— Да как такое может быть⁈ — завизжал Вяземский и схватил здоровяка за грудки, встав на цыпочки.

Он рванул его рубашку, оторвав верхнюю пуговицу. Та со стуком угодила в зеркало.

Здоровяк зажмурился и бухнулся на колени, истошно заголосив:

— Не губите, ваше сиятельство, не губите!

Вяземский брезгливо поморщился, отпустил его и принялся взволнованно ходить туда-сюда по туалету, бормоча под нос:

— Так, куда же он мог деться? Отсюда нет никакого выхода: ни окошечка, ни канализации, ничего. Эти идиоты точно не могли ему помочь сбежать. Магия? Нет. Он был залит зельем по самую макушку. Артефакт? Да, точно артефакт! Твари, которые досматривали Зверева, пропустили какой-то артефакт, способный перемещать его. Такие вещи существуют. Как минимум один хранится в сокровищнице самого императора. Но откуда подобный у Зверева? Может быть, его ему дали демоны?

Князь отчётливо скрежетнул зубами и налитыми кровью глазами посмотрел на бойца, стоящего в дверях.

Тот в ужасе попятился, промычав:

— Я… я не мог ничего поделать! Я ни в чём не виноват!

— Ищите Зверева! Везде ищите, переверните весь замок. Он не мог далеко уйти. Не существует артефактов, способных перенести его на большое расстояние. Везде смотрите: в каждой комнате, в каждом сундуке, в каждую, млядь, шкатулку загляните! Он не должен сбежать. Никто не сбегал от меня, и он не уйдёт. И приведите ко мне того, кто досматривал Игнатия. Быстро! Этот косорукий слепой урод получит своё. Поняли⁈

— Да! — гаркнули одновременно здоровяк с «соловьём», ёжась, дабы казаться меньше, незаметнее и жалобнее.

Однако Вяземского так просто было не разжалобить. В его глазах уже во весь рост встал смертный приговор. Эти двое уже были мертвы, только ещё не знали об этом.

— Выполняйте мой приказ! — рявкнул на них князь.

Они со всех ног метнулись прочь, оставив Вяземского одного. А тот яростно посмотрел на своё отражение в зеркале. Обычно невозмутимое лицо сейчас было перекошено, глаза горели, а в уголке рта поблёскивала слюна.

Князь взвинченным движением вытер её и перевёл огненный взгляд на часы. Стрелки показывали, что прошло уже семь минут с тех пор, как Игнатий покинул зал.

— Дьявол, старый дьявол! — прошипел князь, сорвал с руки часы и со всей силы швырнул их в зеркало.

Раздался жалобный треск, и следом посыпались блестящие осколки. Они упали в раковину вместе с часами. На их стекле красовалась трещина. И примерно такая же отметина пересекла душу Вяземского.

Он сжал пальцы в кулаки, впервые в жизни чувствуя, что вышел из себя. Ведь Зверев переиграл его по всем статьям. Старик ухмылялся ему в лицо, дерзил и делал вид, что он хозяин ситуации. И что самое поганое — так и оказалось.

Игнатий утёк из рук князя, считавшего, что такое невозможно. И теперь пульс Вяземского отстукивал бешеный ритм, который словно говорил ему, что Зверева никто не найдёт. Он оставил всех в дураках…

Глава 14

Затхлый воздух забирался мне в ноздри, притащив с собой густой запах пыли. Она лежала повсюду толстым серым ковром, укрывая камни, кости и неровности пола. А сама пещера оказалась настолько огромной, что сюда без особых проблем влез бы футбольный стадион вместе с трибунами.

Правда, ему бы помешали свисающие с потолка грязно-голубые сталактиты, похожие на обломанные клыки какого-то исполинского чудовища. Они неярко мерцали, создавая в пещере полусумрак.

В отличие от них растущие из пола двухметровые сталагмиты не светились. И как раз возле одного из них примостился Черныш.

Кот сидел на заднице и раздражённо подметал пушистым хвостом пыльный пол. Его глаза, горящие огнём преисподней, неотрывно буравили меня взглядом, полным такого осуждения, будто я лично нагадил ему в любимые тапки.

— И долго ты ещё будешь дуться? — бросил я, до сих пор ощущая, как сердце лихорадочно колотится в груди.

Ещё бы ему не колотиться! Кот переместил меня в Лабиринт буквально за пару мгновений до того, как здоровяк вынес дверь туалетной кабинки. Ещё секунда — и весь мой план полетел бы псу под хвост!

— Мяу, — мрачно выдал вставший на все четыре лапы Черныш.

