Грогар.

Король постоял у кровати, глядя на подушки. Потом вздохнул низко, рокочуще. И... Опустился на пол.

Анна в ужасе наблюдала, как огромная фигура короля орков укладывается на ковёр рядом с кроватью. Он лёг на бок, подпёр голову рукой и заглянул под кровать.

Их взгляды встретились.

— Игра в прятки? — поинтересовался Грогар.

Анна открыла рот. Закрыла. Снова открыла.

— Как ты... — начала она.

— Варг сказал, что ты спишь. Но я заглянул в окно и не увидел тебя в постели. Подушки лежат слишком ровно. Ты бы так не спала.

— Ты заглядывал в окно?! На четвёртый этаж?!

— Я высокий.

Анна застонала и прикрыла лицо рукой. Грогар, лёжа на полу, продолжал смотреть на неё с выражением, которое можно было назвать «сдержанный восторг».

— Обожаю прятки, — сообщил он — В детстве я был чемпионом. Никто не мог меня найти.

— Я не играю в прятки! Я прячусь!

— Это одно и то же.

— Нет! Прятки это игра! А я пытаюсь сбежать!

— Через пространство под кроватью?

— Я ждала, пока все уйдут!

Грогар задумчиво почесал подбородок.

— Неплохой план, — признал он — Спрятаться, дождаться, пока начнутся поиски, и уйти, когда стража отвлечётся. Это сценарий номер девятнадцать. Генерал Торн очень гордился, когда его придумал.

— Девятнадцать?! — Анна уставилась на него — Вы пронумеровали сценарии?!

— Да. Это упрощает отчётность. Сценарий один: побег через окно. Сценарий два: побег через дверь. Сценарий три: побег через подземный ход. Сценарий четыре...

— Я поняла! — перебила она — Не продолжай.

Грогар замолчал. Они лежали и смотрели друг на друга. Она под кроватью, он на ковре рядом. Ситуация была настолько абсурдной, что Анне захотелось смеяться.

— Почему ты лежишь на полу? — спросила она.

— Потому что ты под кроватью. Я не мог стоять и разговаривать с тобой, это неудобно.

— А ты не мог просто... Уйти? Сделать вид, что не заметил?

— Мог. Но тогда ты бы пролежала здесь до вечера. А под кроватью пыльно. У тебя может начаться чихание.

Анна чихнула. Как по заказу.

— Вот видишь, — сказал Грогар — Пыльно.

Анна выбралась из-под кровати, отряхивая платье. Грогар поднялся легко следом, одним текучим движением, несмотря на свои габариты.

— Ты очень хорошо прячешься, — заметил он — Если бы не подушки, я бы, возможно, не догадался.

— Возможно?

— Ну... — он замялся — Я также слышу твоё дыхание. И чувствую запах твоих волос. Шампунь с ромашкой, да?

Анна уставилась на него.

— Ты слышишь моё дыхание через дверь?

— У орков хороший слух.

— И чуешь запах шампуня?

— У орков хорошее обоняние. — он помолчал — Это очень приятный запах. Не меняй его.

Анна не нашлась что ответить. Она просто стояла посреди комнаты, покрытая пылью, и смотрела на короля орков, который только что признался, что слышит её дыхание и знает запах её шампуня. Это должно было её напугать. Должно было заставить бежать быстрее. Но вместо этого она чувствовала странное тепло.

— Ты невозможен, — сказала она наконец.

— Я орк. Мы все невозможны.

— Ты особенно.

— Спасибо. — он склонил голову, принимая комплимент — Я расцениваю это как похвалу.

— Это не похвала!

— А прозвучало как похвала.

Анна застонала. Этот диалог повторялся снова и снова. С Варгом, с Гарраком, теперь с Грогаром. Орки, кажется, родились без гена восприятия сарказма.

— Ладно, — сказала она, падая в кресло — Ты меня поймал. Что теперь? Посадишь под замок? Приставишь стражу к двери?

— Зачем? — Грогар искренне удивился — Ты играешь в прятки. Это забавно. Я не хочу лишать тебя развлечения.

— Это не развлечение! Это побег!

— Конечно. Побег. Мы поняли. — он подошёл к двери и обернулся — Кстати, ты водишь.

— Что?!

— В прятках проигравший водит. Я тебя нашёл, значит, теперь ты водишь. Я пойду прятаться. У тебя есть час. — он усмехнулся своей фирменной полуулыбкой — Если найдёшь меня, получишь приз.

