— Поступай, как хочешь, — пожала я плечами. — Теперь твоя жизнь меня не касается. Улаживай её, как считаешь нужным.

Разумеется, это было лукавство — чем это всё закончится, я и так прекрасно знала.

И не ошиблась.

Взятку Зериону швырнули в лицо и даже немного добавили по тому лицу кулаком. Все денежки вернулись к Ирэне, а она ещё долго причитала по дороге, кляня судьбу, всадников и меня, разумеется. Ведь, по её мнению, я должна была договориться, чтобы её сына отпустили — в признательность за то, что он мучился со мной десять лет.

Но с тем, что он мучился, я в корне не была согласна. Я старалась быть хорошей женой, он получал от меня всё, что ему хотелось — разве что родить ему второго ребёнка я не смогла. Видимо, истинная связь, которая всё-таки незримо продолжала связывать меня с Илиданом, не позволила этому случиться.

Второй инцидент случился во время отдыха, когда мы остановились для того, чтобы пообедать в одном из ресторанчиков лежащего на нашем пути городка. Всё проходило спокойно — казалось бы.

А затем обнаружилось, что Зерион пропал.

Непонятно, как ему удалось всё-таки ускользнуть из-под наблюдения всадников — я предположила, что он, как в фильмах, сбежал через окно в уборной — но им пришлось помотаться по улицам, чтобы его поймать.

К счастью, сам он обратиться драконом не мог, поэтому не успел сбежать далеко. Но из-за него нам пришлось задержаться на несколько часов!

Таких выкрутасов даже я от него не ожидала. Да что там — даже матушка оказалась в шоке и на какое-то время перестала с ним разговаривать. Видимо, какие-то остатки стыда в ней ещё сохранились.

В общем, Зерион действительно понимал, что именно ждёт его по возвращении в гарнизон — и это пугало его. Значит, всё, о чём я говорила ему и что он так яростно называл клеветой, на самом деле было правдой, и, возможно, о многом мы ещё даже не догадывались.

Так что, когда гарнизон встретил нас своим упорядоченным спокойствием, поначалу я решила, что теперь всё действительно станет налаживаться. Рикард вышел ко мне одним из первых.

— Я так соскучился! — заявил, обнимая меня крепко, почти как взрослый. Но отчего-то в его глазах я увидела странную тревогу.

Будто он знал о чём-то, но не торопился мне говорить.

— Что случилось? — я взяла его лицо в ладони и внимательно осмотрела. Так и есть! Примерно так же он выглядел, когда пытался скрыть от меня свои тревожные сны о Расколе и падших. Но теперь это что-то другое.

За Рикардом во двор вышел Фентон — и это удивило меня. Почему не Илидан? Ему настолько некогда? Он же так ждал момента, когда я разведусь с Зерионом и буду снова официально свободна.

— Лорда Стоунхарда нет в крепости, — сообщил мне адъютант.

И моё сердце упало в живот. Казалось бы, обычные слова — может, он отправился на облёт или к Расколу, чтобы осмотреть окрестности, он делал так раньше — совершенно штатная ситуация.

— А где он?

Фентон взял меня под локоть и повёл внутрь. Тем временем Зериона вновь заключили под стражу, но теперь не стали провожать в темницу — решили вернуть его под домашний арест в комнате.

— Фентон! — я резко остановилась посреди коридора, ведущего в башню. — Немедленно скажи мне, что случилось.

Рикард сжал мою ладонь.

— Когда вы уехали, мы получили письмо от императора. Он пообещал нам скорое прибытие его людей для проверки Ядра, да и вообще всего гарнизона, как у нас всё организовано и нормально ли функционирует. Илидан хотел поработать с Ядром, чтобы сформировать его лучше, а может, и закончить, — адъютант помолчал. — Мы видели только, как после этого ночью он выбежал на одну из террас, обратился Грохотом и улетел. Его нет уже вторые сутки.

Колени мгновенно подкосились. Кажется, я сразу поняла, что случилось — дракон просто взял верх, и теперь не хотел отпускать Илидана. Ядро выпило из лорда силы, необходимые для поддержания гармонии — и он уступил зверю. Как долго теперь это может длиться? Я не знала, даже не представляла.