Он демонстративно развернулся ко мне задницей и неспешно направился к краю широкой ямы, чернеющей в центре пещеры.

— Слушай, я тебе тоже потом помогу, — пообещал я ему, но кот даже ухом не повёл.

Тяжело вздохнув, я, гремя кандалами, подошёл к краю ямы и глянул вниз. На дне среди пожелтевших от времени костей густым лесом торчали колья со ржавыми металлическими наконечниками. На некоторых до сих пор висели высохшие мумии человекоподобных тварей с единственной глазницей посреди черепа.

Циклопы. Да, именно они считались главными хозяевами «Забытых пещер».

Глядя на насаженные на колья тушки, я невольно вздохнул, чувствуя, как адреналин покидает мои вены:

— Э-эх, висят и отдыхают. Ни проблем, ни переживаний, ни идиотов вокруг. В смерти всё-таки что-то есть, как минимум покой.

Черныш вдруг фыркнул, покосился на меня шаловливым глазом, а потом выразительно глянул на колья, чуть ли не лапой ткнул… Мол, присоединяйся.

— Ой, да иди ты со своими советами. Я тебе тут душу изливаю, а ты уже к самоубийству меня склоняешь.

Кот в ответ лишь насмешливо дёрнул хвостом и медленно пошёл вдоль края ямы, глядя вниз.

А я мысленно вызвал кинжал-артефакт. Его тёплая рукоять появилась в ладони спустя буквально один удар сердца.

Я сразу же поднёс клинок к цепям, соединяющим кандалы на руках и ногах. Принялся резать. Металл поддавался тяжело. Звенья цепи скрежетали и норовили выскочить из-под «Вампира». Но всё же мне удалось перерезать их.

А вот браслеты трогать не стал. Вдруг задену кончиком клинка кожу? «Вампир» же не отличался добрым нравом. Он выпивал из живых существ души и превращал тела в высохшие коконы. Нет, вряд ли, конечно, он сотворит и со мной такое. Тем более у меня нет души. Но лучше не рисковать. Потому я просто сунул клинок за ремень брюк и двинулся вдоль стены пещеры.

Каждый мог шаг сопровождался позвякиванием обрывков цепей, украшающих ноги. В ином случае я бы морщился и матюгался, но сейчас был рад этому. Звук явно привлечёт ко мне монстров. А мне как раз нужны души. В «клетке» оставалась лишь драгоценная душа Ириса, а моему телу требовалась энергия.

Вот только существовала одна маленькая проблема. Как именно мне прикончить какого-нибудь монстра?

Магические атрибуты пока недоступны, а из оружия только «Вампир», но он сам с большим удовольствием сожрёт душу.

Может, Черныш поможет?

Я повернул голову туда, где видел в последний раз кота. Но там оказалось пусто. Ни кота. Ни хвоста. Только следы в пыли.

— Твою мать… — прошипел я сквозь зубы.

Ладно, не стану звать его, а то он снова разобидится. Придётся выкручиваться самому. Ежели подвернётся какой-то перворанговый монстр, просто размозжу ему голову камнем. Лишь бы сил хватило.

Мне как раз на глаза попался подходящий булыжник. Я только-только собрался наклониться за ним, как вдруг на самой грани слышимости раздался едва уловимый скрежет когтей по камню.

Мой опыт взвыл благим матом раньше, чем разум успел осознать опасность. Я тут же рванулся в сторону, услышав свист за спиной, будто кто-то рассёк воздух клинком. И этот кто-то попал, пусть и вскользь…

Вдоль позвоночника полоснуло так, словно какой-то обезумевший хирург провёл по моей спине раскалённым скальпелем. Боль взорвалась внутри тела, вызвав стон. Аж перед глазами на миг вспыхнули искры, из-за чего я во время своего рывка не заметил один из валяющихся камней. Споткнулся и полетел грудью вперёд, но сумел превратить падение в болезненный кувырок. Ударился плечом и перекатился по каменной поверхности. К пропитавшейся кровью рубашке прилипла пыль и мелкая каменная крошка.

А когда я вскочил на ноги, шипя от боли, встретился взглядом с нападавшим.

Тварь напоминала гигантскую блоху, вставшую на задние… э-э-э… ноги. Причём ноги были мощными, длинными и пружинистыми, как у кузнечика. Хитиновый панцирь покрывал всё тело монстра, а его грязно-серый цвет идеально сливался с окружающими камнями и стеной пещеры. Возле нее-то он и устроил засаду, едва не обезглавив меня одной из передних конечностей. Они напоминали настоящие косы, как у богомола. И на одной из них поблёскивала свежая кровь. Моя кровь…