Я велела ему ложиться пораньше — завтра он уже должен приступить к учёбе — а сама вернулась к себе.

Маленький дракончик ждал меня в покоях — к счастью, Тея не забывала его кормить, и он даже вечером оставался очень бодрым. На месте не сидел: видимо, в моё отсутствие учился летать, потому как повсюду царил лёгкий беспорядок. К счастью, он не уронил ничего тяжёлого, что могло бы ему навредить, но покрывало на кровати было всё переворошено, с туалетного столика упали расчёски и коробка со шпильками. Шкатулка с драгоценностями была сдвинута с места. Я поставила её, как надо, а затем подумала и снова открыла — вынула кольцо на цепочке. Почему-то захотелось на него посмотреть. Всё, что произошло сегодня между нами с Илиданом, до сих пор не укладывалось в голове.

— Кар-р! — раздалось сверху. Тень ворона пронеслась перед глазами, он ловко выхватил цепочку у меня из руки и моментально вылетел в окно.

— Стой! — я бросилась за ним, но остановилась, опершись на подоконник.

Кей уже пропал в темноте. Вот же ворюга! Это уже переходит все границы!

Сколько раз мне удавалось спасти свои вещи от его ловкого клюва, но стоило только немного потерять бдительность, и всё! Может, это знак, что мысли о кольце были совсем уж несвоевременными?

И всё равно жаль… Как теперь его найти?

Дракончик перелетел ко мне поближе на подоконник, словно захотел утешить. Похоже, за день он всё-таки чему-то научился! Правда, двигался он ещё неловко, поэтому лучше не оставлять окно открытым, когда он без присмотра. Не хотелось бы, чтобы он пострадал, свалившись с высоты.

Я взяла его под лапки и отнесла обратно на кресло.

— Не улетай, хорошо? — погрозила ему пальцем. — Окно — это опасность! Вот научишься летать увереннее — тогда да. А сейчас сиди тут! — он смотрел на меня своими кристальными сапфировыми глазами так внимательно, будто всё понимал. — Надо придумать тебе имя, да? А то столько дней прошло, а ты у нас всё безымянный — это нехорошо.

Разумеется, ему было всё равно, есть у него имя или нет. Но мне это показалось вдруг важным. Тем более, пока я болтала, обида за украденное кольцо не так сильно жгла мне грудь. Но стоило только замолчать, и слёзы начали наворачиваться на глаза.

— Как насчёт Сафи? — я почесала дракончика по макушке и через силу улыбнулась. — Ты так красиво переливаешься, как сапфир. По-моему, очень похоже…

Стук в дверь отвлёк меня от увлекательного разговора с дракончиком. Я запахнула халат, в который уже успела переодеться, и пошла открывать сама — Тея давно отправилась спать.

Странно, и кого принесло на ночь глядя? Надеюсь, с Рикардом всё в порядке. А может, у его нового учителя что-то стряслось…

Но за дверью оказался Илидан. И я не удивилась тому, что он даже не собирался ещё идти спать: на нём был мундир, а не расслабленная одежда для личных покоев. Разве что его волосы были распущены, а не собраны в хвост или косу, отчего лицо выглядело чуть мягче, чем обычно.

— Это твоё, полагаю, — не дожидаясь моего вопроса, он поднял то самое помолвочное кольцо на цепочке. Как оно у него оказалось?! — Твой ворон принёс мне его в кабинет и положил на стол. Мне кажется, он хотел обменять его на что-то интересное.

Я потянулась за кольцом, но Илидан не позволил сразу его забрать — отдёрнул.

— И как, ты обменял?

— Отдал ему увеличительное стекло в блестящей оправе — ему, кажется, понравилось, — лорд шагнул в комнату так уверенно, что я немного попятилась. — Я думал, ты…

— Что? Продала кольцо? Или муж забрал его у меня? — Я снова попыталась поймать цепочку, и на этот раз мне удалось, но Илидан не отпустил её.

— Мне казалось, ты попыталась всё забыть и не сохранила его.

— Как я могла это забыть? — усмехнулась я. — Это невозможно. Забыть всё, что было, и тебя.

Лорд мягко вытянул цепочку из моего кулака и сам надел её мне на шею.

— Я могу попросить тебя носить его хотя бы так? — костяшки его пальцев коснулись моей груди. — Я обещаю, что однажды снова надену его тебе на палец, и теперь уже всё закончится так, как нужно.

