— Это всё, что я прошу, — сказал он — Просто смотреть.

И протянул ей руку. Анна, поколебавшись секунду, вложила свою ладонь в его.

Где-то в углу библиотеки Варг, который всё это время тихо сидел за стеллажом и записывал хронику, уронил слезу на пергамент. Но этого никто не заметил.

Глава 21. Побег №9: Дымовая завеса

После ультиматума в библиотеке Анна взяла паузу на четыре дня. Не потому, что сдалась, сдаваться она не собиралась. А потому что ей нужно было переварить услышанное. История Грогара о Драконьей войне, о проклятии, о вымирающем народе, всё это звучало, как сюжет эпической саги. Но Грогар рассказывал это не как сагу. Он рассказывал это, как личную боль. И это меняло дело.

Однако Анна Ветрова не была бы Анной Ветровой, если бы позволила чувствам взять верх над разумом. Да, орки были не монстрами. Да, их история была трагичной. Да, Грогар оказался... Сложным. Но это не значило, что она готова провести остаток жизни в замке, попивая травяной чай и умиляясь оркским хороводам. У неё была диссертация. У неё была жизнь. У неё был электрический чайник, чёрт возьми, и она скучала по нему. Она вообще скучала по электричеству.

Убегать, когда тебя добровольно отпускают, было маленько странно. Но лучше убежать тихо и незаметно, чем смотреть на эти грустные взгляды рыдающих орков.

Так что на пятый день она приступила к разработке нового плана.

На этот раз она решила действовать масштабно. Никаких тайных ходов. Никаких переодеваний. Она устроит хаос. Отвлечёт внимание всего замка. А в суматохе выскользнет через ворота.

Дымовая завеса.

Идея была проста: поджечь что-нибудь в камине, создать густой дым, устроить пожарную тревогу. Пока орки будут носиться с вёдрами и спасать имущество, она спокойно выйдет через главные ворота, смешается с толпой и исчезнет в лесу.

Да, это было рискованно. Да, пожар мог выйти из-под контроля. Но Анна была археологом, а археологи умеют обращаться с огнём. Ей приходилось разводить костры в полевых условиях, в дождь и ветер. Она справится.

Материалы она собрала заранее. В саду набрала сырых листьев и мха, они дадут много дыма. В кладовой стащила старую тряпку. В камине её комнаты всегда лежали дрова. Она просто добавит к ним свои ингредиенты, и комната наполнится густым, удушливым дымом.

Она дождалась вечера, когда стража сменялась и во дворе было меньше народу. Потом заперла дверь изнутри, подошла к камину и приступила к делу.

Сырой мох полетел в огонь первым. Он зашипел, зачадил, и через минуту комната наполнилась белёсым дымом. Анна добавила листьев, потом тряпку. Дым стал гуще, темнее. Запахло гарью. Она закашлялась, но продолжала. Ещё немного, и дым повалит в коридор. Тогда она распахнёт дверь, закричит «Пожар!», и начнётся паника.

Дым действительно повалил. Гораздо быстрее, чем она ожидала. Через две минуты комната наполнилась такой густой пеленой, что Анна перестала видеть собственную руку. Она нащупала дверь, отперла её и выглянула в коридор.

Там уже собрались орки. Много орков. Они бежали со всех сторон с вёдрами, баграми, мокрыми тряпками.

— Пожар! — закричал кто-то — У госпожи пожар!

— Спасайте госпожу!

— Воду! Тащите воду!

— Не водой! У неё там книги! Книги испортятся! Песком! Тащите песок!

— Где песок?! У нас нет песка! У нас только вода!

— Тогда водой! Лейте воду! Но аккуратно, не замочите книги!

Анна попыталась проскользнуть мимо них, прижимаясь к стене, но орки заметили её. Огромный стражник, который в прошлый раз держал сеть, преградил ей путь.

— Госпожа! Ты в порядке? Ты не ранена? На тебе нет ожогов?

— Я в порядке! — рявкнула Анна — Пропусти!

— Ты кашляешь! Это дым! Ты надышалась дыма! Лекаря! Скорее лекаря!

— Мне не нужен лекарь! Мне нужно выйти!

— Конечно, госпожа! — стражник подхватил её на руки, как пушинку, и понёс прочь от комнаты. Анна брыкалась, колотила его по плечам, но орк только крепче прижимал её к груди, бормоча: — Всё хорошо, госпожа, мы тебя спасём, ты в безопасности, не волнуйся.