— Какой приз?

— Скажу, когда найдёшь.

И он вышел, оставив Анну в полном недоумении.

Час спустя она сидела в библиотеке (куда пришла, потому что не могла найти Грогара и решила, что это не считается), когда Варг принёс ей записку.

«Ты не нашла меня. Я прятался в оружейной. Приз переносится на завтра. Играем снова. Г.»

Анна скомкала записку и швырнула в камин. Но уголки её губ предательски ползли вверх.

— Госпожа, — Варг заглянул ей в лицо — Ты улыбаешься. Это хороший знак?

— Нет, — отрезала Анна — Это нервное.

Но Варг уже побежал докладывать на кухню, что госпожа улыбнулась. Анна слышала, как на кухне разразились радостные крики.

Она вздохнула и открыла книгу. Кажется, завтра её ждал новый раунд этой странной игры.

И, кажется, она начинала втягиваться.

Глава 14. Побег №3: Кухонный бунт

После провала с прятками Анна поняла, что действовать нужно хитрее. Никаких окон, никаких простыней, никаких укрытий в собственной комнате. Нужно было внедриться в инфраструктуру замка. Найти союзников. Подкупить, запугать или уговорить кого-то, кто имеет доступ к выходам.

Кухня казалась идеальным местом. Чёрный ход для припасов. Овощные погреба с люками наружу. И главное, повара, которые, по слухам, были самыми простодушными орками в замке.

Она нацепила своё самое скромное платье, повязала волосы косынкой, которую стащила у горничной, и отправилась на кухню.

Кухня замка Чёрного Клыка оказалась помещением размером с небольшой ангар. Огромные печи, в которых пылал огонь. Котлы размером с ванну. Разделочные столы, за которыми мог бы поместиться взвод солдат. И повсюду орки. Орки в фартуках. Орки с ножами. Орки, месившие тесто руками размером с лопаты. Орки, пробовавшие соус из черпака величиной с ведро.

Когда Анна вошла, на кухне повисла тишина. Два десятка орков уставились на неё с таким выражением, словно на пороге возникла сама богиня плодородия. Здоровенный орк с поварским колпаком набекрень выронил скалку, и та с грохотом покатилась по каменному полу.

— Госпожа, — выдохнул он — Ты пришла на кухню.

— Пришла, — подтвердила Анна — У меня к вам деловое предложение.

Повар побледнел до салатового оттенка. Тот самый знаменитый Грумш, который вставал в четыре утра, чтобы печь ей хлеб.

— Тебе не понравился завтрак? — прошептал он — Пирожные были не с той начинкой? Сыр оказался не того сорта? Я могу всё исправить! Я испеку новые! Прямо сейчас!

И он схватился за скалку с таким видом, словно собирался идти в бой.

— Завтрак был прекрасен, — остановила его Анна — Дело не в завтраке.

— А в чём? — дрожащим голосом спросил Грумш.

— Я хочу, чтобы вы помогли мне сбежать.

На кухне стало так тихо, что Анна услышала, как в углу капает вода из крана. Потом все орки разом рухнули на колени.

— Госпожа! — взвыл Грумш, простирая к ней руки — Не покидай нас! Мы сделаем всё, что угодно! Всё, что ты пожелаешь! Только не уходи!

— Всё? — Анна приподняла бровь — Тогда откройте чёрный ход.

— Всё, кроме этого! — тут же поправился Грумш — Потому что, если ты уйдёшь, король нас казнит. Или, что хуже, перестанет есть наш хлеб.

— Он не перестанет есть хлеб. Он король. Ему нужно есть.

— Король Грогар очень упрямый, — встрял молодой поварёнок с косичками — Когда он расстроен, он не ест неделями. Мы слышали, так было, когда он вернулся из плена. Он не ел почти месяц. Месяц! Мы чуть не умерли от горя!

— Вы чуть не умерли от горя? — уточнила Анна, приподнимая удивленно одну бровь.

— А ты думала! — Грумш прижал руки к сердцу — Когда король не ест, это трагедия для всей кухни. Мы готовим, стараемся, а он сидит в тронном зале и смотрит в стену. Это невыносимо.

Анна потерла переносицу. Она пришла сюда, чтобы подкупить поваров, но вместо этого они пытались подкупить её. Причём своим отчаянием.