— Илидан… — я покачала головой. — Не обещай того, в чём не уверен.

— Пожалуйста! — он взял меня за плечи, провёл ладонями вниз до моих, поднял их к лицу и поцеловал обе поочерёдно.

В груди сразу завибрировало, и лёгкая дрожь разнеслась по всему телу. Я будто бы оказалась в прошлом. Когда день за днём он настойчиво, но нежно соблазнял меня, убеждал в том, что я действительно главное сокровище его жизни. Он был терпелив и нежен — пока я сама не дала понять ему, что хочу его так же, как он меня.

— И что об этом подумают другие? — вздохнула, когда он вновь поднял на меня взгляд.

— Ничего не подумают, они вряд ли знают, что это за кольцо, — он улыбнулся. — А я буду видеть его и знать, что надежда ещё есть.

Вокруг нас явно назревало искрящееся напряжение, которое обязательно должно было во что-то вылиться, в очередной взрыв, толчок друг к другу, о котором я потом пожалею. Но Вселенная была с этим не согласна — и внезапно между нами проскочил небольшой чешуйчатый комок, по носу шёркнул край перепончатого крыла. От неожиданности мы с Илиданом отшатнулись друг от друга, и Сафи упал прямо ему в руки.

— Что с ним? — лорд поймал малыша и поднял на уровень глаз.

— Летать учится, — пояснила я.

— Кажется, ему рановато.

— Но, видимо, очень хочется.

— Может, всё-таки отдать его Рикарду? Он будет приглядывать за ним постоянно. Кажется, спонтанные переносы прекратились, и теперь он не перебросит его в лес, — внезапно предложил Илидан. — Ему тут явно скучно. И как бы от скуки он не начал чудить.

— С твоего позволения, я всё-таки ещё немного понаблюдаю за ним, — я забрала у него дракончика. — Всё-таки Рикард мой сын, и мне не хотелось бы, чтобы он пострадал.

Лорд ответил мне лишь задумчивым взглядом, а затем кивнул и, пожелав доброй ночи, вышел.

А наутро мы собрали усиленные магические сети и снова отправились к склепу старого графа, чтобы позвать дракона из Раскола. Я сомневалась, что он купится на эту уловку ещё раз — но древняя магия может оказаться сильнее его воли.

Теперь с нами было ещё больше всадников, они рассредоточились по местности и затаились, чтобы встретить проблемного гостя, когда будет нужно. Мы с Илиданом провернули ровно тот же приём, чтобы направить ему импульс и заставить прилететь.

Но на этот раз всё проходило гораздо тяжелее. Похоже, дракон действительно усвоил урок.

— Не получается! — в отчаянии воскликнула я после получасовых попыток дозваться его. — Что мы теперь будем делать?

Илидан помолчал, пристально глядя на резонар в своей руке.

— Попытаемся ещё раз. Если не получится — вернёмся в замок и просто будем готовы к тому, что однажды он прилетит сам. Будем следить за Расколом — вдруг он появится поблизости от него. Вариантов много…

Его последнюю фразу заглушил громкий драконий рык, который прозвучал слишком резко и слишком близко от нас.

На крышу склепа что-то грохнулось, заскрежетали когти по черепице, и плитка за плиткой она посыпалась вниз.

— Это он? — я схватила Илидана за руку.

Лорд лишь кивнул и вынул из кармана сложенную в специальный “чехол ” магическую сеть. Я пошла было за ним, но он остановил меня взмахом руки.

— Оставайся здесь.

— Но…

— Вера!

Илидан сунул мне в руки резонар и быстро вышел на крыльцо. Я заметила лишь, как он сам обернулся драконом и пропал из вида.

Теперь я могла лишь слушать, что творится снаружи. Всадники уже слетелись со всех сторон, свистели сети, дракон ревел и огрызался, судя по тому, как хлопали его крылья и клацала пасть. Несколько раз свет, падающий в приоткрытую дверь склепа, загородила огромная тень. Смешанный шум заполнил, кажется, всё пространство вокруг. Я вздрагивала каждый раз, когда раздавался рёв очередного дракона — их сложно было отличить друг от друга.

А затем что-то вдруг изменилось. Рычание стихло, остался лишь сдавленный клёкот, а затем тяжёлая драконья туша прогрохотала наверху и глухо упала на землю.