Она не хотела, чтобы её спасали! Она хотела сбежать!

Орк вынес её во внутренний двор и бережно усадил на скамейку у фонтана. Вокруг тут же собралась толпа: служанки с мокрыми полотенцами, повара с кувшинами воды, стражники с вёдрами. Кто-то накинул ей на плечи плед, кто-то сунул в руки кружку с травяным чаем, кто-то принялся обмахивать её передником.

— Госпожа! Ты жива!

— Слава духам! Мы так испугались!

— Что случилось? Как начался пожар?

Анна открыла рот, чтобы соврать. Мол, сама не знаю, наверное, искра из камина. Но тут во дворе появился Грогар.

Он шёл сквозь толпу, и орки расступались перед ним, как вода перед носом корабля. Его лицо было мрачным, сосредоточенным. В руке он держал что-то, какой-то обгорелый комок. Подойдя ближе, он бросил его на землю у ног Анны.

Сырой мох. Обгорелая тряпка. Остатки листьев.

— Это было в твоём камине, — произнёс он — Я сам проверил комнату. Пожарные говорят, что кто-то специально подложил эти предметы в огонь, чтобы создать дым.

Анна сглотнула.

— И что? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал дерзко.

— Я просто хочу понять. — Грогар присел перед ней на корточки, так что его глаза оказались на одном уровне с её глазами — Ты устроила пожар, чтобы я тебя спас?

— Что?!

— Это девятый побег. Самый... Впечатляющий. Дымовая завеса, пожарная тревога, паника в замке. — он покачал головой, и его уши дрогнули, она уже знала, что это признак сильных эмоций — Но зачем? Ты могла просто постучать в мою дверь. Сказать, что тебе страшно или одиноко. Я бы пришёл. Без пожара.

Анна уставилась на него. Он действительно думал, что она устроила пожар, чтобы привлечь его внимание? Что это был не побег, а... Приглашение?

— Я не... — начала она.

— Знаешь, есть более простые способы, — перебил Грогар — Например, просто позвать. — он помолчал — Но, если тебе нравится драматический подход, я не против. Просто в следующий раз предупреди. Чтобы я знал, что это игра, а не настоящий пожар.

— Это была не игра! — Анна вскочила со скамейки — Я пыталась сбежать! Дым должен был отвлечь всех, пока я...

— Пока ты что?

— Пока я не выйду через ворота! Это был план! Настоящий план побега! Не игра! Не флирт! Не ролевая игра! План!

Грогар посмотрел на неё. Потом на обгорелый мох у своих ног. Потом на орков, которые замерли вокруг с вёдрами и полотенцами. Потом снова на Анну. И улыбнулся.

— Дымовая завеса, — произнёс он — Очень... Военная тактика. Ты мыслишь, как стратег. Мои генералы были бы впечатлены. Генералы не предусмотрели его, кстати. Ты снова их обошла.

— Правда? — Анна невольно улыбнулась — Я обошла генералов?

— Да. Они не думали, что ты используешь огонь. Теперь придётся переписывать сценарии — он позволил себе слабую улыбку — Ты заставляешь мой генштаб работать. Это полезно.

— Рада стараться. Но я не стратег! Я отчаявшаяся женщина!

— Отчаявшиеся женщины не устраивают дымовые завесы. Отчаявшиеся женщины плачут. А ты действуешь. — он шагнул ближе и бережно поправил плед на её плечах — Я восхищаюсь твоей изобретательностью. Но пожар это опасно. Ты могла пострадать.

— Я не пострадала, — буркнула Анна.

— Я знаю. Я проверил. — он пристально на неё посмотрел — Я вошёл в комнату, как только начался дым. Тебя уже не было. Но я проверил каждый угол. На всякий случай. — его голос дрогнул — На случай, если бы ты была там. Без сознания. В дыму.

Анна посмотрела на него. На его лицо, покрытое сажей. На его тунику, испорченную копотью. На его жёлтые и яркие глаза, в которых сейчас не было ни насмешки, ни иронии. Только тревога. Самая настоящая, глубокая тревога.

— Ты вошёл в горящую комнату? — тихо спросила она.

— Конечно. Ты могла быть там.

— Но меня там не было.