Я видела его контур, пыталась исправить нарушения, но до отъезда не успела сделать много. А теперь, получается, опоздала.

— Вы искали его? — с большим трудом мне удалось взять себя в руки, и Фентон это сразу почувствовал.

— Да! Облетели все окрестности не раз, — его тон сменился на отчётный. — Мы постоянно патрулируем небо, но пока не видели его. Мы пытались догнать его, чтобы узнать, куда он направился, но не удалось — Грохот слишком быстрый.

— Как только он появится, сразу доложите мне, — распорядилась я.

А мне пока нужно придумать, как в таком случае вернуть Илидана обратно, если он не сможет сделать это самостоятельно. Не может же быть, чтобы такое случилось только с ним и никогда не происходило раньше!

— Верайя! Что случилось? — Ирэна подкралась почти незаметно — очень уж ей было любопытно, о чём мы разговариваем. Но подслушать, похоже, не удалось.

— Ничего, что вас касалось бы, леди Лакленд! — отмахнулась я. — Ради всех драконов, идите в свою комнату. Вас проводят!

Я махнула рукой лакею, который крутился поблизости, и тот ласковым голосом попытался увлечь Ирэну за собой. Та скривилась, конечно, но противиться не стала.

Возвращаться домой она категорически отказалась. Я думала, Илидан прикажет ей убираться наконец, ведь теперь судьба сына никак от неё не зависит, но он пропал, и бывшая свекровь осталась лишней проблемой на моих плечах.

Знала бы заранее, спровадила бы её ещё по дороге.

— Ты можешь издать какой-нибудь приказ, чтобы она уехала отсюда? — шепнула я Фентону, ведь он теперь остался старшим в крепости. Да, он адъютант, но все прекрасно осознавали его настоящий статус.

Фентон покосился на Ирэну и тихо хмыкнул.

— Написать приказ несложно. Сложнее будет вытолкать её. Но ничего, я что-нибудь придумаю.

— Отлично! — кивнула я и опустила взгляд на сына, который шёл рядом и внимательно нас слушал. — Поможешь мне в библиотеке? Мне нужно найти одну книгу.

— Конечно! — сразу обрадовался Рикард.

— Если появятся какие-то новости, я сообщу, — одобрил наш план адъютант, и мы разошлись в разные стороны.

Каким-то чудом спокойствие в крепости ещё сохранялось — видимо, лишь благодаря тому, что каждый всадник здесь осознавал свою личную ответственность за сохранность гарнизона. Паниковать не было смысла — кажется, все тут понимали, что лорд всё равно вернётся. Но вот в каком виде…

Оставив Рикарда на время в библиотеке искать нужную мне книгу, я спустилась в тронный зал к Ядру, чтобы оценить его состояние. Похоже, всплеск магии был очень велик, раз Илидан резко ослаб. Либо он не заметил вовремя, что истощился.

Я осторожно коснулась подлокотника трона — садиться в него одной Илидан настрого мне запретил. Но даже так я почувствовала, насколько оно наполнено. Он решил закончить его сам — и не рассчитал силы. Я должна была помочь ему, но вынуждена была уехать!

Опять проклятое стечение обстоятельств. Но теперь я не сдамся. Если нужно будет, сама сяду на дракона и отправлюсь искать Илидана, проведу в небе столько времени, сколько потребуется. Но для начала мне нужно кое-что выяснить.

Я вернулась к сыну — книгу он ещё не нашёл — поэтому мы взялись за её поиски вместе. “Хроники лордов Расколов. Основные события через призму истории ” — кажется, так она называлась. Я начала читать её почти сразу после того, как попала в этот мир, и уже тогда стало понятно, что алаитов среди лордов было немало, и всё это являлось побочным эффектом слишком плотного взаимодействия с Расколами. Чаще всего это не доставляло им больших проблем, но иногда случались и более неприятные последствия.

Как, например, у Илидана. Уверена, его случай тоже однажды войдёт в хроники и кому-то, возможно, поможет избежать таких же трудностей.

— Нашёл! — радостно воскликнул Рикард, пока я копалась на верхних полках стеллажей. — Нашёл! Эта?

Я забрала у него книгу и быстро пролистала — точно она! Самые знаковые события описывались в ней очень подробно, и надежда на то, что я найду нужные ответы, ещё есть.