отличие от него прекрасно понимала всё, что он собирается мне сказать ещё до того, как это будет произнесено вслух.

- Я к тому, уважаемый, что я – чужая невеста, и выслушивать Вас у меня нет обязанности. Обратитесь к наложницам, которые обязательно выслушают. И даже будут кивать в нужных местах. А у меня дела. Понимаете? Или в Вашем почтенном возрасте уже проблемы со слухом?

По лицу дракона прошла рябь, а на висках выступила чешуя. Золотистая. Красивая… Надо же.

Моя рука потянулась сама, чтобы коснуться. И почти успела это сделать, хотя совсем не отдавала ей отчёт, когда её нагло перехватили.

Большая и ужасно горячая, но главное – сильная, ладонь дракона осторожно сжала моё такое непривычно тонкое запястье.

- Что. Вы. Делаете, - отчеканил он, не отпуская мою руку из своих тисков.

Хотя больно не было, я вдруг почувствовала, что по телу проходит странная волна от места его прикосновения. Что за ерунда такая, интересно? Не припомню, чтобы о таком эффекте писалось в книгах…

- У Вас чешуя тут, думала, не померещилось ли, - осторожно я потянула руку на себя, делая шажок назад, но он не отпустил.

- У меня не могло быть чешуи, - фыркнул дракон так уверенно, что я даже задумалась, не обман ли это зрения. Потому что я видела её прямо сейчас!

- Да вон же она, сами потрогайте, - покачала я головой, не понимая, зачем он отрицает. Вроде бы ничего постыдного не было в том, чтобы показать кому-то свою чешую.

Во всех этих книгах драконы спокойно обращались в драконов (вот такая вот тавтология интересная и парадокс) и никого не стеснялись. Этот же зачем-то отрицает обычную для этого мира чешую.

Недоверчиво, не отпуская моей руки, второй дракон потянулся к своей скуле, потому что смотрела я примерно туда.

- Выше, - скомандовала ему, направляя.

Он усмехнулся и коснулся своего виска, застывая. В его глазах отразилось изумление, когда пальцы наткнулись на блестящую то ли солнца, то ли от какой-то магии чешую.

- Ну вот! А я что говорила! Фома неверующий, - покачала я головой опять. – А теперь отпускайте меня! Ну же! – и дёрнула слегка рукой.

Дракон же, всё ещё будучи удивлённым, сразу же руку мою отпустил. А вот я почему-то не ожидала такой быстрой сговорчивости. И, поторопившись оказаться от него подальше, снова оступилась из-за дурацкого платья (будь оно неладно!), в последний момент только понимая, что всё это время стояла на самом краю совсем не пологого берега. И прямо сейчас моя нога оказалась в воздухе над водной гладью.

И надо же такому быть, что всю свою жизнь, будучи человеком храбрым и даже иногда – при острой необходимости – жёстким, несмотря на мягкую внешность и внутреннюю добрую натуру, я боялась только одного – воды.

Никогда не умела плавать. Ещё в юношестве деревенские мальчишки решили научить меня плавать. Взяли, схватили за руки и за ноги, да и сбросили с берега прямо в широкую и очень глубокую реку. Мол, жить захочет, быстро научится…

Поняли они свою ошибку, когда я уже уверенно шла ко дну. Только тогда кто-то из них же кинулся меня спасать и даже спас. Вот только воды я наглоталась знатно, и с тех пор к водоёмам близко вообще не подходила. «Плавала» только в собственной ванне длиной сто пятьдесят сантиметров… И тут такое – я лечу прямо в озеро, глубиной которого заранее не поинтересовалась.

Ужас прошил меня с головы до ног, а сердце заколотилось как сумасшедшее. В тот момент я даже не думала, умеет ли плавать моё тело. Я просто приготовилась к повторению того самого кошмара, который пережила лет тридцать-сорок назад. И потому крепко зажмурилась, уже сообразив, что не успеваю и не могу удержаться на суше.

Вот только моё падение всё никак не наступало. А вместо него я почувствовала на новой, узкой талии крепкие, такие горячие и… знакомые руки… А сбоку ко мне снова прижималось не менее горячее тело… Дежавю, честное слово!

- Осторожнее нужно быть, - пророкотал некто (впрочем, я догадывалась, кто это даже с закрытыми глазами, потому что честно сказать вариантов было не так чтобы много), вжимая меня в себя.

Отчего-то моё многострадальное сердце заколотилось ещё сильнее, хотя как будто наоборот должно было успокоиться. Тут-то я и порадовалась, что мой возраст уже намного меньше. Для меня прежней это всё точно обернулось бы сердечным приступом…

Медленно приоткрыв глаза, я выяснила, что невыносимый спаситель стоит не просто вплотную ко мне сбоку, он ещё и склонился над моим лицом, сам будучи головы на полторы выше… И когда заметил моё негодование, вместо смущения, наоборот, самоуверенно усмехнулся и самыми кончиками пальцев поправил мои волосы у лица.